Por Katy E. Magee, MA

Contenidos del tema

Introducción Tratamiento en casa Terapia de hormonas Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

La mayoría de las mujeres pasan por la menopausia entre los 45 y los 55 años de edad, que es cuando la producción de hormonas femeninas (estrógeno y progesterona) empieza a bajar. Los cambios en las hormonas pueden hacer que la regla se vuelva irregular antes de que se retire por completo. La mujer también puede tener ataques de calor, sequedad vaginal o cambios en el estado de ánimo. Ninguna mujer es idéntica a otra, así que cada una pasará por la menopausia de una forma diferente. La menopausia también puede ser el resultado de una histerectomía.

Existe una relación directa entre la osteoporosis y la disminución de estrógeno que ocurre durante la menopausia. Vea "Osteoporosis".

Para la mayoría de las mujeres, una tercera parte de la vida ocurre después de la menopausia. Por eso es importante controlar los problemas relacionados con ella.

Reglas irregulares. Los cambios en las hormonas que ocurren durante la menopausia pueden hacer que el sangrado de la regla se vuelva irregular antes de que cese totalmente. Eso quiere decir que la regla podría ser más ligera o más abundante que antes; que podría venir con menos o más frecuencia; o que podría haber un poquito de sangrado entre las reglas. Algunas mujeres tienen la regla como de costumbre, hasta que de repente les deja de venir. Otras tienen reglas irregulares por mucho tiempo hasta que llegan a la menopausia.

Métodos anticonceptivos. Aunque usted sea menos fértil durante los años justo antes de la menopausia, seguirá liberando óvulos y podría embarazarse. Si no desea embarazarse, siga usando métodos anticonceptivos hasta que su médico confirme que ha llegado a la menopausia o hasta que haya dejado de tener la regla durante 12 meses.

Ataques de calor (bochornos). Los ataques de calor son períodos repentinos en que la mujer siente mucho calor, suda y se pone roja. Generalmente comienzan en el pecho y se extienden al cuello, a la cara y a los brazos. Los ataques de calor afectan del 75 al 80 por ciento de las mujeres que están pasando por la menopausia. Pueden ocurrir hasta 1 vez por hora y pueden durar unos cuantos minutos o hasta 1 hora. Si ocurren de noche, pueden interferir con el sueño. Eso a su vez puede causar insomnio, cansancio, irritabilidad o dificultades para concentrarse.

Los ataques de calor suelen desaparecer en 1 ó 2 años, pero en algunos casos no se quitan por varios años. Es raro que otras personas los noten.

Cambios en la vagina. Durante la menopausia suceden varios cambios en la vagina. Por ejemplo, la vagina se seca porque pierde la humedad y la lubricación que tenía antes, las paredes de la vagina se vuelven más delgadas y menos elásticas y los labios alrededor de la vagina se encogen. Esos cambios pueden causar dolor durante y después de las relaciones sexuales. También pueden aumentar el riesgo de tener infecciones vaginales o de perder el control para orinar. Vea “Vaginitis” y “Pérdida del control para orinar”.

Cambios en el estado de ánimo. Los cambios físicos y hormonales de la menopausia pueden producir cambios en el estado de ánimo. El nerviosismo, la falta de energía, el insomnio, los cambios repentinos de humor y la depresión son síntomas frecuentes.

Muchas mujeres piensan que la menopausia les traerá trastornos emocionales y será el fin de su sexualidad. En cambio, para otras mujeres, los cambios que ocurren con la menopausia son positivos; ellas se alegran de ya no tener la regla y de no necesitar anticonceptivos. Usted podrá pasar por la menopausia más fácilmente si entiende lo que le está sucediendo y hace un plan para contender con las molestias que tenga.

Reglas irregulares

Lleve un registro de sus reglas, en caso de que tenga que hablar acerca de ellas con un profesional de salud.

Ataques de calor

Los ataques de calor normalmente se van quitando en 1 ó 2 años. Mientras tanto:

•	Mantenga su hogar y el lugar donde trabaja a una temperatura fresca o use un abanico.

•	Póngase varias capas de ropa suelta que pueda quitarse fácilmente. Use ropa hecha de fibras naturales, como seda y algodón.

•	Tome bebidas frías en vez de calientes y consuma menos cafeína y alcohol.

•	Coma comidas más pequeñas y frecuentes para evitar el calor que el cuerpo produce al digerir grandes cantidades de alimentos.

•	Pruebe los consejos para la relajación que aparecen en "Tensión nerviosa o estrés".

Sequedad de la vagina

Para disminuir las molestias que tenga durante las relaciones sexuales, use un lubricante vaginal soluble en agua, como Astroglide o Replens. El aceite vegetal también sirve. No use productos de petrolato, como vaselina.

Cambios en el estado de ánimo

Lo mejor que puede hacer es darse cuenta de que otras mujeres están pasando por lo mismo que usted. Hable acerca de sus síntomas con otras mujeres. Sea cariñosa y comprensiva consigo misma y pídales a los demás que también sean así con usted. Trate de tener una actitud calmada. La tensión nerviosa y las angustias pueden empeorar los síntomas de la menopausia. Haga ejercicios regularmente para aliviar la tensión.

La terapia de hormonas puede disminuir los ataques de calor, la sequedad vaginal y los cambios en el estado de ánimo además de protegerla de la osteoporosis. Sin embargo, también presenta efectos secundarios y riesgos. Vea la sección de "Terapia de hormonas" en este tema. Ciertos medicamentos antidepresivos pueden ser útiles para combatir los ataques de calor y los cambios en el estado de ánimo.

Durante y después de la menopausia, el cuerpo de la mujer produce mucho menos estrógeno y progesterona. La terapia de hormonas muchas veces se receta para tratar los síntomas de la menopausia. Existen dos tipos de terapia de hormonas:

•	La terapia de puro estrógeno. Esta terapia puede aumentar el riesgo del cáncer del recubrimiento de la matriz (cáncer del endometrio). Por eso generalmente sólo se les receta a las mujeres que se han hecho una histerectomía.

•	La terapia de estrógeno y progestágeno, otra hormona femenina. El progestágeno disminuye el efecto del estrógeno sobre el recubrimiento de la matriz y da protección contra el cáncer de la matriz.

Las píldoras de hormonas se toman todos los días. Algunas terapias de hormonas vienen en forma de parches para la piel, cremas vaginales o anillos vaginales.

La terapia de hormonas disminuye las molestias de la menopausia como, por ejemplo, los ataques de calor y la sequedad de la vagina y ayuda a mantener la densidad ósea. No obstante, puede tener efectos secundarios desagradables como hinchazón, sensibilidad en los senos y sangrado vaginal irregular. La terapia de reemplazo de hormonas al parecer presenta riesgos importantes, incluyendo un mayor riesgo de cáncer de seno, derrame cerebral y trastornos cardíacos. Para algunas mujeres, sin embargo, el beneficio a corto plazo de disminuir los síntomas de la menopausia puede ser mayor que los riesgos. Hable con su médico para determinar si comenzar o continuar la terapia de hormonas sería beneficioso para usted.

La terapia de hormonas normalmente no se recomienda para las mujeres que han tenido cáncer del seno, cáncer del endometrio, problemas con coágulos de sangre, ataques al corazón, derrames cerebrales, enfermedades del hígado o sangrado de la matriz que no se haya diagnosticado.

•	Si las reglas se vuelven más abundantes o irregulares de lo usual o si duran más que de costumbre (de 1½ a 2 veces más que antes).

•	Si ha tenido reglas regulares pero tiene sangrado entre las reglas.

•	Si vuelve a tener sangrado después de 6 meses de no tener la regla.

•	Si la sequedad vaginal no se alivia con un lubricante de la vagina. Su médico puede indicarle una crema o supositorio vaginal que contenga estrógenos.

•	Si los síntomas interfieren con su vida y el tratamiento en casa no le da resultado.

•	Si está pensando en tomar hormonas u otros medicamentos.

•	Si tiene sangrado que no puede explicarse mientras está tomando hormonas (sangrado que no sea como lo que su médico le había descrito).

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