Por Jeannette Curtis

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¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada?

El trastorno de ansiedad generalizada se produce cuando se siente preocupado y estresado debido a muchos eventos y actividades cotidianas. A menudo, las cosas que le preocupan son pequeñas o sin importancia. Este tipo de preocupaciones altera su vida la mayoría de los días. Todo el mundo se pone ansioso o preocupado a veces, pero las personas con trastorno de ansiedad generalizada experimentan más de lo normal las preocupaciones cotidianas.

Muchas de las personas que tienen trastorno de ansiedad generalizada tienen síntomas físicos, como dolores de cabeza o están cansadas todo el tiempo.

Cualquiera puede tener el trastorno de ansiedad generalizada a cualquier edad, pero generalmente comienza cuando es un niño o un adolescente. La mayoría de las personas con trastorno de ansiedad generalizada se han sentido nerviosas o ansiosas tanto tiempo como pueden recordar. Aproximadamente el 5% de las personas tienen trastorno de ansiedad generalizada en algún momento.¹ Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de tener el problema.

Muchas personas con trastorno de ansiedad generalizada también tienen otros problemas, como depresión, otras enfermedades de ansiedad (trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de angustia, trastorno de estrés postraumático o trastorno de ansiedad social), abuso del alcohol o trastorno de la personalidad.

¿Qué causa el trastorno de ansiedad generalizada?

No se conoce la causa del trastorno de ansiedad generalizada. Algunos estudios muestran que podría ser transmitido por herencia familiar (genética).

Algunos problemas, como el hipertiroidismo, pueden causar síntomas de ansiedad generalizada.

Algunos medicamentos pueden causar preocupación y estrés o empeorar su estrés, como los medicamentos que contienen anfetaminas (Ritalin) o demasiada cafeína. Las drogas ilegales, como la cocaína, también pueden causar estos síntomas. Asegúrese de avisarle a su médico acerca de cualquier medicamento que esté tomando.

¿Cuáles son los síntomas?

Las personas que tienen el trastorno de ansiedad generalizada se preocupan y se estresan acerca de muchas cosas casi todos los días. Tienen dificultades para controlar sus preocupaciones. Los adultos con este problema a menudo se preocupan por el dinero, la familia, la salud o el trabajo. Los niños con este problema a menudo se preocupan por lo bien que pueden hacer una actividad, como la escuela o los deportes.

También podría tener síntomas físicos, como:

•	Sensación de cansancio o irritabilidad; dificultades para concentrarse.

•	Dolores de cabeza o musculares.

•	Dificultades para tragar.

•	Sensación de temblores; sudoración o sofocos.

•	Sensación de aturdimiento, malestar estomacal o falta de aire.

•	Necesidad de ir al baño a menudo.

•	Sensación como de no poder relajarse, sobresaltarse fácilmente.

•	Problemas para dormirse o permanecer dormido.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad generalizada?

Para saber si usted tiene este problema, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas y cuánto tiempo los ha tenido. Su médico también le hará un examen físico, le preguntará acerca de su historial médico y le hará preguntas sobre los medicamentos que esté tomando. Esta información ayuda a su médico a determinar si tiene cualquier otra afección.

Para ser diagnosticado con el trastorno de ansiedad generalizada, debe tener más preocupación y estrés de lo normal. Debe sentirse preocupado y estresado sobre muchas cosas casi todos los días, y estos sentimientos deben durar por lo menos 6 meses. También tendrá algunos síntomas físicos. La preocupación, el estrés y los síntomas físicos podrían dificultarle hacer actividades normales, como ir a trabajar todos los días o hacer compras de víveres.

¿Cómo se trata?

El trastorno de ansiedad generalizada se trata con medicamentos y/o terapia.

Los dos tipos de terapia que se usan para tratar el trastorno de ansiedad generalizada se llaman terapia de relajación aplicada y terapia cognitiva conductual. En la terapia de relajación aplicada, su terapeuta podría pedirle que imagine una situación de tranquilidad para ayudarle a relajarse. En la terapia cognitiva conductual, su terapeuta le ayudará a aprender a tener pensamientos positivos en lugar de los pensamientos que lo hacen sentir estresado y preocupado.

Algunos de los medicamentos que se usan para tratar el trastorno de ansiedad generalizada son los siguientes:

•

Inhibidores selectivos de reabsorción de serotonina (SSRI, por sus siglas en inglés), como la fluoxetina (Prozac) y la sertralina (Zoloft). Los estudios han demostrado que la sertralina es un buen medicamento para niños o adolescentes con trastorno de ansiedad generalizada. Estos medicamentos suelen tardar de varias semanas a unos pocos meses para funcionar bien.

•

Inhibidores selectivos de serotonina y norepinefrina (SNRI, por sus siglas en inglés), como la venlafaxina (Effexor). Los estudios han demostrado que la venlafaxina es un buen medicamento para personas que tienen otro problema además del trastorno de ansiedad generalizada, como trastorno de ansiedad o depresión. Estos medicamentos tardan varias semanas para funcionar bien.

•

Benzodiazepinas, como el diazepam (Valium) o el alprazolam (Xanax), que tradicionalmente se han usado para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. En algunas personas que toman benzodiazepinas, su cuerpo se acostumbra demasiado al medicamento y es posible que su médico necesite recetarle más medicamento para que funcione. Si deja de tomar las benzodiacepinas repentinamente, pudiera sentir más nerviosismo o preocupación de lo habitual (síntomas de abstinencia). Algunas personas podrían tener convulsiones debido a la suspensión demasiado rápida del medicamento. Asegúrese de hablar con su médico antes de dejar de tomar su medicamento. Las personas se pueden hacer adictas al medicamento. Asegúrese de no permitir a nadie más tomar el medicamento.

•	Los antidepresivos tricíclicos (TCA, por sus siglas en inglés), como la amitriptilina (Elavil) o la nortriptilina (Pamelor) también han sido tradicionalmente utilizados para tratar el trastorno de ansiedad generalizada.

•	La buspirona se usa a menudo con otros medicamentos para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. Puede ser utilizada sola si la ansiedad es leve. Puede tardar de 2 a 3 semanas para que empiece a funcionar. Las personas que toman buspirona no se hacen adictas al medicamento.

Los antidepresivos tricíclicos (TCA), los inhibidores selectivos de reabsorción de serotonina (SSRI) y los inhibidores selectivos de serotonina y norepinefrina (SNRI) pueden tener a veces efectos secundarios, como sentirse inquieto y no poder dormir. Estos síntomas pueden ser similares a los del trastorno de ansiedad generalizada, pero generalmente desaparecen después de tomar el medicamento durante un tiempo.

Algunos medicamentos funcionan mejor para algunas personas que para otras. Asegúrese de hablar con su médico acerca de la forma en que el medicamento está funcionando para usted. A veces es posible que tenga que probar más de un tipo de medicamento antes de encontrar uno que funcione mejor para usted.

El tratamiento para el trastorno de ansiedad generalizada ayuda a disminuir los síntomas. Algunas personas podrían sentirse menos preocupadas y estresadas después de un par de meses de tratamiento, y otras personas tal vez no se sientan mejor hasta después de un año o más.

Citas bibliográficas

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Otras obras consultadas

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Autor: Jeannette Curtis Evaluación médica: Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Lisa S. Weinstock, MD - Psychiatry Última actualización: 27 agosto, 2007

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