Por Sabra L. Katz-Wise; Ralph Poore

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El síndrome de Reye es una enfermedad rara pero grave que la mayoría de las veces afecta a niños de 6 a 12 años de edad. Parece estar relacionado con el uso de la aspirina para tratar algunas enfermedades virales, como la varicela. El síndrome de Reye se enfoca principalmente al cerebro y al hígado. La inflamación del cerebro y los cambios químicos en la sangre debidos al daño en el hígado afectan todo el cuerpo. Puede causar somnolencia, confusión, convulsiones, coma y, en casos graves, la muerte.

La causa del síndrome de Reye es desconocida. Sin embargo, la enfermedad se desarrolla con mayor frecuencia en niños que recientemente han tenido varicela o gripe (influenza) y que también han tomado medicamentos que contienen aspirina. El síndrome de Reye no es contagioso.

La medida más importante que usted puede tomar para prevenir el síndrome de Reye es no dar aspirina o productos que contengan aspirina a nadie menor de 20 años, a menos que la haya recetado específicamente un profesional de la salud.

Con frecuencia los síntomas del síndrome de Reye aparecen durante la recuperación de una infección viral, como gripe o varicela, que ha sido tratada con productos de aspirina. Los síntomas suelen desarrollarse de 3 a 7 días después del inicio de una enfermedad viral. Los síntomas se desarrollan rápidamente durante varias horas a un día o dos.

Los primeros síntomas podrían incluir:

•	Aparición repentina de náuseas o vómito que no son debidos claramente a una gastroenteritis viral.

•	Letargo, falta de energía y pérdida de interés en su entorno.

•	Comportamiento extraño, como mirada fija, irritabilidad, cambios de personalidad y pronunciación inarticulada.

•	Somnolencia que puede dar lugar a letargo severo (estupor).

A medida que avanza el daño cerebral, se pueden desarrollar otros síntomas, incluyendo:

•	Confusión e incapacidad para identificar en dónde está o a los familiares, o para responder a preguntas sencillas (desorientación).

•	Respiración rápida y profunda (hiperventilación).

•	Comportamiento agresivo, como golpear a otros sin razón (agresividad).

•	Convulsiones y posición corporal anormal, y coma.

Si el síndrome de Reye no se reconoce y se trata de inmediato, puede ocurrir la muerte.

En general, se considera un diagnóstico de síndrome de Reye si:

•	Su hijo ha tenido recientemente una enfermedad viral como gripe o varicela y ha tomado medicamentos que contienen aspirina.

•	Se observa un cambio en su estado mental (como confusión) y se identifican problemas en el hígado.

•	No hay evidencia que sugiera que los síntomas son causados por otras enfermedades o afecciones, como insuficiencia renal o problemas con el metabolismo.

Las pruebas de laboratorio, cuando son necesarias, incluyen análisis de sangre y de orina, una biopsia del hígado, una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) de la cabeza y una punción lumbar (drenaje lumbar) para verificar si hay infección en el líquido cefalorraquídeo y para medir la presión del líquido dentro de la columna vertebral.

El síndrome de Reye se ha vuelto muy raro desde que una amplia campaña dio a conocer los peligros de dar aspirina a los jóvenes. En los Estados Unidos, sólo fueron reportados dos casos de síndrome de Reye cada año entre 1994 y 1997.¹ Como es tan raro, todos las demás posibles causas de problemas del cerebro y del hígado deben ser eliminadas antes de diagnosticar síndrome de Reye.

Si su hijo tiene síntomas del síndrome de Reye, busque atención médica de inmediato. El tratamiento a tiempo aumenta las posibilidades de una recuperación completa. Si la enfermedad es diagnosticada a tiempo, la mayoría de los niños se recuperan del síndrome de Reye en pocas semanas. Sin embargo, algunos niños desarrollan daño cerebral permanente.

El objetivo del tratamiento es detener el daño al cerebro y al hígado y prevenir complicaciones. Todos los niños con el síndrome de Reye son tratados en una unidad de cuidados intensivos del hospital.

Citas bibliográficas

•	Belay ED, et al. (1999). Reye's syndrome in the United States from 1981 through 1997. New England Journal of Medicine, 340: 1377–1382.

Otras obras consultadas

•	Brown LW (2006). Reye syndrome. In FD Burg et al., eds., Current Pediatric Therapy, 18th ed., pp. 417–420. Philadelphia: Saunders Elsevier.

•	Hurwitz E (2004). Reye syndrome. In R Feigin, J Cherry, eds., Textbook of Pediatric Infectious Diseases, vol. 1, pp. 682–684. Philadelphia: Saunders.

•	Sokol RJ, Narkewicz MR (2005). Reye syndrome (encephalopathy with fatty degeneration of the viscera) section of Liver and pancreas. In WW Hay Jr et al., eds., Current Pediatric Diagnosis and Treatment, 17th ed., pp. 685–686. New York: Lange Medical Books/McGraw-Hill.

Autor: Sabra L. Katz-Wise Ralph Poore Evaluación médica: Michael J. Sexton, MD - Pediatría Emmett Francoeur, MDCM, CSPQ, FRCPC Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Última actualización: 12 octubre, 2006

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