Por
Katy E. Magee, MA Contenidos del tema
IntroducciónLa mayoría de las mujeres pasan por la menopausia entre los 45 y
los 55 años de edad, que es cuando la producción de hormonas femeninas
(estrógeno y progesterona) empieza a bajar. Los cambios en las hormonas pueden
hacer que la regla se vuelva irregular antes de que se retire por completo. La
mujer también puede tener ataques de calor, sequedad vaginal o cambios en el
estado de ánimo. Ninguna mujer es idéntica a otra, así que cada una pasará por
la menopausia de una forma diferente. La menopausia también puede ser el
resultado de una histerectomía. Existe una relación directa entre la osteoporosis y la disminución
de estrógeno que ocurre durante la menopausia. Vea "Osteoporosis". Para la mayoría de las mujeres, una tercera parte de la vida ocurre
después de la menopausia. Por eso es importante controlar los problemas
relacionados con ella. Reglas irregulares. Los cambios en las hormonas que
ocurren durante la menopausia pueden hacer que el sangrado de la regla se
vuelva irregular antes de que cese totalmente. Eso quiere decir que la regla
podría ser más ligera o más abundante que antes; que podría venir con menos o
más frecuencia; o que podría haber un poquito de sangrado entre las reglas.
Algunas mujeres tienen la regla como de costumbre, hasta que de repente les
deja de venir. Otras tienen reglas irregulares por mucho tiempo hasta que
llegan a la menopausia. Métodos anticonceptivos. Aunque usted sea menos fértil
durante los años justo antes de la menopausia, seguirá liberando óvulos y
podría embarazarse. Si no desea embarazarse, siga usando métodos
anticonceptivos hasta que su médico confirme que ha llegado a la menopausia o
hasta que haya dejado de tener la regla durante 12 meses. Ataques de calor (bochornos). Los ataques de calor son
períodos repentinos en que la mujer siente mucho calor, suda y se pone roja.
Generalmente comienzan en el pecho y se extienden al cuello, a la cara y a los
brazos. Los ataques de calor afectan del 75 al 80 por ciento de las mujeres que
están pasando por la menopausia. Pueden ocurrir hasta 1 vez por hora y pueden
durar unos cuantos minutos o hasta 1 hora. Si ocurren de noche, pueden
interferir con el sueño. Eso a su vez puede causar insomnio, cansancio,
irritabilidad o dificultades para concentrarse. Los ataques de calor suelen desaparecer en 1 ó 2 años, pero en
algunos casos no se quitan por varios años. Es raro que otras personas los
noten. Cambios en la vagina. Durante la menopausia suceden
varios cambios en la vagina. Por ejemplo, la vagina se seca porque pierde la
humedad y la lubricación que tenía antes, las paredes de la vagina se vuelven
más delgadas y menos elásticas y los labios alrededor de la vagina se encogen.
Esos cambios pueden causar dolor durante y después de las relaciones sexuales.
También pueden aumentar el riesgo de tener infecciones vaginales o de perder el
control para orinar. Vea “Vaginitis” y “Pérdida del control para
orinar”. Cambios en el estado de ánimo. Los cambios físicos y
hormonales de la menopausia pueden producir cambios en el estado de ánimo. El
nerviosismo, la falta de energía, el insomnio, los cambios repentinos de humor
y la depresión son síntomas frecuentes. Muchas mujeres piensan que la menopausia les traerá trastornos
emocionales y será el fin de su sexualidad. En cambio, para otras mujeres, los
cambios que ocurren con la menopausia son positivos; ellas se alegran de ya no
tener la regla y de no necesitar anticonceptivos. Usted podrá pasar por la
menopausia más fácilmente si entiende lo que le está sucediendo y hace un plan
para contender con las molestias que tenga. Tratamiento en casaReglas irregularesLleve un registro de sus reglas, en caso de que tenga que hablar
acerca de ellas con un profesional de salud. Ataques de calor Los ataques de calor normalmente se van quitando en 1 ó 2 años.
Mientras tanto: • | Mantenga su hogar y el lugar donde trabaja a una
temperatura fresca o use un abanico. |
• | Póngase varias capas de ropa
suelta que pueda quitarse fácilmente. Use ropa hecha de fibras naturales, como
seda y algodón. |
• | Tome bebidas frías en vez de calientes y consuma
menos cafeína y alcohol. |
• | Coma comidas más pequeñas y frecuentes
para evitar el calor que el cuerpo produce al digerir grandes cantidades de
alimentos. |
• | Pruebe los consejos para la relajación que aparecen en
"Tensión nerviosa o estrés". |
Sequedad de la vaginaPara disminuir las molestias que tenga durante las relaciones
sexuales, use un lubricante vaginal soluble en agua, como Astroglide o Replens.
El aceite vegetal también sirve. No use productos de petrolato, como
vaselina. Cambios en el estado de ánimo Lo mejor que puede hacer es darse cuenta de que otras mujeres
están pasando por lo mismo que usted. Hable acerca de sus síntomas con otras
mujeres. Sea cariñosa y comprensiva consigo misma y pídales a los demás que
también sean así con usted. Trate de tener una actitud calmada. La tensión
nerviosa y las angustias pueden empeorar los síntomas de la menopausia. Haga
ejercicios regularmente para aliviar la tensión. La terapia de hormonas puede disminuir los ataques de calor, la
sequedad vaginal y los cambios en el estado de ánimo además de protegerla de la
osteoporosis. Sin embargo, también presenta efectos secundarios y riesgos. Vea
la sección de "Terapia de hormonas" en este tema. Ciertos medicamentos
antidepresivos pueden ser útiles para combatir los ataques de calor y los
cambios en el estado de ánimo. Terapia de hormonasDurante y después de la menopausia, el cuerpo de la mujer produce
mucho menos estrógeno y progesterona. La terapia de hormonas muchas veces se
receta para tratar los síntomas de la menopausia. Existen dos tipos de terapia
de hormonas: • | La terapia de puro estrógeno. Esta terapia puede aumentar el
riesgo del cáncer del recubrimiento de la matriz (cáncer del endometrio). Por
eso generalmente sólo se les receta a las mujeres que se han hecho una
histerectomía. |
• | La terapia de estrógeno y progestágeno, otra hormona
femenina. El progestágeno disminuye el efecto del estrógeno sobre el
recubrimiento de la matriz y da protección contra el cáncer de la
matriz. |
Las píldoras de hormonas se toman todos los días. Algunas terapias
de hormonas vienen en forma de parches para la piel, cremas vaginales o anillos
vaginales. La terapia de hormonas disminuye las molestias de la menopausia
como, por ejemplo, los ataques de calor y la sequedad de la vagina y ayuda a
mantener la densidad ósea. No obstante, puede tener efectos secundarios
desagradables como hinchazón, sensibilidad en los senos y sangrado vaginal
irregular. La terapia de reemplazo de hormonas al parecer presenta riesgos
importantes, incluyendo un mayor riesgo de cáncer de seno, derrame cerebral y
trastornos cardíacos. Para algunas mujeres, sin embargo, el beneficio a corto
plazo de disminuir los síntomas de la menopausia puede ser mayor que los
riesgos. Hable con su médico para determinar si comenzar o continuar la terapia
de hormonas sería beneficioso para usted. La terapia de hormonas normalmente no se recomienda para las
mujeres que han tenido cáncer del seno, cáncer del endometrio, problemas con
coágulos de sangre, ataques al corazón, derrames cerebrales, enfermedades del
hígado o sangrado de la matriz que no se haya diagnosticado. Cuándo llamar a un profesional de salud• | Si las reglas se vuelven más abundantes o irregulares de lo
usual o si duran más que de costumbre (de 1½ a 2 veces más que
antes). |
• | Si ha tenido reglas regulares pero tiene sangrado entre las
reglas. |
• | Si vuelve a tener sangrado después de 6 meses de no tener
la regla. |
• | Si la sequedad vaginal no se alivia con un lubricante de
la vagina. Su médico puede indicarle una crema o supositorio vaginal que
contenga estrógenos. |
• | Si los síntomas interfieren con su vida y el
tratamiento en casa no le da resultado. |
• | Si está pensando en tomar
hormonas u otros medicamentos. |
• | Si tiene sangrado que no puede
explicarse mientras está tomando hormonas (sangrado que no sea como lo que su
médico le había descrito). |
Créditos| Autor(a) | Katy E. Magee, MA | | Revisor(a) médico(a) principal | Patrice Burgess, MD - Medicina Familiar | | Revisor(a) médico(a) principal | Kirtly Jones, MD - Obstetrics and Gynecology | | Revisor(a) médico(a) especialista | Joy Melnikow, MD, MPH - Medicina Familiar | | Última revisión | May 1, 2006 |
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