Por Debby Golonka, MPH

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La quinta enfermedad es una enfermedad muy común de la infancia. Pero también los adultos pueden contraerla. En ocasiones se le llama también "síndrome de mejillas abofeteadas", debido al salpullido que aparece en la cara a algunas personas. La enfermedad se contagia por la tos y el estornudo.

Por regla general, la quinta enfermedad se contagia sólo cuando los portadores tienen síntomas parecidos a la gripe y antes de que aparezca el salpullido. Algunas personas que tienen la quinta enfermedad, como las que tienen ciertos trastornos de la sangre o un sistema inmunitario débil, pueden contagiar la enfermedad por más tiempo.

La quinta enfermedad es causada por un virus llamado parvovirus B19.

Los primeros síntomas son similares a los de la gripe —escurrimiento nasal, garganta irritada, dolor de cabeza— y pueden ser tan ligeros que usted no los note. El salpullido aparece varios días después, primero en la cara y luego en el resto del cuerpo. El salpullido por lo general desaparece entre 2 y 5 días.

Algunas personas, por lo general adultos, también tienen dolor en las articulaciones. Eso puede durar varias semanas e incluso meses. Algunas personas también pueden tener dolor de cabeza.

No todas las personas con la quinta enfermedad tienen salpullido o se sienten enfermas.

Su médico puede diagnosticar la quinta enfermedad realizando un examen físico y haciendo preguntas sobre sus antecedentes médicos. Es fácil diagnosticar la quinta enfermedad cuando ya apareció el salpullido.

En la mayoría de los casos, esta enfermedad puede tratarse en casa, con descanso, líquidos y analgésicos (medicamentos para el dolor). La quinta enfermedad por lo general desaparece en unas semanas.

Durante unas semanas, el salpullido puede regresar si usted está al sol, si se calienta demasiado o si está estresado. Esto no significa que haya empeorado la enfermedad.

Para cuando aparece el salpullido, ya no se puede contagiar la enfermedad a nadie más. En cuanto le salga el salpullido a su hijo, éste podrá regresar a la escuela o a la guardería.

Si usted está embarazada, tiene un sistema inmunitario debilitado o tiene ciertos trastornos de la sangre, consulte a su médico. La quinta enfermedad puede causarle problemas al feto de una mujer embarazada, pero esto no es común.

Otras obras consultadas

•	Habif TP, et al. (2005). Erythema infectiosum (fifth disease). In Skin Disease: Diagnosis and Treatment, 2nd ed., pp. 268–269. Philadelphia: Elsevier Mosby.

Autor: Debby Golonka, MPH Evaluación médica: Michael J. Sexton, MD - Pediatría Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Christine Hahn, MD - Enfermedad Infecciosa, Investigación sobre Epidemiología Última actualización: 7 marzo, 2007

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