Por Katy E. Magee, MA; Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC

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Generalidades Antibióticos Tranquilizantes ligeros y píldoras para dormir Problemas de medicamentos Ahorre dinero en medicamentos

Existen miles de medicamentos de receta que sirven para tratar cientos de afecciones médicas. Su médico y su farmacéutico son las mejores fuentes de información sobre los medicamentos de receta.

Los lineamientos para tomar cada tipo de medicamento de receta podrían llenar varios libros. Aquí hablamos de los tipos más comunes: los antibióticos, los tranquilizantes ligeros y las píldoras para dormir.

Los antibióticos son medicamentos que eliminan las bacterias. Son eficaces sólo contra las bacterias y no tienen efectos en los virus. Por lo tanto, los antibióticos no curan el resfriado común, la gripe ni ninguna otra enfermedad viral. A menos que usted tenga una infección bacteriana, lo mejor es evitar los posibles efectos adversos de los antibióticos, que podrían ser los siguientes:

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Efectos secundarios, como reacciones alérgicas. Los efectos secundarios más comunes de los antibióticos son náuseas, diarrea y mayor sensibilidad a la luz solar. La mayoría de estos efectos son leves, pero algunos pueden ser graves, especialmente las reacciones alérgicas. Una reacción alérgica grave usualmente causa falta de aire y puede ser fatal. Si usted tiene cualquier reacción inesperada a un antibiótico, dígale a su profesional de la salud antes de que le recete otro antibiótico.

•	Infecciones secundarias. Los antibióticos matan casi todas las bacterias que sean sensibles a ellos, pero también algunas que le ayudan al organismo. Los antibióticos pueden romper el equilibrio bacteriano del cuerpo, provocando malestar estomacal, diarrea, infecciones vaginales u otros problemas.

•	Resistencia de las bacterias. Cuando los antibióticos se usan con demasiada frecuencia, las bacterias cambian y los antibióticos ya no son efectivos contra ellas. Esto hace que sea más difícil de tratar las infecciones bacterianas.

Cuando usted y su profesional de la salud hayan decidido que es necesario un antibiótico, siga cuidadosamente las instrucciones para tomar la receta.

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Tome la dosis completa tantos días como se lo hayan recetado, a menos que tenga efectos secundarios inesperados (en cuyo caso, llame a su profesional de la salud). Los antibióticos matan muchas bacterias bastante rápidamente, así que usted podría sentirse mejor en unos cuantos días. Sin embargo, si usted deja de tomar el antibiótico demasiado pronto, se habrán eliminado las bacterias más débiles, pero las fuertes podrían sobrevivir y multiplicarse.

•	Asegúrese de entender cualquier instrucción especial para tomarse el medicamento. Las instrucciones deben estar impresas en la etiqueta, pero confírmelas con su médico o farmacéutico.

•	Guarde los antibióticos en un lugar fresco y seco. Revise con cuidado para ver si necesitan refrigeración.

•	Nunca le dé a una persona antibióticos que le hayan recetado a otra.

•	No guarde los antibióticos sobrantes ni tome un antibiótico recetado para otra enfermedad sin tener la aprobación de un profesional de la salud.

Los tranquilizantes ligeros (como Valium, Librium, Xanax y Tranxene) y las píldoras para dormir (como Dalmane, Restoril, Ambien, Lunesta y Sonata) se recetan mucho. Sin embargo, estos medicamentos pueden causar problemas, como pérdida de memoria, adicción y lesiones por caídas a causa de inestabilidad inducida por los medicamentos. En raros casos, algunas personas que tomaron estos medicamentos han hecho actividades, como conducir y comer, estando aún dormidas. Estos medicamentos también pueden causar reacciones alérgicas graves (anafilaxis). Por lo tanto, usted debe tomar estos medicamentos con precaución.

Los tranquilizantes ligeros pueden ser efectivos por períodos breves. Sin embargo, su uso a largo plazo por lo general es de poco valor e introduce el riesgo de la adicción y el deterioro mental.

Las píldoras para dormir podrían ayudar por unos días o semanas, pero tomarlas por más de un mes por lo general causa más problemas de los que resuelven.

Si usted ha estado tomando tranquilizantes ligeros o píldoras para dormir por un tiempo, hable con su médico para ver si puede suspender el medicamento o reducir la dosis. Si usted ha experimentado inestabilidad, mareos, pérdida de memoria o tiene signos de reacción alérgica, hable con su médico.

Puede haber muchos tipos de reacciones adversas a los medicamentos. Consulte los lineamientos de los medicamentos para ver cómo evitar los problemas comunes de los medicamentos.

Efectos secundarios. Los efectos secundarios son reacciones previsibles pero desagradables a un medicamento. Por lo general son ligeras, pero pueden ser incómodas. En algunos casos, sí son más graves.

Alergias. Algunas personas tienen reacciones graves, en ocasiones fatales (llamadas anafilaxis), a ciertos medicamentos. Puede ver las señales de una reacción alérgica en el tema Reacción alérgica.

Interacción de los medicamentos. Éstas ocurren cuando dos o más medicamentos, ya sean de receta, de venta libre o suplementos herbales, se mezclan en el cuerpo y provocan una reacción adversa. Los síntomas pueden ser graves y podrían ser diagnosticados indebidamente como otra enfermedad.

Interacción de medicamentos y alimentos. Éstas ocurren cuando los medicamentos reaccionan con los alimentos. Algunos medicamentos funcionan mejor cuando se toman con alimentos, pero otros deben tomarse con el estómago vacío. Algunas reacciones de medicamentos con alimentos pueden causar síntomas graves.

Sobremedicación. En ocasiones, la dosis completa para adultos de un medicamento es demasiado para personas pequeñas y para quienes tienen más de 60 años de edad. Tomar un medicamento en exceso puede ser muy peligroso.

Adicción. El uso a largo plazo de algunos medicamentos puede causar dependencia, y puede haber reacciones graves si de pronto se retira el medicamento. Los narcóticos, los tranquilizantes y los barbitúricos deben tomarse con mucho cuidado para prevenir la adicción. Para más información, vea el tema Problemas con el alcohol y las drogas.

Los medicamentos pueden ser muy caros, tanto de venta libre como de receta. He aquí algunas formas de reducir los gastos en medicamentos:

•	Compre productos genéricos de venta libre. Son el equivalente químico de los medicamentos con nombre comercial, pero por lo general son más baratos. Pregúntele a su médico si existen versiones genéricas de sus medicamentos de receta y si son adecuadas para usted.

•	Busque y compare precios en varias farmacias. Los precios pueden variar mucho. Podría valer la pena pagar un poco más si usted conoce y confía en el farmacéutico.

•	Pídale a su médico muestras de medicamentos recién recetados, o pídale al farmacéutico que le surta píldoras sólo para una semana. Si más adelante tiene que cambiar el medicamento, usted habrá ahorrado por no pagar la receta completa.

•	Considere la posibilidad de comprar los medicamentos caros que use con regularidad en farmacias de prestigio por correo o en Internet, si cobran menos. La única desventaja es que usted no tendrá contacto con el farmacéutico local.

Autor: Katy E. Magee, MA Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC Evaluación médica: Patrice Burgess, MD - Medicina Familiar Martin Gabica, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Última actualización: 19 mayo, 2006

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