Por Katy E. Magee, MA

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Normas para el uso de medicamentos Introducción Antibióticos Tranquilizantes y píldoras para dormir Problemas causados por los medicamentos Reacciones adversas Ahorre dinero cuando compre medicamentos Créditos

Las siguientes son normas básicas para el uso de medicamentos de receta y de venta libre.

•	Use medicamentos solamente cuando otros tipos de tratamiento no le den resultado.

•	Antes de tomar cualquier medicamento, entérese de los beneficios y de los efectos secundarios de esa medicina.

•	Tome la dosis más pequeña que sea eficaz.

•	Nunca tome el medicamento de receta de otra persona.

•	Siga las instrucciones de la receta al pie de la letra o explíquele a su médico por qué no lo hizo.

•	Guarde los medicamentos en sus envases originales, con la tapa bien ajustada, y almacénelos según las instrucciones.

•	No tome medicamentos en frente de los niños pequeños. Los niños imitan todo lo que ven. No deje las vitaminas de los niños a su alcance y no haga mucho hincapié en el sabor dulce de los medicamentos para niños.

•	Tenga en casa un manual para el consumidor acerca de los medicamentos.

Hay miles de medicamentos de receta que se usan para tratar cientos de enfermedades diferentes. Su médico y su farmacéutico son sus mejores fuentes de información sobre los medicamentos de receta.

Si quisiéramos presentar las normas para tomar cada uno de los tipos de medicamentos de receta que hay, necesitaríamos varios libros. Por lo tanto, aquí sólo hablamos sobre 3 tipos de medicamentos de receta que se usan con frecuencia: los antibióticos, los tranquilizantes y las píldoras para dormir.

Los antibióticos son medicamentos que matan a las bacterias. Sólo son eficaces contra las bacterias y no contra los virus. Por lo tanto, los antibióticos no sirven para curar el catarro, la gripe ni otras enfermedades causadas por virus. A menos que tenga una infección bacteriana, es mejor que evite los efectos adversos que los antibióticos pueden producir. Éstos son algunos de ellos:

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Efectos secundarios, entre ellos las reacciones alérgicas. Algunos de los efectos secundarios más frecuentes en los antibióticos son: náuseas, diarrea y mayor sensibilidad a la luz del sol. La mayoría de los efectos secundarios son leves pero algunos, sobre todo las reacciones alérgicas, pueden ser graves. Una reacción alérgica grave, por lo general, provoca dificultad para respirar y puede representar una amenaza para la vida. Si tiene una reacción inesperada a un antibiótico, avísele a su médico antes de que alguien le vuelva a recetar otro antibiótico.

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Infecciones secundarias. Los antibióticos matan a la mayoría de las bacterias que son susceptibles a ellos e incluso a las que son provechosas para el cuerpo. Los antibióticos pueden destruir el equilibrio que existe entre las bacterias del cuerpo. Eso a su vez puede causar malestar del estómago, diarrea, infecciones de la vagina u otros problemas.

•	Resistencia de las bacterias. Cuando los antibióticos se usan con demasiada frecuencia, las bacterias cambian de modo que los antibióticos dejan de ser eficaces contra ellas. Eso hace que las infecciones bacterianas sean más difíciles de tratar.

Cuando usted y su médico decidan que es necesario que tome un antibiótico, siga con cuidado las instrucciones para tomar el medicamento.

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Tome la dosis entera durante todos los días que el médico le haya indicado, a menos que sufra de efectos secundarios inesperados (en ese caso, llame a su médico). Los antibióticos matan a muchas bacterias bastante rápido, así que quizás se sienta mejor en unos cuantos días. No obstante, no debe dejar de tomar el antibiótico demasiado pronto. De lo contrario, las bacterias más débiles podrían morir, pero las más fuertes podrían sobrevivir y multiplicarse.

•	Asegúrese de que entiende bien todas las instrucciones especiales para tomar el medicamento. La etiqueta del medicamento deberá tener impresas las instrucciones, pero si tiene cualquier duda, pídale a su médico o a su farmacéutico que la resuelva.

•	Guarde los antibióticos en un lugar fresco y seco. Fíjese bien si no necesita refrigerarlos.

•	Nunca le dé el antibiótico que haya sido recetado para una persona a alguien más.

•	No guarde los antibióticos que le sobren. No tome un antibiótico que le hayan recetado para otra enfermedad sin antes consultar a su médico.

Los tranquilizantes (como Valium, Librium, Xanax y Tranxene) y las píldoras para dormir (como Dalmane, Restoril y Ambien) se recetan con mucha frecuencia. Sin embargo, esos medicamentos pueden causar problemas, como por ejemplo, amnesia (pérdida de la memoria), adicción y problemas de equilibrio que pueden hacer que la persona se caiga y se lastime.

Los tranquilizantes pueden ser eficaces por períodos breves. El uso a largo plazo muchas veces no es tan provechoso y puede causar adicción y alteraciones mentales.

Las píldoras para dormir pueden ser útiles varios días o varias semanas. No obstante, si uno las usa más de 1 mes, generalmente causan más problemas para dormir de los que resuelven. Para otras soluciones, vea "Problemas para dormir".

Si lleva algún tiempo tomando tranquilizantes o píldoras para dormir, pídale a su médico que analice si usted aún necesita el medicamento. Tal vez podría dejar de tomarlo o tomar una dosis más baja. Si ha tenido amnesia, mareos o problemas de equilibrio, avísele a su médico.

Los medicamentos pueden causar diferentes tipos de reacciones adversas:

Efectos secundarios. Los efectos secundarios son reacciones a un medicamento que son previsibles, pero desagradables. Generalmente son leves, pero pueden ser inconvenientes. En algunas ocasiones son más graves.

Alergias. Algunas personas tienen reacciones muy intensas a ciertos medicamentos, que a veces inclusive pueden ser mortales. Vea "Cuando llamar a un profesional de la salud" en "Alergias".

Reacciones entre dos o más medicamentos. Estas reacciones ocurren cuando dos o más medicamentos con o sin receta o suplementos de hierbas se mezclan en el cuerpo de una persona y producen una reacción adversa. Los síntomas pueden ser intensos y ser mal diagnosticados como una nueva enfermedad.

Reacciones entre medicamentos y alimentos. A veces los medicamentos producen una reacción adversa cuando se mezclan con algunos alimentos. Algunos medicamentos son más eficaces si se toman junto con los alimentos, pero otros deben tomarse con el estómago vacío. Algunas de las reacciones entre los medicamentos y los alimentos pueden causar síntomas graves.

Sobredosis. A veces, la dosis completa para adultos de un medicamento es demasiado alta para las personas que son pequeñas o que tienen más de 60 años de edad. Puede ser muy peligroso tomar una cantidad demasiado grande de un medicamento.

Adicción. El uso prolongado de ciertos medicamentos puede producir dependencia. Además, la persona puede tener reacciones graves si deja de tomar el medicamento repentinamente. Para prevenir la adicción es necesario usar los narcóticos, los tranquilizantes y los barbitúricos muy cuidadosamente. Vea "Problemas con el alcohol las drogas".

Los efectos secundarios, las reacciones entre medicamentos, las reacciones entre medicamentos y alimentos, las sobredosis y la adicción pueden causar:

•	Náuseas, indigestión y vómitos.

•	Estreñimiento, diarrea o problemas para orinar.

•	Sequedad de la boca.

•	Dolor de cabeza, mareos, zumbido en los oídos o vista borrosa.

•	Confusión, problemas de memoria y de orientación, soñolencia o depresión.

•	Dificultades para dormir, irritabilidad o nerviosismo.

•	Dificultades para respirar.

•	Ronchas, moretones y problemas de sangrado.

No dé por hecho que algún síntoma adverso es un efecto secundario normal que usted tiene que aguantar. Llame a su médico o a su farmacéutico cuando sospeche que un medicamento está haciendo que se sienta mal.

Los medicamentos pueden ser muy caros, sean o no sean de receta. Las siguientes son algunas formas en que usted puede gastar menos en medicamentos:

•	Compre productos genéricos de venta libre. Su composición química es equivalente a la de los medicamentos de marca registrada, pero generalmente son más baratos. Cuando su médico le recete un medicamento, pregúntele si hay un producto genérico equivalente y si le convendría tomarlo.

•	Compare los precios en diferentes farmacias. Los precios pueden variar mucho. Tal vez le convenga pagar un poquito más si conoce al farmacéutico y le tiene confianza.

•	Cuando su médico le recete un nuevo medicamento, pregúntele si le puede dar muestras o pídale a su farmacéutico que sólo le venda las pastillas para 1 semana. Así, si es necesario cambiar el medicamento después, se ahorrará lo que hubiera pagado por todas las pastillas.

•	Si toma algunos medicamentos caros con regularidad, piense en comprarlos por correo o por la Internet, si así puede conseguirlos más baratos. La única desventaja es que así no forjará una relación con un farmacéutico en la zona donde vive.

La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí.