Por
Jan Nissl, RN, BS Contenidos del tema
GeneralidadesEl consumo excesivo o abuso de alcohol
(alcoholismo) o de otras drogas se llama abuso de sustancias intoxicantes. Es
algo común y costoso. Puede hacer que empeoren muchos problemas médicos y puede
destruir familias y vidas. AlcoholEl abuso de alcohol causa más de 100,000
muertes al año en los Estados Unidos y Canadá. Es la droga de la que más abusan
los adolescentes de 12 a 17 años de edad. Los accidentes automovilísticos
causados por el alcohol son la causa principal de muerte en adolescentes. Las
personas que beben alcohol tienen más posibilidades de participar en conductas
sexuales de alto riesgo, de tener malas calificaciones en la escuela o bajo
desempeño en el trabajo, de utilizar productos de tabaco y de experimentar con
drogas ilegales. El consumo de alcohol y drogas puede ser un intento
inconsciente de autotratarse por otro problema, por ejemplo, la
depresión. Usted tiene problemas con el alcohol si su consumo
interfiere con su salud o su vida cotidiana. Contrae alcoholismo si depende
física o emocionalmente del alcohol para soportar el día. Beber
fuertemente a largo plazo daña
el
hígado, el sistema nervioso, el corazón y el cerebro . También puede
provocar alta presión arterial, problemas estomacales, interacciones de los
medicamentos, problemas sexuales, osteoporosis y cáncer. El abuso de alcohol
también puede provocar violencia, accidentes, aislamiento social, condenas de
cárcel y dificultades en el hogar y en el trabajo. Los síntomas de
un problema con el alcohol son cambios de personalidad, lagunas mentales, beber
cada vez más para lograr el mismo efecto y negación del problema. Una persona
con problema de alcohol puede beber a tragos o a escondidas, beber sola o
temprano en la mañana, y sufrir de temblores. También puede tener problemas
familiares, escolares o laborales, y tener dificultades con la ley debido a la
bebida. Consumir alcohol junto con medicamentos o drogas ilegales
puede incrementar los efectos respectivos. Los patrones de abuso
del alcohol son variables. Algunas personas se emborrachan todos los días;
otras beben grandes cantidades en ciertos momentos, por ejemplo, los fines de
semana. Es común que las personas con problemas de alcohol o drogas se reporten
enfermas en el trabajo los lunes o los viernes. Pueden quejarse de tener un
virus o gripe. Otras pueden pasar sobrias durante mucho tiempo y después tener
una borrachera que dure semanas o meses. Si dejan de beber de
pronto, las personas con dependencia de alcohol pueden tener síntomas graves de
abstinencia, como temblores, delirios, alucinaciones y sudoración. Una vez que
se contrae la dependencia se vuelve muy difícil dejar de beber sin ayuda
externa. Puede ser necesaria una desintoxicación médica. DrogasEl abuso de drogas puede referirse tanto al
consumo de drogas ilegales —como marihuana, metanfetaminas, cocaína, heroína y
otras drogas de venta callejera— como al abuso de medicamentos legales de
receta y de venta libre. Algunas personas toman drogas para estimularse o para
aliviar el estrés y otros problemas emocionales. El éxtasis (MDMA),
la ketamina, el GHB, el Rohypnol y el LSD, drogas que se llaman "drogas de
club", suelen encontrarse en los bailes de toda la noche, los "raves", los
"trances" o las discotecas. El consumo de drogas de club es la causa de un
número creciente de casos de sobredosis y de ingresos en las salas de
emergencia. En esos clubes también pueden consumirse inhalantes como óxido
nitroso. Las drogas vienen en diferentes presentaciones y se consumen de
diversas formas. Pueden fumarse, inhalarse, tomarse en forma de pastillas,
ponerse en bebidas o alimentos, introducirse en el recto o en la vagina o
inyectarse con jeringa. En situaciones en que se consumen drogas, los
adolescentes y los adultos jóvenes pueden correr el riesgo de ser víctimas de
ataque sexual o de conducta violenta. Los adolescentes y los
adultos jóvenes también abusan de algunos medicamentos de venta libre, como los
medicamentos para el resfriado que contienen dextrometorfano, como forma de
estimularse. En los Estados Unidos y Canadá, aproximadamente el 40%
de los adultos usarán una droga ilegal en algún momento de su vida. Esto no
incluye el consumo de alcohol ni de medicamentos de receta. Muchas personas
abusan de más de una sustancia ilegal a la vez. La dependencia o
adicción a las drogas se presenta cuando se contrae la "necesidad" física o
emocional de consumir drogas. Usted es incapaz de controlar el consumo de
drogas, a pesar del efecto negativo que esto tiene en su vida. Quizá no se dé
cuenta de que se ha vuelto dependiente de una droga hasta que intente dejar de
tomarla. El síndrome de abstención de drogas puede causar síntomas incómodos y
en ocasiones peligrosos. El tratamiento habitual consiste en reducir
gradualmente la dosis de la droga hasta que pueda dejar de tomarla por
completo. Grupos de alto riesgoAlgunos grupos de personas
tienen más probabilidades que otros de tener problemas derivados del abuso de
alcohol o drogas. Estos grupos son: • | Adolescentes y adultos
jóvenes. Aproximadamente la mitad de los estudiantes de último año de
secundaria en los Estados Unidos admiten haber consumido alcohol o una droga
ilegal. El abuso de sustancias en este grupo de edad eleva el riesgo de
implicación en delitos, de conductas sexuales de alto riesgo, de accidentes y
de lesiones. Los adolescentes que consumen alcohol y drogas tienen más
probabilidades de tener un mal desempeño escolar y tienen un índice más elevado
de abandono de estudios. |
| • | Mujeres.
| • | Aunque las mujeres tienen menos
probabilidades que los hombres de abusar del alcohol, es más probable que
tengan problemas de salud relacionados con el alcohol, como enfermedad del
hígado. |
| • | Las mujeres tienen más probabilidades de tener problemas
con medicamentos de receta. Más de las dos terceras partes de todos los
tranquilizantes se recetan a mujeres. Las mujeres abusan más de
tranquilizantes, sedantes, analgésicos (medicamentos para el dolor) y
anfetaminas. |
| • | El abuso de alcohol y drogas en mujeres eleva el
riesgo de que tengan otros problemas de salud, como osteoporosis y depresión.
|
| • | Las mujeres que abusan del alcohol y las drogas intentan
suicidarse cuatro veces más que las mujeres que no abusan. |
|
| • | Adultos de más de 65 años de
edad. El abuso de drogas en este grupo de edad es un problema debido al
alto número de medicamentos de receta y a la falta de coordinación entre los
profesionales de la salud. Los síntomas de abuso de alcohol o drogas pueden
confundirse con otros problemas o simplemente ser considerados síntomas de la
edad. Muchos adultos mayores "se automedican" con alcohol para aliviar sus
problemas de sueño, la depresión y otros problemas. En adultos mayores, el
abuso de alcohol es más común que el de drogas. En este grupo de edad, el
alcohol contribuye a accidentes automovilísticos y otros tipos de lesiones
graves. |
| • | Población de bajos ingresos. El
abuso de alcohol y drogas es un problema para muchas minorías, como los adultos
discapacitados, las personas sin hogar y las poblaciones
minoritarias. |
| • | Bebés. El consumo de drogas y
alcohol durante el embarazo puede causar defectos congénitos y eleva el riesgo
de mortalidad infantil. Los bebés tienen más probabilidades de tener
discapacidades de aprendizaje y problemas sociales y de conducta cuando su
madre consumió alcohol o drogas durante el embarazo. Los bebés cuya madre
consume alcohol corren el riesgo de problemas derivados del síndrome de
alcoholismo fetal. |
| • | Niños. Los estudios
demuestran que los niños que ven abuso de drogas en su casa, especialmente de
metanfetaminas, tienen índices altos de depresión, ansiedad, estrés
postraumático, ira y abuso de alcohol y drogas. También tienen más
probabilidades de tener problemas de aprendizaje y de que les vaya mal en la
escuela. |
Cómo reconocer un problemaEl cuestionario CAGE
(por sus siglas en inglés) sirve para detectar abuso y dependencia de alcohol
en adultos. No se usa para diagnosticar la enfermedad, sino sólo para indicar
si podría existir el problema. Si usted responde "sí" aunque sea a una sola de
las preguntas, es posible que tenga problemas con el alcohol. El
cuestionario CAGE consta de cuatro preguntas acerca del consumo de
alcohol. | • | ¿Alguna vez ha sentido que debería
reducir su consumo de alcohol o drogas? |
| • | ¿Se
siente molesto cuando critican su consumo de alcohol o
drogas? |
| • | ¿Alguna vez se ha sentido culpable
por consumir alcohol o drogas? |
| • | ¿Alguna vez ha tomado una
bebida temprano por la mañana (para despertar) o toma
drogas a primera hora (para curarse la resaca) para empezar el día o eliminar
los temblores? |
Hay una estrecha relación entre el consumo de drogas y
alcohol y las conductas sexuales de alto riesgo. Esto aumenta la probabilidad
de que la persona contraiga una enfermedad de transmisión sexual (STD, por sus
siglas en inglés), hepatitis C y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
ReferenciasOtras obras consultadas| • | Ewing JA (1984). Detecting alcoholism: The CAGE
questionnaire. JAMA, 252: 1905-1907. |
| | © 1995-2008 Healthwise, Incorporated. Healthwise, Healthwise para cada decisión de la salud, y el logo de Healthwise son marcas de fábrica de Healthwise, Incorporated. |
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