Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

En nuestra sociedad es muy deseable ser esbelto. Por eso, muchos de nosotros hemos tratado de bajar de peso poniéndonos a dieta o saltándonos comidas. Al contrario de la mayoría de las personas que se ponen a dieta, las personas con trastornos de la alimentación tienen problemas médicos que causan alteraciones en la forma en que comen.

La anorexia nerviosa es un trastorno que consiste en imponerse una dieta muy estricta. Afecta con mayor frecuencia a las adolescentes. Algunos de los síntomas son: negarse a comer, adelgazar excesivamente, dejar de tener la regla, tener una idea pervertida del cuerpo (pensar que una es gorda cuando realmente es muy delgada), pensar demasiado en la comida, no apreciarse mucho y hacer ejercicio de una forma excesiva.

La bulimia nerviosa es un trastorno que consiste en comer grandes cantidades de alimentos (dar comilonas) y luego deshacerse de los alimentos, ya sea haciéndose vomitar o usando laxantes y diuréticos en exceso. Generalmente, la persona no da las comilonas porque tiene hambre, sino porque está perturbada. Algunos otros de los síntomas son: piel seca y pelo quebradizo, ganglios linfáticos debajo de la quijada que están hinchados debido a los vómitos, depresión y cambios de humor repentinos, idea pervertida del aspecto del cuerpo y encubrimiento para que nadie descubra el comportamiento anormal.

Las personas que tienen anorexia generalmente se ven como si estuvieran muertas de hambre, mientras que las personas que tienen bulimia se mantienen a un peso normal y se ven sanas. La mayoría de las personas que sufren anorexia niegan tener un problema. Las personas que padecen bulimia saben que tienen un problema, pero lo encubren.

Hay otro trastorno, conocido como sobrealimentación compulsiva, que consiste en dar comilonas. La persona que tiene ese problema puede consumir miles de calorías rápidamente y sin disfrutarlas. Como no se purga, la persona engorda mucho.

Al parecer, los trastornos alimenticios se deben a factores psicológicos y afectivos. Suelen ser “de familia” o hereditarios. Estos trastornos requieren de tratamiento profesional. Sin tratamiento, pueden causar problemas de salud graves o incluso la muerte. El tratamiento generalmente consiste de asesoramiento en nutrición, psicoterapia individual, terapia familiar y medicamentos. En casos extremos, puede ser necesario internar a la persona en el hospital.

•	Acostumbre a los niños a hacer ejercicio y a comer de una forma sana, tanto en el hogar como en la escuela. No sólo dígales qué hacer, sino que predique con el ejemplo.

•	Ayude a los jóvenes a estimarse y a tener confianza en sí mismos. Acéptelos con base en quiénes son y no en cómo se ven.

•	Piense bien antes de animar a un joven a adelgazar. Comuníquele a la persona que usted la quiere y la estima, sin importar cuánto pese.

•	No espere lo imposible de su hijo. Por tratar de complacerlo, él podría sufrir de un trastorno alimenticio.

•	Vigile cuánto estrés hay en la vida de su hijo. Esté disponible para hablar con su hijo sobre cualquier problema que tenga.

Llame si nota cualquiera de las siguientes señas de los trastornos alimenticios:

•	Tener una idea pervertida del aspecto del cuerpo o un temor irracional a engordar.

•	Adelgazar excesivamente en un período breve.

•	Hacerse vomitar o usar laxantes excesivamente.

•	Estar a dieta demasiado o pensar constantemente en la comida.

•	Hacer ejercicio de una forma excesiva e inflexible.

•	Dejar de tener la regla (en el caso de las jóvenes).

•	Aislarse de la familia y de las amistades.

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