Por Ralph Poore

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Un hombre tiene problemas de erección cuando no puede lograr o mantener una erección con la firmeza necesaria para tener relaciones sexuales. Los problemas de erección también se llaman disfunción eréctil o impotencia.

Los problemas de erección pueden ocurrir a cualquier edad. Pero son más comunes en hombres mayores, que suelen tener otros problemas de salud. El tratamiento puede ayudar a los hombres mayores y jóvenes por igual.

Los problemas de erección pueden ser causados por problemas físicos, por ejemplo, lesiones en los nervios o pérdida del suministro de sangre al pene.

También pueden estar relacionados con otros problemas de salud. Éstos incluyen diabetes, presión arterial alta, colesterol alto y aterosclerosis. Los problemas de erección también pueden estar vinculados con problemas del sistema nervioso, por ejemplo, esclerosis múltiple y enfermedad de Parkinson.

Hay muchos medicamentos para otros problemas de salud que pueden causar problemas de erección, pero la mayoría no los causan. Si recientemente comenzó a tomar un nuevo medicamento y empezó a tener problemas de erección, éstos podrían ser efectos secundarios del medicamento. Hable con su médico. Él podría cambiarle la dosis o el tipo de medicamento que esté tomando.

Los hombres que beben demasiado alcohol, fuman o consumen drogas ilegales también corren riesgo de tener problemas de erección.

La ansiedad, el estrés y la depresión pueden causar problemas de erección.

Otras causas son ciertas cirugías, por ejemplo, la de cáncer de próstata, y las lesiones en la zona pélvica.

El único síntoma de los problemas de erección es no poder tener y mantener una erección con la firmeza necesaria para tener relaciones sexuales. Pero aunque tenga problemas de erección, el hombre puede seguir sintiendo deseo sexual y poder tener un orgasmo y eyacular.

Su médico puede determinar si tiene problemas de erección preguntándole sobre sus síntomas y su salud, y haciéndole un examen físico. Su médico querrá saber si el problema se presenta todas las veces o sólo de vez en cuando. El examen, las pruebas de laboratorio y en ocasiones pruebas de salud mental pueden ayudar a descubrir la causa del problema.

Hay numerosos tratamientos para los problemas de erección. Los médicos por lo general empiezan recomendando cambios de estilo de vida y medicamentos. Usualmente no aconsejan cirugía ni otros tratamientos, a menos que estas primeras medidas no den resultado.

El tratamiento puede incluir:

•	Hacer cambios en el estilo de vida, como evitar el tabaco, las drogas y el alcohol. También podría ayudarle hablar del asunto con su pareja, hacer ejercicios sensuales e ir a asesoría psicológica.

•	Averiguar qué medicamentos están causando el problema y suspenderlos. En algunos casos, usted podría tomar un medicamento diferente que no cause problemas de erección.

•

Tomar medicamentos de receta que le ayuden a lograr erecciones. Éstos incluyen pastillas como Viagra, Levitra y Cialis. Consulte con su médico si es seguro tomar Viagra, Levitra o Cialis con sus otros medicamentos. Éstos pueden ser peligrosos si usted tiene una enfermedad del corazón que requiera que tome nitroglicerina u otros medicamentos que contengan nitratos.

•	Tomar medicamentos e ir a asesoría psicológica para la depresión o la ansiedad.

•	Usar dispositivos de vacío o inyectarse medicamentos en el pene.

•	Colocarse un implante en el pene por medio de cirugía.

Ya que en la mayoría de los casos los problemas de erección tienen causas físicas, es importante comer alimentos saludables y hacer ejercicio suficiente para conservarse con buena salud.

Para reducir los riesgos de tener problemas de erección, no fume, no beba demasiado alcohol ni consuma drogas ilegales.

Podría evitar los problemas de erección causados por ansiedad y tensión si habla con su pareja acerca de sus preocupaciones. Esto podría ayudar a que se relaje.

Otras obras consultadas

•	Derby CA, et al. (2000). Modifiable risk factors and erectile dysfunction: Can lifestyle changes modify risk? Urology, 56(2): 302–306.

•	Kloner RA, et al. (2001). Effect of sildenafil in patients with erectile dysfunction taking antihypertensive therapy. American Journal of Hypertension, 14(1): 70–73.

•	Lewis RW, Munarriz R (2007). Vascular surgery for erectile dysfunction. In AJ Wein, ed., Campbell-Walsh Urology, 9th ed., vol. 1, pp. 802–817. Philadelphia: Saunders Elsevier.

Autor: Ralph Poore Evaluación médica: Adam Husney, MD - Family Medicine E. Gregory Thompson, MD - Internal Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Christopher G. Wood, MD, FACS - Urology/Oncology Última actualización: 13 junio, 2006

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