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Robin Parks Contenidos del tema
Generalidades
¿Qué es la presión arterial alta?La presión
arterial es una medida de la fuerza con la cual la sangre ejerce presión contra
las paredes de las arterias a medida que se desplaza por el cuerpo. Es normal
que la presión arterial suba y baje a lo largo del día, pero si se mantiene
arriba, usted tiene la presión arterial alta. Otro nombre para la presión
arterial alta es hipertensión. Cuando la presión arterial es alta,
empieza a dañar los vasos sanguíneos, el corazón y los riñones. Esto puede
conducir a un ataque al corazón, un ataque cerebral y otros problemas. La
presión arterial alta se conoce como el "asesino silencioso'', ya que
generalmente no causa síntomas mientras está provocando este daño. Su presión arterial está compuesta por dos medidas: sistólica y
diastólica. Alguien con una presión sistólica de 120 y una presión diastólica
de 80 tiene una presión arterial de 120/80, o "120 sobre 80." • | La medida de la sistólica muestra qué tan
fuerte presiona la sangre cuando el corazón está bombeando. |
| • | La
medida de la diastólica muestra qué tan fuerte presiona la sangre entre
latidos, cuando el corazón está relajado y lleno de sangre. |
Los adultos deben tener una presión arterial de menos de
120/80. La presión arterial alta es de 140/90 o superior. Muchas personas caen
en la categoría de en medio, denominada prehipertensión. Las personas con
prehipertensión necesitan hacer cambios en su estilo de vida para bajar la
presión arterial y ayudar a prevenir o a retrasar la presión arterial
alta. ¿Qué causa la presión arterial alta?En la mayoría
de los casos, los médicos no pueden indicar la causa exacta. Pero se conocen
muchas cosas que elevan la presión arterial, incluyendo tener sobrepeso,
consumir mucho alcohol, tener antecedentes familiares de presión arterial alta,
comer demasiada sal y el envejecimiento. Su presión arterial
también puede elevarse si usted no es muy activo, no ingiere suficiente potasio
y calcio, o tiene una afección llamada resistencia a la insulina. ¿Cuáles son los síntomas?La presión arterial alta
generalmente no causa síntomas. La mayoría de las personas no saben que la
tienen hasta que van al médico por alguna otra razón. Sin
tratamiento, la presión arterial alta puede dañar el corazón, el cerebro, los
riñones o los ojos. Este daño ocasiona problemas como enfermedad de las
arterias coronarias, ataque cerebral e insuficiencia renal. La
presión arterial muy alta puede causar dolores de cabeza, problemas de visión,
náuseas y vómito. La presión arterial alta grave (crisis hipertensiva), que es
la presión arterial que se eleva muy rápidamente, también puede causar estos
síntomas. La presión arterial alta grave es una emergencia médica. ¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?La
mayoría de las personas se enteran de que tienen la presión arterial alta
durante una visita médica de rutina. Para que su médico confirme que usted
tiene la presión arterial alta, la presión arterial debe ser de al menos 140/90
en tres o más ocasiones distintas. Por lo general, ésta se mide con 1 a 2
semanas de diferencia. Es posible que tenga que revisar su presión
arterial en casa si existen razones para pensar que las lecturas en el
consultorio del médico no son exactas. Usted podría tener lo que se conoce como
hipertensión de bata blanca, que es cuando la presión arterial sube sólo porque
está en el consultorio del médico. Incluso las actividades rutinarias, como
asistir a una reunión, pueden elevar la presión arterial. También la pueden
elevar el ir y venir del trabajo o fumar un cigarrillo. ¿Cómo se trata?El tratamiento depende de qué tan
alta es su presión arterial, de si tiene otros problemas de salud, como
diabetes, y de si algún órgano ya ha sido dañado. Su médico también considerará
qué probabilidades tiene de desarrollar otras enfermedades, especialmente
enfermedades del corazón. Usted puede ayudar a bajar su presión
arterial haciendo cambios saludables en su estilo de vida. Si esos cambios de
estilo de vida no funcionan, es posible que además tenga que tomar pastillas.
De cualquier manera, tendrá que controlar la presión arterial alta a lo largo
de su vida. | • | Si tiene prehipertensión, es probable que su
médico le recomiende cambios en su estilo de vida. Éstos pueden incluir bajar
de peso, hacer ejercicio, limitar el alcohol, reducir la sal, dejar de fumar y
seguir una dieta baja en grasa que incluya más frutas, vegetales, granos
integrales y productos lácteos bajos en grasa. |
| • | Si tiene la presión
arterial alta sin ningún daño a los órganos ni otros factores de riesgo de
enfermedad cardíaca, su médico le puede recomendar que tome medicamentos además
de hacer cambios en su estilo de vida. |
| • | Si tiene la presión
arterial alta y algún daño a los órganos u otros factores de riesgo de
enfermedad cardíaca, es posible que necesite probar diferentes combinaciones de
medicamentos además de hacer grandes cambios en su estilo de vida. |
La mayoría de las personas toman más de una pastilla para
la presión arterial alta. Colabore con su médico para encontrar la pastilla o
la combinación de pastillas que le ocasionen la menor cantidad de efectos
secundarios. Puede ser difícil acordarse de tomar las pastillas
cuando no tiene síntomas. Pero su presión arterial volverá a subir si no toma
sus medicamentos. Haga que su horario para tomar las pastillas sea lo más
sencillo posible. Planifique las horas para tomarlas cuando hace otras
actividades, como comer o prepararse para ir a la cama. ¿Qué puede hacer para prevenir la hipertensión arterial?Hay seis cambios de estilo de vida que puede hacer para ayudar a prevenir
la presión arterial alta: | • | Baje de peso. |
| • | Coma menos
sal. |
| • | Haga ejercicio. |
| • | Limite el consumo de alcohol a 2
copas al día si es hombre y a 1 al día si es mujer u hombre con bajo
peso. |
| • | Ingiera 3,500 mg de potasio en su dieta diaria. Los alimentos
frescos, sin procesar e integrales son los que más potasio tienen. Entre estos
alimentos se encuentran las carnes, el pescado y los productos lácteos sin
grasa o bajos en grasa, y muchas frutas y vegetales. |
| • | Siga la dieta
DASH, siglas en inglés de "Dietary Approaches to Stop Hypertension" (medidas
dietéticas para disminuir la hipertensión). Esta dieta es baja en grasa y es
rica en frutas, vegetales y productos lácteos bajos en grasa. |
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