Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

El abuso o uso excesivo del alcohol o de otras drogas es un problema frecuente y costoso que está relacionado con muchos problemas médicos.

Problemas con el alcohol

Una persona tiene un problema con el alcohol si sigue bebiendo a pesar de que el alcohol le afecta la salud o interfiere con su vida cotidiana. El alcoholismo es la dependencia física o psicológica al alcohol.

No todos los alcohólicos beben de la misma manera. Algunas personas se emborrachan todos los días. Algunas beben grandes cantidades de alcohol en ciertos momentos, como por ejemplo, en los fines de semana. Otras pueden permanecer sobrias por temporadas largas y luego ponerse a beber mucho por varias semanas o meses.

El uso excesivo del alcohol a largo plazo daña el hígado, los nervios, el corazón y el cerebro. También causa presión alta, depresión, problemas del estómago, problemas sexuales y cáncer. El alcoholismo puede causar accidentes, violencia, aislamiento de los demás y dificultades en el trabajo, en el hogar o con las autoridades.

Las siguientes son algunas señas de que una persona es alcohólica: no recordar lo que pasó cuando estaba tomando, beber más y más para alcanzar la misma sensación de euforia y sentirse incómoda en situaciones donde no hay alcohol. Una persona alcohólica puede beber a escondidas o tomar bebidas de golpe, beber sola o por la mañana y tener temblores.

Si una persona cuyo cuerpo depende del alcohol trata de dejar de beber repentinamente o trata de beber menos, ella puede tener síntomas graves de abstinencia. Algunos de esos síntomas son temblores, delirio, alucinaciones, sudores y convulsiones (ataques). Una vez que la persona se vuelve adicta al alcohol, es muy difícil que deje de tomar sin ayuda de otras personas. Quizás necesite servicios médicos de deshabituación.

Problemas con las drogas

La drogadicción no sólo se refiere al uso de drogas como la marihuana, la cocaína y la heroína sino también al uso inapropiado de medicamentos de receta. Algunas personas usan drogas para sentirse eufóricas o para contender con la tensión nerviosa o con problemas afectivos. Los tranquilizantes, los sedantes, los calmantes para el dolor y las anfetaminas son los medicamentos que la gente usa inapropiadamente con mayor frecuencia, a veces sin querer.

La adicción o dependencia a las drogas ocurre cuando la persona empieza a necesitar una droga por razones físicas o psicológicas. Es posible que la persona no se dé cuenta de su dependencia a la droga sino hasta que trate de dejar de tomarla repentinamente. La abstinencia puede causar síntomas incómodos, como dolores de los músculos, diarrea o depresión. Generalmente, la dependencia a una droga se trata disminuyendo la dosis poco a poco hasta que la persona puede dejar de tomarla por completo.

•	Esté pendiente de las señas del estrés. Trate de entender las causas de la depresión, la ansiedad y la soledad y de contender con ellas. No use el alcohol ni las drogas para lidiar con esos problemas.

•	Informe a sus niños sobre los efectos del alcohol y las drogas. Es menos probable que los jóvenes usen alcohol o drogas si los padres hablan con ellos desde pequeños acerca de los efectos de esas sustancias. Los padres deben empezar a hablar con los niños desde que estén en la escuela primaria.

•	Si toma bebidas alcohólicas, hágalo con moderación. No tome más de 2 bebidas al día si es hombre y no tome más de 1 bebida al día si es mujer o un adulto ya mayor. Una bebida consiste de 12 onzas (1½ tazas) de cerveza, 5 onzas de vino o 1 onza de algún licor más fuerte (por ejemplo, tequila o ron).

•	No beba alcohol ni use drogas si está embarazada o si está tratando de embarazarse. Esas sustancias pueden dañar mucho a su bebé.

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Pregúntele a su farmacéutico o a su médico si cualquiera de los medicamentos que está tomando podría causarle dependencia. Tenga cuidado sobre todo con los calmantes para el dolor, los tranquilizantes, los sedantes y las píldoras para dormir. Siga las instrucciones con cuidado y no tome más de la dosis indicada.

•	No deje de tomar ningún medicamento repentinamente, sin la supervisión de su médico.

•	No beba alcohol cuando esté tomando medicamentos. El alcohol puede reaccionar con muchos medicamentos y puede causar complicaciones graves.

•	Reconozca las primeras señas de que está teniendo problemas con el alcohol o con las drogas. Vea ¿“Tiene una adicción”? más arriba.

•	Asista a una reunión de Alcohólicos Anónimos o Narcóticos Anónimos. Estos son grupos de autoayuda dedicados a ayudar a sus miembros a dejar de beber.

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Si a usted le preocupa la forma en que otra persona usa alcohol o drogas: • No pase por alto el problema. Hable al respecto como de un problema médico. • Ayude a la persona a apreciarse a sí misma. Ayúdele a reconocer que puede tener éxito sin recurrir al alcohol o a las drogas. Explíquele que usted apoyará sus esfuerzos por cambiar. • Pregúntele a la persona si aceptaría ayuda. Si dice que no, no se dé por vencido; vuélvale a preguntar de vez en cuando. Si la persona finalmente acepta, ese mismo día haga algo para obtener ayuda. Llame a un profesional de la salud, a Alcohólicos Anónimos o a Narcóticos Anónimos para pedir una cita inmediata. • Vaya a unas de las reuniones de Al-Anon, un grupo de apoyo para los parientes y las amistades de los alcohólicos. Lea información sobre los programas de Alcohólicos Anónimos.

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia:

•	Si una persona pierde el conocimiento después de beber alcohol o de usar drogas.

•	Si una persona que ha consumido alcohol o drogas amenaza con suicidarse o lastimar a alguien.

•	Si una persona tiene síntomas de abstinencia (como temblores, alucinaciones o convulsiones) al dejar de tomar alcohol repentinamente.

Llame a un profesional de salud:

•	Si contesta que “sí” a cualquiera de las preguntas de la sección ¿“Tiene una adicción”?, que aparece más arriba.

•	Si reconoce que tiene un problema con el alcohol o las drogas y está dispuesto a aceptar ayuda. Hay programas de tratamiento para pacientes externos e internos.

La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí.