Por Kathe Gallagher, MSW

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Generalidades

Este tema brinda información sobre un cáncer de seno que se ha extendido o que ha regresado después del tratamiento. Si usted está buscando información sobre el primer diagnóstico y el tratamiento de cáncer de seno, vea el tema Cáncer de seno.

El cáncer de seno ocurre cuando células anormales crecen de manera incontrolada en uno o en ambos senos. El tratamiento frecuentemente cura el cáncer de seno si éste se encuentra antes de que se haya extendido.

Pero incluso después de un tratamiento que parezca haber dado resultado, el cáncer puede regresar (ser recurrente) o extenderse (metastatizarse) a otras partes del cuerpo. Un cáncer que regresa al lugar original o cerca de éste se llama cáncer de seno recurrente local. El cáncer que se extiende a otras partes del cuerpo se llama cáncer de seno metastásico.

Para la mayoría de las mujeres que han tenido cáncer de seno, el mayor miedo es que el cáncer regrese o se extienda. Descubrir que esto ha sucedido puede trastocarles el mundo. Pero hay esperanzas. En muchos casos, el tratamiento puede curar el cáncer de seno recurrente. Aunque el cáncer de seno metastásico por lo general no puede curarse, el tratamiento le puede ayudar a manejar la enfermedad y a vivir más tiempo. Algunas mujeres viven muchos años, manejando su cáncer como un problema de salud crónico.

El cáncer puede regresar aun con el mejor tratamiento. Si en el cuerpo queda aunque sea un pequeño racimo de células cancerosas, éstas pueden extenderse por el sistema sanguíneo o linfático y crecer. Esto podría suceder desde unos cuantos meses después del primer diagnóstico hasta muchos años después.

Si regresa el cáncer de seno, usted podría estar tentada a dudar de las opciones de tratamiento anteriores. Pero la verdad es que no hay garantía con ningún tratamiento.

Las decisiones de tratamiento que su médico y usted hayan tomado en el pasado fueron las correctas en ese tiempo. Pero ahora es tiempo de tomar otras decisiones y explorar otras opciones de tratamiento.

Los síntomas dependen de dónde esté el cáncer y de su tamaño. Los lugares a los que más comúnmente se extiende el cáncer de seno son dentro del pecho, a la cercana pared torácica o al hígado, los pulmones o los huesos. Algunos síntomas comunes son un bulto en el pecho o en la pared torácica, dolor de huesos o falta de aire.

Es posible que usted no tenga ningún síntoma. En ocasiones, el cáncer de seno recurrente o metastásico se encuentra mediante una radiografía o una prueba de laboratorio.

Para planear el tratamiento, su médico tomará en cuenta dónde está el cáncer y qué tipo de tratamiento ha tenido usted en el pasado. Los deseos de usted y su calidad de vida también son factores importantes. Las opciones de tratamiento pueden ser cirugía, medicamentos como quimioterapia o terapia de hormonas, y radiación. En ocasiones se aplica una combinación de estos tratamientos.

Los tratamientos para el cáncer de seno pueden causar efectos secundarios. Su médico puede decirle qué problemas esperar y ayudarle a encontrar maneras de manejarlos.

Siempre se están haciendo pruebas clínicas para probar tratamientos nuevos para el cáncer. Pregúntele a su médico si a usted le convendría participar en alguno de esos estudios.

Si los tratamientos no han dado resultado, podría llegar un momento en que su objetivo pasara de curar la enfermedad a estar lo más cómoda que pueda. Los cuidados paliativos pueden aliviarle los síntomas y darle apoyo a sus seres queridos y a usted, para que pueda aprovechar al máximo el tiempo que le quede.

Es normal tener una amplia gama de emociones. Puede ser difícil conservar las esperanzas cuando usted está luchando contra el cáncer por segunda o tercera vez. Estas ideas podrían ayudarle.

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Consiga el apoyo que necesita. Pase tiempo con las personas que le quieren y permita que le ayuden. Si necesita ayuda con las facturas o tiene otras preocupaciones, hable con la trabajadora social del hospital. La Sociedad Americana de Cáncer (American Cancer Society o ACS, por sus siglas en inglés) de su localidad también podría ayudarle.

•	Cuide bien de usted misma. Descanse lo suficiente. Coma alimentos saludables. Haga ejercicio de manera regular. Pruebe con la meditación o con ejercicios de imaginación guiada para ayudarse a relajar. Estas medidas pueden ayudarle a sentirse tan bien y a estar tan saludable como sea posible.

•	Hable de sus sentimientos. Encuentre un grupo de apoyo. Hablar con otras personas que tienen cáncer de seno puede ser de gran ayuda. Compartir su experiencia también puede ayudar a otras personas.

•	Haga todo lo que pueda para mantenerse positiva. Cada día, fíjese un objetivo para hacer algo especial por usted misma o por alguien más.

Si sus emociones son demasiado para manejarlas, no deje de hablar con su médico. Es posible que pueda conseguir asesoría psicológica u otro tipo de ayuda.

Podría convenirle planear el futuro. Un testamento vital les hace saber a los médicos qué tipo de medidas de prolongación de la vida quiere usted, en caso de que su salud empeore mucho más. También puede elegir a un agente de atención médica para que tome decisiones en caso de que usted ya no pueda hacerlo. Puede ser reconfortante saber que usted recibirá el tipo de atención que desea.

Autor: Kathe Gallagher, MSW Evaluación médica: Joy Melnikow, MD, MPH - Medicina Familiar Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Douglas A. Stewart, MD - Medical Oncology Última actualización: 31 agosto, 2007

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