Por Katy E. Magee, MA

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La osteoporosis es una enfermedad que debilita los huesos de tal forma que se pueden romper durante las actividades comunes y corrientes. La osteoporosis afecta a 20 millones de norteamericanos ya mayores. El peligro de padecer osteoporosis es 4 veces mayor para las mujeres que para los hombres.

La osteoporosis es más frecuente después de la menopausia, cuando bajan los niveles de estrógeno (una hormona femenina). Estos son algunos de los factores que aumentan el peligro de padecer osteoporosis: parientes cercanos que han tenido la enfermedad, falta del tipo de ejercicio que requiere que uno soporte bastante peso (como caminar), huesos delgados y origen europeo o asiático. Las mujeres que fuman o que beben alcohol también corren un mayor riesgo. Los niveles elevados de la hormona tiroidea también pueden causar osteoporosis.

La osteoporosis generalmente avanza a lo largo de muchos años, sin producir síntomas. Algunas de las primeras señales de la osteoporosis son: disminución de la estatura, formación de una joroba, dolor de espalda o fracturas de los huesos.

El desgaste de los huesos es una parte normal del envejecimiento. No obstante, si usted adopta hábitos saludables desde joven, es posible que pueda retrasar la aparición de la osteoporosis.

•	Haga ejercicio con regularidad que requiera que soporte bastante peso, como caminar, trotar, subir escaleras, bailar o levantar pesas. Ese tipo de ejercicio ayuda a conservar fuertes los huesos.

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Coma una dieta saludable que contenga bastante calcio y vitamina D. Ambas sustancias son necesarias para que se formen huesos fuertes y sanos. Vea "Nutrición" donde damos consejos sobre formas de consumir más calcio. Una forma fácil de obtener vitamina D es tomando leche enriquecida o pasando 10 ó 15 minutos en el sol todos los días. (Si tiene la piel oscura, tendrá que pasar más tiempo en el sol.) Tome complementos de calcio y de vitamina D si piensa que su dieta no contiene una cantidad suficiente de esas sustancias.

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No fume.

•	Si bebe alcohol, tome 1 bebida al día o menos.

•	Consuma menos cafeína. La cafeína hace que el cuerpo pierda más calcio y por lo tanto aumenta el peligro de que usted padezca osteoporosis.

•	Existen medicamentos, incluyendo los estrógenos, que pueden ayudar a prevenir la osteoporosis. Hable con su médico para saber si estos medicamentos son adecuados para usted. Vea "Terapia de hormonas" en "La menopausia".

Si ya tiene osteoporosis, estos hábitos saludables pueden ayudar a retrasar la evolución de la enfermedad y es posible que disminuyan el peligro de que se rompa los huesos.

•	Si piensa que se rompió un hueso, si nota que tiene una parte del cuerpo hinchada o si no puede mover alguna parte del cuerpo como de costumbre.

•	Si tiene dolor intenso y repentino en la parte lesionada del cuerpo o si no puede soportar peso con esa parte del cuerpo.

•	Si nota que tiene un brazo o una pierna deformada. Eso podría indicar que tiene un hueso roto.

•	Si quiere hablar sobre qué tan probable es que usted padezca osteoporosis.

Un estudio especial de rayos X que mide la densidad del hueso puede indicarle qué grado de pérdida del hueso ha tenido lugar como resultado de la osteoporosis. Si corre un alto riesgo de sufrir osteoporosis, o si es una mujer mayor de 65 años, una medición de la densidad del hueso puede brindarle información importante para ayudar a usted y a su médico a decidir si necesita hacer un tratamiento para la osteoporosis.

La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí.