Por Monica Rhodes

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Trastornos temporomandibulares (TM, por sus siglas en inglés) es el nombre que se da a algunos problemas del movimiento de la mandíbula así como al dolor en y alrededor de las articulaciones de la mandíbula.

Es posible que escuche que a los trastornos TM también se les conoce como problemas TMJ (por sus siglas en inglés), TMD (por sus siglas en inglés) o TM.

Las articulaciones de la mandíbula, o articulaciones temporomandibulares (TM), conectan el maxilar inferior (mandíbula) con el cráneo. Estas articulaciones flexibles se utilizan más que cualquier otra articulación en el cuerpo. Permiten que la mandíbula se abra y se cierre para hablar, masticar, tragar, bostezar y hacer otros movimientos.

Muchas personas tienen problemas con el movimiento de la mandíbula y dolor en y alrededor de las articulaciones de la mandíbula en algún momento de sus vidas. Estos problemas con las articulaciones y los músculos son complejos. Así que encontrar el diagnóstico y el tratamiento adecuados para los trastornos TM puede llevar algo de tiempo.

Los trastornos TM pueden afectar la mandíbula y las articulaciones de la mandíbula, así como los músculos de la cara, del hombro, de la cabeza y del cuello. Los síntomas comunes incluyen dolor articular, dolor muscular, dolores de cabeza, sonidos de las articulaciones, problemas para abrir completamente la boca y mandíbula trabada.

En la mayoría de los casos, los síntomas de los trastornos TM son leves. Tienden a ir y venir sin empeorar y generalmente desaparecen sin atención médica. Alrededor del 65% al 95% de las personas que ven a un médico cuando tienen síntomas por primera vez, mejorarán independientemente del tipo de tratamiento que les den.¹

Algunas de las personas que tienen trastornos TM desarrollan síntomas crónicos. Cualquier dolor crónico o dificultad para mover la mandíbula podría afectar el hablar, comer y tragar. Esto podría afectar la sensación general de bienestar de una persona.

Vea una imagen de las zonas afectadas a menudo por el dolor del trastorno TM.

La causa más común de síntomas del trastorno TM es la tensión muscular, provocada a menudo por el estrés. Cuando está bajo estrés, puede tener el hábito de rechinar o apretar los dientes. Estos hábitos pueden agotar los músculos de la mandíbula y dar lugar a un ciclo de espasmos musculares, daño a los tejidos, dolor, dolor muscular y más espasmos.

Los trastornos TM pueden empezar cuando hay un problema con la articulación en sí misma, como:

•	Una lesión de la articulación o de los tejidos circundantes.

•	Problemas con la forma de la articulación.

•	Enfermedades articulares, como osteoartritis o artritis reumatoide.

•	El disco articular que amortigua la articulación se desliza fuera de lugar.

Aunque no hay una forma de identificar un trastorno TM, es muy probable que su médico pueda revisar su condición con un examen físico y haciéndole preguntas acerca de su historial de salud. En algunos casos, también se utilizan rayos X (radiografías), una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) o una resonancia magnética nuclear (MRI, por sus siglas en inglés) para verificar problemas de hueso o de tejido blando relacionados con los síntomas del trastorno de TM.

Los síntomas de un trastorno TM generalmente desaparecen sin tratamiento. El tratamiento simple en el hogar a menudo puede aliviar el dolor leve de mandíbula. Las cosas que se pueden hacer en un principio para reducir el dolor incluyen:

•	Descansar la articulación de su mandíbula.

•	Utilizar medicamentos durante poco tiempo para reducir la hinchazón o relajar los músculos.

•

Colocarse una compresa fría o un paño tibio y húmedo en su mandíbula durante 15 minutos varias veces al día si esto le ayuda a que su mandíbula se sienta mejor. O puede alternar entre el calor húmedo y el frío. Abra y cierre suavemente su boca mientras usa la compresa fría o el calor. Pero no utilice calor si su mandíbula está hinchada. Utilice únicamente hielo hasta que haya desaparecido la hinchazón.

•	Comer alimentos blandos y evitar los alimentos masticables así como evitar masticar chicle.

Recibir fisioterapia y aprender formas de reducir el estrés también pueden ayudar a disminuir el dolor y los problemas de la articulación TM. Siga utilizando algunos de estos métodos durante un tiempo para prevenir y controlar los síntomas que pudieran volver. Si el dolor es crónico o grave o es causado por problemas con la forma de la articulación, su médico podría recomendar otros tratamientos.

Las férulas, también llamadas placas de mordida, son un tratamiento dental común para los trastornos TM. Las férulas generalmente son piezas transparentes de plástico que se ajustan entre los dientes superiores e inferiores. Ayudan a reducir la apretada y rechinada de dientes. Las férulas se utilizan durante poco tiempo para no ocasionar cambios permanentes en los dientes o en la mandíbula.

Antes de intentar tratamientos como la cirugía o la remodelación o recorte de los dientes, piénselo bien. Estos tratamientos no pueden revertirse e incluso pueden dañar la articulación TM.

Para la mayoría de las personas, la cirugía no se utiliza para el tratamiento de trastornos TM. La cirugía tiene pocos beneficios, y existe la posibilidad de provocar problemas más graves. Usted y su médico pueden sopesar cuidadosamente la decisión de tener una cirugía. Hablar con otro médico para tener una segunda opinión puede también ayudarle a tomar una decisión.

El dolor crónico puede conducir a la depresión, a la ansiedad y a otros problemas. Si tiene dolor crónico, hable con su médico acerca de medicamentos y ejercicios para controlar el dolor. Preste especial atención a cualquier tratamiento relacionado con la ansiedad o la depresión.

Citas bibliográficas

•	Eriksson PO, Zafar H (2007). Cervico-cranio-mandibular disorders. In RE Rakel, ET Bope, eds., Conn's Current Therapy 2007, pp. 1143–1148. Philadelphia: Saunders Elsevier.

Otras obras consultadas

•	Carvajal WA, Laskin DM (2000). Long-term evaluation of arthrocentesis for the treatment of internal derangements of the temporomandibular joint. Journal of Oral and Maxillofacial Surgery, 58: 852–855.

•	Dolwick MF (2001). Disc preservation surgery for the treatment of internal derangements of the temporomandibular joint. Journal of Oral and Maxillofacial Surgery, 59: 1047–1050.

•	Indresano AT (2001). Surgical arthroscopy as the preferred treatment for internal derangements of the temporomandibular joint. Journal of Oral and Maxillofacial Surgery, 59: 308–312.

•	Mercuri LG (2000). The use of alloplastic prostheses for temporomandibular joint reconstruction. Journal of Oral and Maxillofacial Surgeons, 58: 70–75.

•	White RD (2001). Arthroscopic lysis and lavage as the preferred treatment for internal derangement of the temporomandibular joint. Journal of Oral and Maxillofacial Surgery, 59: 313–316.

Autor: Monica Rhodes Evaluación médica: Kathleen Romito, MD - Family Medicine Arden Christen, DDS, MSD, MA, FACD - Dentistry Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Rosalia Richardson, MD - Family Medicine Última actualización: 24 enero, 2008

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