Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Las infecciones del conducto externo del oído también reciben el nombre de otitis externa. Con frecuencia aparecen después de que ha entrado agua en el oído. También pueden ocurrir si entra arena o basurita al conducto del oído.

El conducto del oído también se puede inflamar por otras causas: una cortada o una lesión en el oído causada por un hisopo u otro objeto, el uso prolongado de tapones en los oídos, la acumulación de jabón o de champú y algunas condiciones crónicas de la piel, como dermatitis atópica (eccema) y psoriasis.

Algunos de los síntomas son el dolor, la comezón y la sensación de presión en el oído. El conducto externo del oído puede estar hinchado. Si la infección es más grave, puede haber dolor más fuerte, pus que sale del oído y una disminución de la audición. A diferencia de una infección del oído medio, el dolor de una infección externa es peor al masticar, al apretar la puntita de la oreja que está arriba del lóbulo o al jalar el lóbulo mismo.

•	Séquese bien los oídos. Después de nadar o de ducharse, sacuda la cabeza para sacarse el agua de los oídos. Séquese los oídos suavemente con la punta de un pañuelo desechable o de una toalla, o use una secadora de pelo a la temperatura más baja. No se la acerque demasiado al oído.

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Después de nadar o de ducharse, póngase en el oído varias gotas de alcohol para curaciones o de alcohol mezclado con vinagre blanco en cantidades iguales. Jálese la oreja hacia arriba y hacia atrás para que el líquido entre hasta el fondo del conducto. Luego agache la cabeza para sacarse el líquido. Otra forma de evitar el problema es usando gotas como Star-Otic o Swim-Ear, que se consiguen sin receta.

•	Nunca use hisopos, pasadores para el cabello ni otros objetos para sacarse la cera o para rascarse los oídos. Pueden lesionar el conducto externo del oído o la membrana del tímpano. Vea "Tratamiento en casa" en "Tapones de cera" para obtener consejos sobre cómo quitar la cera.

•	Evite el uso prolongado de tapones para oídos.

•	Evite que entre jabón o champú en el conducto del oído. Para sacar arena o basuritas que hayan entrado al oído al nadar, enjuáguese el oído con agua tibia de una ducha suave o de una perilla de hule. Cuando termine, agache la cabeza para que salga toda el agua.

•	Asegúrese de no tener una basurita o un insecto en el oído. Vea “Cuerpos extraños en el oído”.

•	Si es posible que la membrana del tímpano se haya reventado o si está saliendo líquido del oído que parece pus o que tiene sangre, no se ponga gotas ni otra cosa en el oído, a menos que un profesional de salud se lo haya indicado.

•	Enjuáguese el oído con cuidado, usando una perilla de hule y una mezcla de alcohol para curaciones y vinagre blanco en cantidades iguales. Asegúrese de que la mezcla esté a la temperatura del cuerpo. El poner líquido frío o caliente en el oído puede causar mareo.

•	Evite que le entre agua al oído hasta que la irritación se le quite. Puede hacerse un tapón para el oído untando una bolita de algodón con un poco de vaselina. No use tapones de plástico.

•	Si tiene comezón en el oído, pruebe las gotas ya mencionadas (como Star-Otic y Swim-Ear). Úselas antes y después de mojarse los oídos.

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Para poner gotas en los oídos, pídale a la persona que se acueste de lado, con la oreja hacia arriba. Primero frote el botecito para calentar las gotas un poco. Luego ponga las gotas poco a poco por un lado del conducto del oído. Jale la oreja hacia arriba y hacia atrás o menéela rápidamente para que el aire puede salir del oído y las gotas puedan entrar. Vea el dibujo.

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Para calmar el dolor, ponga sobre la oreja una toallita húmeda y tibia o un cojín eléctrico a la temperatura más baja. (No use el cojín eléctrico para los bebés ni los niños. Jamás use el cojín eléctrico en la cama; podría quedarse dormido y quemarse.) Puede que salga líquido del oído cuando el calor derrita la cera. Eso no debe inquietarlo, a menos que el líquido contenga pus o sangre.

•	El acetaminofeno o la aspirina pueden ayudar a calmar el dolor. No le dé aspirinas a una persona menor de 20 años debido al riesgo de sufrir el síndrome de Reye (Vea "Síndrome de Reye").

•	Si los síntomas empeoran o no se quitan después de 3 días de tratamiento en casa.

•	Si el conducto externo del oído está rojo, hinchado y muy sensible.

•	Si el enrojecimiento se extiende a la oreja.

•	Si hay enrojecimiento o hinchazón alrededor o detrás de la oreja.

•	Si sale líquido del oído que parece pus o que contiene sangre.

•	Si el dolor aparece después de tener catarro.

•	Si la persona empieza a marearse o a perder el equilibrio.

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