Por Robin Parks

Contenidos del tema

Introducción ¿Qué es la presión arterial? ¿Por qué debo medir mi presión arterial en el hogar? Cómo tomarse la presión arterial en el hogar Qué sigue Referencias

Puntos clave

•	La presión arterial alta a menudo se conoce como el "asesino silencioso", ya que normalmente no tiene síntomas obvios y la mayoría de las personas no pueden saber si su presión arterial es alta a menos que se la midan.

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Los medidores de presión arterial para el hogar facilitan a las personas la medición de su presión arterial en el hogar. Si le preocupa que pueda tener la presión arterial alta, o si su familia tiene un historial de presión arterial alta, es posible que desee considerar la posibilidad de conseguir un medidor de presión arterial para el hogar.

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El Séptimo Comité Nacional Conjunto (Seventh Joint National Committee o JNC 7, por sus siglas en inglés) para la Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión recomienda que los adultos sanos con presión arterial normal (119/79 mm Hg o inferior) deben verificar su presión arterial por lo menos una vez cada 1 a 2 años. Esto se puede hacer durante una visita médica de rutina.1 • Los adultos que son prehipertensos (120-139 y/o 80-89 mm Hg) deben revisar su presión arterial con la frecuencia recomendada por sus médicos o al menos anualmente. Esto se puede hacer durante una visita médica de rutina. • Los adultos con otros factores de riesgo de enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos, o evidencia de enfermedad causada por presión arterial alta necesitan revisarse la presión arterial más a menudo.

La presión arterial es una medida de la fuerza de la sangre dentro de una arteria. Si la presión de la sangre es más alta de lo normal en dos o más ocasiones, usted puede tener la presión arterial alta (hipertensión). La medida se toma deteniendo temporalmente el flujo de sangre en una arteria, generalmente inflando un maguito alrededor de la parte superior del brazo, y después escuchando el sonido de la sangre que comienza a fluir de nuevo a través de la arteria a medida que el aire es liberado del brazalete. A medida que la sangre fluye a través de la arteria, puede ser escuchada a través de un estetoscopio colocado en la piel sobre la arteria del interior del codo.

La presión arterial se registra como dos mediciones.

•	La lectura en el medidor cuando el flujo de sangre se oye por primera vez se llama presión sistólica. La presión sistólica representa el pico de presión arterial que se produce cuando el corazón se contrae.

•	La lectura en el medidor cuando el flujo de sangre ya no puede ser escuchado es la presión diastólica. La presión diastólica representa la presión arterial más baja que se produce cuando el corazón se relaja entre latidos.

Estas dos presiones se expresan en milímetros de mercurio (mm Hg). La presión sistólica, la más alta de las dos lecturas, se mide primero. La presión diastólica es la lectura más baja. Estas mediciones de la presión arterial se registran como sistólica/diastólica. Por ejemplo, si su presión sistólica es de 120 mm Hg y su presión diastólica es de 80 mm Hg, su presión arterial es registrada como 120/80 y se lee "120 sobre 80".

La medición de la presión arterial en el hogar proporciona una medición en diferentes momentos y en diferentes ambientes, como en el hogar y en el trabajo, a lo largo del día. Se puede hacer para:

•	Ayudar a establecer el diagnóstico de presión arterial alta.

•	Verificar los efectos de medicamentos tomados para disminuir la presión arterial.

•	Ayudar a las personas con presión arterial alta a ver los efectos de los medicamentos o de los cambios de estilo de vida en su presión arterial. La medición en el hogar puede ayudar a las personas a sentirse más involucradas y con más control de su propia atención de la salud.

•	Ayudar a diagnosticar la presión arterial baja que podría ser causada por ritmos irregulares del corazón (arritmias), por ciertos medicamentos o por otras afecciones médicas.

•	Verificar la presión arterial de las personas que están tomando medicamentos, como inhibidores de la monoamino oxidasa (MAOI, por sus siglas en ingles), que pueden causar episodios de alta presión.

La presión arterial normalmente fluctúa de un día a otro e incluso de minuto a minuto dependiendo de la actividad, la postura, la temperatura, la dieta, los medicamentos y el estado emocional y físico.

La medición de la presión arterial es más eficaz cuando la persona además registra en un diario sus actividades diarias, como la hora a la que se toma el medicamento o cuando se produce un suceso estresante. Este registro de actividades puede ayudar a explicar una lectura insólita de la presión arterial y ayudar al médico a ajustar las dosis de medicamento con precisión.

Algunas personas experimentan un aumento significativo de la presión arterial sólo cuando están en el consultorio de un médico. Esto se conoce como "hipertensión de bata blanca" y probablemente es causada por la ansiedad debida a la visita al médico. Mediante la medición de la presión arterial en el hogar, estas personas pueden a menudo determinar si sus lecturas de presión arterial son más bajas en general, cuando no estén en el consultorio del médico. En algunos casos, también se puede hacer el monitoreo ambulatorio de la presión arterial (ABPM, por sus siglas en inglés) para ayudar a diagnosticar hipertensión de bata blanca.

Evite consumir alimentos, usar productos de tabaco o medicamentos que se sepa que elevan la presión arterial (como ciertos aerosoles nasales descongestionantes), o hacer ejercicio (por lo menos 30 minutos) antes de tomar su presión arterial.

Evite tomar su presión arterial si está nervioso o disgustado. Descanse por lo menos 15 minutos antes de tomarse la presión.

La primera vez que obtenga un dispositivo para presión arterial, verifique su exactitud comparando las lecturas tomadas con las lecturas obtenidas por un médico o un(a) enfermero(a) en el consultorio del médico. Pida a su médico o enfermero(a) que observen su técnica para asegurarse de que esté usando el dispositivo correctamente y que funcione adecuadamente. Es una buena idea mandar a revisar el dispositivo cada año.

El tamaño y la posición del manguito para presión arterial puede afectar bastante la precisión de las lecturas de la presión arterial. Si el manguito es demasiado pequeño o demasiado grande, los resultados de la presión arterial serán imprecisos. Como regla general, la parte inflable del manguito tiene que ser al menos tan larga como la parte más ancha alrededor de su brazo. Los hospitales y los almacenes de suministros médicos generalmente tienen diferentes tamaños de manguitos.

Tome su presión arterial mientras está sentado en una posición cómoda y relajada. Trate de no moverse ni hablar mientras se está tomando la presión arterial. Tenga en cuenta que las lecturas de la presión arterial pueden tener una diferencia de 10 a 20 mm Hg entre su brazo derecho y su brazo izquierdo. Por esta razón, es posible que quiera usar el mismo brazo para cada lectura. Las lecturas de la presión arterial también varían a lo largo del día. Por lo general son más altas en la mañana después de levantarse y estar en movimiento, disminuyen a lo largo del día, y son más bajas en la noche.

Registre su lectura de presión arterial. Su médico puede darle un formulario para que lo use.

Las instrucciones para la utilización de medidores de presión arterial varían dependiendo del dispositivo específico que usted elija. Éstos son los principios básicos.

Medidores manuales de presión arterial: Siéntese con su brazo ligeramente doblado y apoyado cómodamente en una mesa de forma que la parte superior del brazo esté al mismo nivel que su corazón. Descubra la parte superior del brazo subiendo la manga, pero no tan firmemente como para limitar el flujo de sangre. Si no puede subirla, sáquese la manga o quítese la camisa. Envuelva el manguito del medidor de presión arterial alrededor de su brazo apretándolo suavemente de modo que el borde inferior del brazalete esté aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) por encima de la curva de su codo. Vea una ilustración de la colocación del manguito para presión arterial.

Una arteria grande, la arteria braquial, se encuentra ligeramente por encima de la parte interior del codo. Puede comprobar su ubicación sintiendo el pulso en la arteria con los dedos de la otra mano. Si está utilizando un estetoscopio, coloque los auriculares en sus oídos y la campana del estetoscopio sobre la arteria, justo debajo del brazalete. No debe frotar el estetoscopio en el manguito o en su ropa, ya que esto podría causar ruidos que pueden hacer que sea difícil escuchar su pulso. Si está usando un manguito con una campana de estetoscopio incorporada, asegúrese de que la parte del manguito con el estetoscopio se coloque justo sobre la arteria. La precisión de un registro de presión arterial depende de la correcta posición de la estetoscopio sobre la arteria. Si lo desea, puede pedir que otra persona le ayude a tomar la presión arterial, una persona que sepa cómo utilizar correctamente un estetoscopio.

Cierre la válvula de la perilla (bombilla de hule) para inflado. Apriete la perilla rápidamente con su mano para inflar el manguito hasta que el dial o la columna de mercurio indiquen alrededor de 30 mm Hg por arriba de su presión sistólica habitual. (Si no sabe cuál es su presión habitual, infle el manguito a 210 mm Hg.) La presión en el manguito detendrá temporalmente todo el flujo de sangre dentro de la arteria.

Ahora abra la válvula de presión sólo ligeramente girando o presionando la válvula de la perilla. La presión debe caer gradualmente en alrededor de 2 a 3 mm Hg por segundo. Algunos dispositivos para medir la presión arterial tienen una válvula que controla automáticamente la caída a este ritmo. A medida que vea caer la presión lentamente, observe el nivel en el dial o en el tubo de mercurio en el que se empieza a escuchar por primera vez una pulsación o un golpeteo suave a través del estetoscopio. El sonido es producido por la sangre que empieza a circular a través de la arteria cerrada. Esto es su presión arterial sistólica.

Deje que siga saliendo el aire lentamente. Los sonidos se irán atenuando y finalmente desaparecerán. Observe la presión cuando los sonidos desaparezcan completamente. Regístrela como su presión arterial diastólica. Por último, deje salir todo el aire restante para aliviar la presión sobre su brazo.

Medidores electrónicos de presión arterial: Para los modelos electrónicos, presione el botón de encendido/apagado en el monitor electrónico y espere hasta que aparezca el símbolo del "corazón", listo para medir, junto a un cero en la ventana de visualización. A continuación presione el botón de inicio. El manguito se inflará automáticamente a aproximadamente 180 mm Hg (a menos que el medidor determine que usted requiere un valor más alto). A continuación empezará a desinflarse automáticamente, y los números en la pantalla comenzarán a descender. Cuando la medición esté terminada, el símbolo del corazón dejará de parpadear y las lecturas de la presión arterial y del pulso aparecerán alternadamente.

Todos los medidores de presión arterial: Repita el mismo procedimiento dos veces más, para un total de tres lecturas. Espere de 5 a 10 minutos entre mediciones mientras la sangre fluye sin obstáculos en su brazo. Registre su presión sistólica y diastólica, la fecha y la hora, qué brazo utilizó (izquierdo o derecho) y su postura (sentado, de pie, acostado). Una vez que se habitúe a tomar su propia presión arterial, probablemente tendrá que tomarla sólo una o dos veces.

Inspeccione con frecuencia su medidor de presión arterial para ver si el tubo de goma, la perilla, las válvulas y el manguito se encuentran en buenas condiciones. Incluso un pequeño orificio o una grieta en el tubo puede conducir a resultados inexactos.

Es posible que sienta algunas molestias cuando al inflarse el manguito del medidor de presión arterial aprieta su brazo.

Si tiene audición o vista deficientes, o una destreza manual limitada, es posible que no pueda utilizar un medidor manual de presión arterial lo suficientemente bien como para obtener resultados exactos. Para las personas con estas limitaciones, un modelo electrónico con manguito para brazo o muñeca es una mejor elección.

Hable con su profesional de la salud

Si tiene dudas sobre esta información, llévelas con usted a su próxima consulta con su médico. Le conviene usar un marcador para resaltar áreas o hacer anotaciones en los márgenes de las páginas en donde tenga preguntas.

También vea el tema Presión arterial alta (hipertensión).

Citas bibliográficas

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Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure (2003). Seventh Report of the Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure JNC Express (NIH Publication No. 03–5233). Bethesda, MD: U.S. Department of Health and Human Services.

Autor: Robin Parks Evaluación médica: Caroline S. Rhoads, MD - Internal Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Robert A. Kloner, MD, PhD - Cardiología Ruth Schneider, MPH, RD - Dietista Última actualización: 24 abril, 2007

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