Por Katy E. Magee, MA

Contenidos del tema

Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

La palabra insomnio quiere decir:

•	Tener dificultades para dormirse (tardarse más de 45 minutos en quedar dormido).

•	Despertar con frecuencia y no poder volver a dormirse.

•	Despertar de madrugada.

Ninguna de esas cosas es un problema a menos que lo hagan sentirse cansado todo el tiempo. Si tiene menos sueño por la noche o despierta de madrugada, pero está alerta y no se siente cansado, realmente no tiene por qué preocuparse.

El insomnio que dura de unas cuantas noches a unas cuantas semanas, generalmente se debe a una preocupación causada por una situación angustiante. El insomnio que dura meses o años con frecuencia se debe a la angustia general, a ciertos medicamentos, al dolor crónico, a la depresión o a otros trastornos físicos.

La apnea del sueño es un trastorno que generalmente ocurre cuando hay algo que tapa las vías respiratorias superiores. Cuando algo tapa el flujo del aire a través de la nariz y la boca, la respiración se detiene repetidamente, por períodos de 10 a 15 segundos o más. Por lo general, las personas que tienen apnea del sueño roncan con fuerza y se sienten muy cansadas de día. No se dan cuenta si despiertan por la noche, pero no descansan bien. La apnea del sueño puede afectar a niños y adultos.

Los casos leves de apnea del sueño se pueden curar cambiando algunas de las cosas que uno acostumbra hacer antes de acostarse. Los casos más graves pueden requerir atención médica.

•	Haga ejercicio con regularidad, pero no haga ejercicio vigoroso 2 horas o menos antes de acostarse.

•	No beba alcohol y no fume antes de acostarse. Beba poca cafeína y sólo antes del mediodía.

•	Evite los alimentos que le causen malestares del estómago.

•	Tome un vaso de leche tibia a la hora de acostarse. (Pero no tome más de un vaso de líquido antes de acostarse.)

•	Asegúrese de que tenga un lugar cómodo y callado para dormir.

•

Los medicamentos para dormir, con y sin receta, pueden aliviar el insomnio. Sin embargo, se recomienda usarlos sólo por un período breve y dejar de tomarlos lo antes posible. Pueden causar confusión, pérdida de memoria y mareos. El uso continuo de píldoras para dormir en realidad aumenta el insomnio en muchas personas.

•

Siga el siguiente plan de 7 pasos durante 2 semanas: • Haga algo relajante por la noche (por ejemplo, tome un baño caliente, lea o haga unos cuantos ejercicios suaves para estirarse). • Use la cama sólo para dormir y para tener relaciones sexuales. No coma, no vea la televisión, no lea y no trabaje en su cama. • Duerma únicamente por la noche. No haga siestas, en especial por la tarde o al anochecer. • Acuéstese sólo cuando tenga sueño. • Si en 15 minutos no se ha dormido, levántese, salga del cuarto donde duerme y haga algo que le ayude a relajarse. • Repita el cuarto y el quinto paso hasta que sea hora de levantarse. • Levántese a la misma hora todos los días.

•	Mantenga su cuarto oscuro, silencioso y fresco. Intente usar una máscara para dormir y tapones en los oídos.

•	Repase los consejos para dormir que damos para las personas que roncan. Aparecen en "Ronquidos".

•	Para descartar los problemas causados por medicamentos, repase con un farmacéutico todas las medicinas que usa, sean de receta o de venta libre.

•	Vea "Angustia" y "Depresión". Cualquiera de esos dos trastornos puede causar problemas para dormir.

•	Si toma píldoras para dormir con regularidad y no puede dejar de tomarlas.

•	Si sospecha que su insomnio se debe a un medicamento o a una enfermedad.

•	Si usted o su pareja roncan con fuerza y se sienten excesivamente cansados de día.

•	Si usted, su pareja o su hijo tienen muchos episodios de apnea del sueño (dejan de respirar, luego tienen que hacer un gran esfuerzo por volver a respirar o se atragantan, todo mientras están dormidos).

•	Si su hijo ronca, tiene dificultades para respirar cuando está dormido, es muy inquieto al dormir y despierta con frecuencia, o tiene mucho sueño de día.

•	Si usted se despierta con frecuencia porque le dan calambres en las piernas o las piernas se le mueven.

•	Si un mes entero de tratamiento propio no resuelve el problema.

La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí.