Por
Jan Nissl, RN, BS Contenidos del tema
Generalidades La fiebre es la reacción normal y
saludable del cuerpo a las infecciones y otras enfermedades, tanto menores como
graves. Ayuda al cuerpo a combatir la infección. La fiebre es un síntoma, no
una enfermedad. En la mayoría de los casos, una fiebre significa que su hijo
tiene una enfermedad leve. Por lo general usted debe buscar otros síntomas en
su hijo para determinar la gravedad de la enfermedad. Aunque puede ser
alarmante que se eleve la temperatura de su hijo, la fiebre no es
dañina. Temperatura normal del cuerpoLa temperatura
promedio normal del cuerpo es de 98.6°F (37°C). Por lo general aumenta en el
curso del día, desde un mínimo de 97.4°F (36.3°C) en la mañana hasta un máximo
de 99.6°F (37.6°C) avanzada la tarde. Cada niño tiene un rango normal de
temperatura que puede ser diferente al de los demás. Un aumento ligero a
100.4°F (38°C) puede ser causado por el ejercicio, usar demasiada ropa, tomar
un baño caliente o estar al aire libre en clima cálido. FiebreUn niño tiene fiebre cuando su temperatura
es de 100.4°F (38°C) o más, medida por vía rectal (el termómetro se inserta en
el recto). La temperatura rectal es la más precisa para revisar si un niño
pequeño tiene fiebre. Las temperaturas orales son cerca de 1°F (0.5°C) más
bajas que las rectales. En este tema, todas las pautas de
temperatura se refieren a la rectal. Hay otras formas de tomar la
temperatura, como los termómetros de sonda para oídos y los de chupón, pero
pueden no ser tan confiables o precisas. Si usted piensa que su
hijo tiene fiebre, pero no puede tomarle la temperatura, es importante que
busque otros síntomas de enfermedad. Los niños suelen tener fiebres
más altas que los adultos. El grado de la fiebre puede no indicar qué tan grave
es la enfermedad de su hijo. Su hijo podría tener una temperatura de 104°F
(40°C) por una enfermedad leve, como un resfriado, mientras que una infección
muy grave podría no causar fiebre, o provocarle sólo una fiebre ligera. Es
importante que busque otros síntomas junto con la fiebre. En un
niño sano, una fiebre por lo general no es peligrosa, en especial si el niño no
presenta otros síntomas y la fiebre desaparece en 3 a 4 días. La mayoría de los
niños que tienen fiebre se ponen molestos, juegan menos y no comen tanto como
acostumbran. Las fiebres altas pueden hacer que su hijo se sienta
incómodo, pero rara vez causan problemas graves. No hay evidencias médicas de
que las fiebres por infección causen daño cerebral. El cuerpo impide que una
fiebre causada por infección se eleve a más de 106°F (41.1°C). Sin embargo, el
calor del exterior —por ejemplo, al estar en un automóvil estacionado bajo el
sol— puede hacer que la temperatura del cuerpo se eleve por encima de 107°F
(41.7°C) y entonces sí puede haber daño cerebral. Las vacunas de la
infancia pueden reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la fiebre,
como la infección llamada Haemophilus influenzae tipo b
(Hib). Aunque ninguna vacuna es 100% efectiva, la mayoría de las vacunas
habituales de la infancia son eficaces para el 85% a 95% de los niños que las
reciben. Para más información, vea el tema
Vacunas. Causas de la fiebre No es raro que niños en edad
preescolar tengan de 7 a 10 infecciones virales en un año. Cada nueva infección
viral puede causar una fiebre. Puede parecer que una fiebre es continua, pero
si pasan 48 horas entre una y otra, entonces es probable que la segunda fiebre
sea causada por una nueva enfermedad. Las causas comunes de la
fiebre son: • | Infecciones virales, como resfriados, gripe y
varicela. |
• | Infecciones bacterianas, como una infección del tracto
urinario. |
• | Vacunas. |
La dentición no causa fiebre. Si un bebé está en la
dentición y tiene fiebre, busque otros síntomas que necesitarán ser
evaluados. Una fiebre que aumenta rápidamente puede provocar
convulsiones en algunos niños. Si su hijo tiene fiebre alta y convulsiones, vea
el tema
Convulsiones por fiebre. Emergencias¿Tiene alguno de los siguientes síntomas
que requiera tratamiento de emergencia? Llame
al 911 o a otros
servicios de emergencia de inmediato. Su hijo tiene: • | Una convulsión por fiebre y:
• | Deja de respirar. Antes de llamar al
911 o a otros servicios de emergencia,
ponga a su hijo en una posición segura en el suelo. |
• | Las
convulsiones duran más de 3 minutos, o bien ocurre un segundo episodio de
convulsiones durante la misma enfermedad. Proteja a su hijo durante las
convulsiones. |
|
• | Dificultad para respirar de moderada a
grave. |
• | Reducción del nivel de conciencia. |
• | Señales de
choque ("shock"). |
• | Señales de deshidratación
grave. |
• | Señales de insolación. |
| Note: | • | Nota: Después de llamar al
911 o a otros servicios de emergencia, si
el niño no respira, inicie la respiración boca a boca. Vea Respiración boca a
boca en el tema
Manejo de emergencias. |
• | Puede llevar a su
hijo a la sala de emergencia si puede hacerlo en forma segura y rápida. |
| Tratamiento en el hogarCuando su hijo tiene fiebre,
en especial en la temporada de resfriados y gripe, puede ser difícil saber si
debe llamar a un profesional de la salud. El grado de la fiebre puede no estar
relacionado con la gravedad de la enfermedad. La forma en que se vea y actúe su
hijo es mejor indicación que el termómetro. La mayoría de los niños son menos
activos cuando tienen fiebre. Si su hijo está cómodo y alerta,
come bien, bebe suficientes líquidos, orina en cantidades normales y parece
estar mejorando, el tratamiento en el hogar sin medicamentos es lo único que se
necesita en caso de una fiebre de 100°F (38°C) a 102°F (39°C). Si no puede
tomarle la temperatura al niño, busque otros síntomas de enfermedad y siga
estas medidas de tratamiento en el hogar. • | Anime a su hijo a beber más líquidos o a chupar
paletas de agua (Popsicles). El niño debe orinar por lo menos cada 6 a 8
horas. |
• | Vista al niño con ropa ligera, y no lo envuelva en cobijas.
Usar ropa ligera ayudará a que se le enfríe el cuerpo al niño. |
Mantenga cómodo al niñoEs importante bajarle la
temperatura al niño cuando la fiebre está causando incomodidad. Si la fiebre es
mayor de 102°F (39°C) y su hijo está incómodo: Medicamentos que puede comprar sin
receta| Pruebe algún
medicamento de venta libre que le ayude a reducir la fiebre o el dolor de su
hijo: |
|---|
• | Acetaminofén, como Tylenol o
Panadol |
• | Ibuprofeno, como Motrin o Advil |
Hable con el médico de su hijo antes de alternar
entre dosis de acetaminofén e ibuprofeno para tratar la fiebre. Cuando alterna
entre dos medicamentos, existe la posibilidad de que le administre demasiado
medicamento a su hijo. | Consejos de seguridad| Asegúrese de seguir
estos consejos de seguridad cuando use medicamentos de venta libre: |
|---|
• | Lea y siga cuidadosamente todas las
etiquetas que vienen en el frasco y la caja del medicamento. |
• | Dele,
pero no exceda, la dosis máxima recomendada. |
• | No le dé a su hijo un
medicamento si ha tenido alguna reacción alérgica a éste en el
pasado. |
• | No le dé aspirina a nadie menor de 20 años de edad a menos
que el médico de su hijo se lo haya indicado. |
• | No le dé naproxeno
sódico (como Aleve) a niños menores de 12 años a menos que el médico de su hijo
se lo indique. |
| • | Dele a su hijo un baño de esponja con agua
tibia. No use agua fría, hielo ni alcohol isopropílico (de
frotar). |
• | Promueva actividades tranquilas. |
• | Esté
alerta a señales de deshidratación. |
PrevenciónLa mejor forma de prevenir la fiebre es no
exponer a su hijo a enfermedades infecciosas. Lavarse las manos es la medida de
prevención más importante para personas de todas las edades.
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