Por Katy E. Magee, MA

Contenidos del tema

Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

La varicela es una infección viral contagiosa y común. En niños sanos, por lo general, es una enfermedad bastante leve. Los primeros dos días, su hijo se sentirá enfermo y tendrá fiebre, no tendrá ganas de comer y sufrirá dolores de cabeza y fatiga. Luego, le saldrá un sarpullido de granitos rojos. Es posible que un niño tenga tan solo unos 30 granitos pero generalmente la varicela causa cientos. El sarpullido puede cubrir todo el cuerpo de su hijo, inclusive la garganta, la boca, las orejas, la ingle y el cuero cabelludo.

Los granitos se convierten en ampollas transparentes que luego se vuelven más opacas, se abren y se encostran. El salpullido causa mucha comezón. Los granitos siguen apareciendo hasta por 5 días y luego se van quitando a lo largo de 1 ó 2 semanas.

La varicela es muy contagiosa. Después de exponerse al virus de la varicela, los síntomas generalmente aparecen en un plazo de 14 a 16 días. El período de contagio empieza 2 ó 3 días antes de que aparezca el salpullido y dura hasta que todas las ampollas se hayan encostrado. Los niños generalmente pueden volver a la escuela o a la guardería a partir del séptimo día después de que haya aparecido el salpullido. Es muy importante que su ropa cubra las ampollas que no se hayan encostrado. La encefalitis (vea "Encefalitis") es una complicación rara pero peligrosa de la varicela.

Los niños de 12 meses o más y los adolescentes y los adultos que no han tenido la enfermedad pueden recibir la vacuna contra la varicela. Vea "Vacunas". Es de especial importancia vacunar a los jóvenes y los adultos que no han tenido varicela, porque la enfermedad es más grave en la edad adulta.

Los adultos que no se han vacunado y que no han tenido varicela, deben evitar exponerse a los niños que tengan la enfermedad y a los adultos que tengan herpes zoster (vea "Herpes zoster o herpes zona"). Las mujeres embarazadas que nunca han tenido varicela y que no se han vacunado también deben evitar exponerse. El virus de la varicela puede dañar al bebé que se está desarrollando. La vacuna no debe darse durante el embarazo.

•	Use acetaminofeno para bajar la fiebre si su hijo siente malestar o tiene una temperatura muy alta o que sube con rapidez. No le dé aspirina a ninguna persona menor de 20 años que pueda tener varicela porque el uso de este medicamento se relaciona con el síndrome de Reye (vea "Síndrome de Reye").

•	Calme la comezón (vea "Cómo calmar la comezón"). Le ayudará tomar Benadryl y bañarse en agua calientita con bicarbonato de sodio o con el producto de avena llamado Aveeno colloidal oatmeal. Evite las cremas de Benadryl porque es difícil controlar la dosis cuando el medicamento se unta en la piel.

•	Córtele las uñas a su niño para que no se rasque. Si se quita las costras demasiado pronto, las llagas podrían infectarse.

•	Si hay peligro de que la varicela le cause complicaciones a su niño (por ejemplo, si está tomando corticoesteroides, si está recibiendo quimioterapia para cáncer o si tiene débil el sistema inmunitario).

•	Si un niño de entre 3 meses y 3 años de edad tiene fiebre de 103 grados o más durante 24 horas. Vea “Fiebre en niños".

•	Si la picazón fuerte no puede controlarse con el tratamiento en casa.

•	Si aparecen moretones sin haberse lastimado.

•	Si aparecen llagas en los ojos.

•	Si detecta señas de encefalitis: • Fiebre, dolor de cabeza intenso y nuca tiesa. • Soñolencia o modorra fuera de lo común. • Vómitos persistentes.

•	Si le da varicela a un adolescente o a un adulto.

La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí.