Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Si un animal muerde a alguien, muchas veces lo que la persona querrá saber es si necesita vacunarse contra la rabia. En los Estados Unidos, los murciélagos (chinacates), los mapaches, los zorrillos y los zorros son los animales salvajes que con mayor frecuencia portan rabia. Los perros, los gatos y los hurones domésticos que han sido vacunados raras veces contraen la enfermedad. No obstante, muchos animales callejeros no han sido vacunados. La rabia es una enfermedad bastante rara, pero es mortal si uno no se vacuna poco después de exponerse a ella. La vacuna no es más dolorosa que una inyección cualquiera. Si lo muerde un animal salvaje, avísele a su médico y al departamento de salud o al departamento para el control de los animales.

Las mordeduras que atraviesan la piel pueden causar infecciones. Las mordeduras de los gatos y de las personas son más propensas a infectarse por bacterias. Uno puede contraer tétano de cualquier mordedura si no ha actualizado sus vacunas contra esa enfermedad. Vea "Tétano" en "Vacunas".

•	Vacune a todas sus mascotas contra la rabia. No tenga a animales salvajes como mascotas.

•	No moleste a ningún animal que esté comiendo—ni siquiera a sus mascotas.

•	Enséñeles a sus niños a no jugar con los animales callejeros y a no acercarse a ellos.

•	No toque a los animales salvajes y no los provoque a que lo ataquen. No toque a animales enfermos o heridos.

•	Lávese la mordedura de inmediato con agua y jabón. Trátela de la misma forma que a una herida penetrante (como por ejemplo, una estacada). Vea "Tratamiento en casa" en "Heridas penetrantes".

•	Si lo muerde un perro, un gato o un hurón doméstico, averigüe si el animal ha sido vacunado contra la rabia.

•	Si un animal doméstico sano muerde a alguien, será necesario que un veterinario lo enjaule y lo observe durante 10 días. Así se enterará si se presentan síntomas de rabia. Si no puede localizar al dueño del animal, comuníquese con el departamento de salud.

•	Si lo muerde un animal salvaje, comuníquese con su médico y con el departamento de salud. El departamento de salud podrá informarle si ese tipo de animal normalmente porta rabia en su zona. Además podrá indicarle si necesita tratamiento.

•	Si lo muerde un murciélago u otro animal salvaje.

•	Si lo muerde una persona o un gato.

•	Si lo muerde un perro, un gato o un hurón que se esté comportando de una forma extraña o que babee espuma. También llame si el animal lo atacó sin ninguna causa obvia.

•	Si lo muerde un animal doméstico, pero usted no puede encontrar al dueño o el dueño no puede asegurarle que haya vacunado al animal contra la rabia.

•	Si no puede sentir o usar bien la zona más abajo de la mordedura.

•	Si la mordedura ocurrió en la cara, en la mano, en el pie o sobre una coyuntura (articulación) o si es bastante grande o profunda y tal vez sea necesario coserla. Si es necesario poner puntos, hay que hacerlo antes de que pasen 8 horas.

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Si aparecen señas de infección: • Aumento en el dolor, la hinchazón, el enrojecimiento, el calor o la sensibilidad al tacto • Rayas rojas que se extienden desde la zona lesionada • Pus • Hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello, en las axilas o en la ingle • Fiebre de 100 grados o más, que no tenga otra causa

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