Por
Amy Fackler; Debby Golonka, MPH Contenidos del tema
Generalidades¿Qué es la varicela?La varicela es una enfermedad
común que causa un salpullido con comezón y manchas rojizas o ampollas en todo
el cuerpo. Es más común en niños, pero la mayoría de las personas tendrán
varicela en algún momento de sus vidas si no han sido vacunadas contra la
varicela. La varicela por lo general no es grave en niños sanos.
Sin embargo, puede causar problemas a mujeres embarazadas, recién nacidos,
adolescentes y adultos, y a personas que tienen problemas del sistema
inmunitario que dificultan al cuerpo el combate a las infecciones. Una vez que haya tenido varicela, no es probable que la vuelva a tener.
Sin embargo, el virus permanece en el cuerpo mucho después de que se ha
recuperado de la enfermedad. Si el virus vuelve a activarse, puede provocar una
infección viral dolorosa llamada herpes zóster. ¿Qué causa la varicela y cómo se contagia?La
varicela es causada por el virus varicela-zoster. Se puede contagiar
fácilmente. Usted puede contagiarse de una persona infectada cuando estornuda,
tose o comparte alimentos o bebidas. También puede infectarse si toca el
líquido de una ampolla de la varicela. Una persona que tiene la
varicela puede propagar el virus incluso antes de que tenga algún síntoma. La
varicela se propaga con más facilidad de 2 a 3 días antes de que aparezca el
salpullido hasta que todas las ampollas tengan costra. Usted está
en riesgo de contraer varicela si nunca ha tenido la enfermedad y no le han
administrado la vacuna contra la varicela. Si vive con alguien que tiene
varicela, su riesgo es aún mayor debido al contacto cercano. ¿Cuáles son los síntomas?Los primeros síntomas de
la varicela a menudo son fiebre, dolor de cabeza y dolor de garganta. Es
posible que usted o su hijo se sientan enfermos, cansados y no muy hambrientos.
El salpullido de la varicela suele aparecer 1 ó 2 días
después de que empiezan los primeros síntomas. A algunos niños les brota el
salpullido de la varicela sin tener fiebre u otros síntomas tempranos. Por lo general pasan de 14 a 16 días antes de que aparezcan los síntomas
de la varicela después de que ha estado cerca de alguien con el virus. Esto se
conoce como período de incubación. Después de que aparecen los
puntos rojizos de la varicela, suele tardar alrededor de 1 ó 2 días para que
los puntos pasen por todas sus fases. Esto incluye aparición de ampollas,
reventado, secado y formación de costras. Todos los días aparecerán nuevas
manchas rojizas durante un máximo de 5 a 7 días. Usted o su niño
pueden volver al trabajo, la escuela o la guardería cuando todas las ampollas
tengan costra. Esto es generalmente alrededor de 10 días después de que inician
los primeros síntomas. Otras enfermedades pueden tener síntomas
como los de la varicela. Por esta razón, usted podría pensar que ha tenido
varicela dos veces y en verdad ha tenido dos infecciones diferentes. ¿Cómo se diagnostica la varicela?Su médico le
preguntará sobre sus síntomas y le examinará. Esto por lo general le da al
médico suficiente información para determinar si tiene varicela. Los niños sanos con síntomas de varicela podrían no necesitar ir a ver a
un médico. Es posible que pueda describir los síntomas de su hijo al médico por
teléfono. Así su hijo no tendrá que salir del hogar ni tendrá el riesgo de
propagar el virus a otros. Pero es importante que consulte con su médico para
saber si quiere ver a su hijo. Los adolescentes, los adultos, las
mujeres embarazadas y las personas con problemas de salud necesitan ver a un
médico para la varicela. Esto es especialmente importante para las mujeres
embarazadas, ya que la varicela puede provocar defectos congénitos al principio
del embarazo. Llame primero para hacer una cita y analizar si tiene que tomar
alguna medida para evitar la propagación del virus cuando llegue. Por ejemplo,
el personal del consultorio podría llevarle directamente a una sala para
examinarle, en lugar de tener que esperar en el vestíbulo. ¿Cómo se trata?La mayoría de los niños y adultos
sanos sólo necesitan tratamiento en el hogar para la varicela. El tratamiento
en el hogar incluye reposo y tomar medicamentos para reducir la fiebre y la
comezón. También puede sumergirse en baños de avena para ayudar a aliviar la
comezón. Las personas con enfermedades crónicas u otros problemas
de salud podrían necesitar más tratamiento para la varicela. Es posible que
necesiten tratamiento con inmunoglobulina (IG) o medicamentos antivirales. Su
médico puede dárselos inmediatamente después de que haya estado expuesto al
virus para ayudarle a sentirse mejor más pronto. ¿Cómo puede prevenir la varicela?Usted puede
prevenir la varicela aplicándose la vacuna para la varicela. Los médicos
recomiendan dos dosis de esta inyección para la mayoría de los niños de 12
meses de edad y mayores que no hayan tenido varicela. A los niños mayores y a
los adultos que no hayan tenido varicela y no les hayan aplicado aún la vacuna
también se les puede administrar. La mayoría de los niños no tienen
una reacción por la vacuna. Pero si su hijo tiene una enfermedad grave o
crónica, hable con su médico acerca de si debe aplicarle la vacuna a su hijo.
Estos niños podrían tener una reacción adversa a la vacuna. Si ha
estado cerca de una persona que tiene el virus y no ha tenido varicela o no ha
sido vacunada, aun así es posible que pueda prevenir la enfermedad. Aplíquese
de inmediato una inyección de anticuerpos contra la varicela o la
vacuna. Rara vez tienen varicela las personas a quienes se les ha
administrado la vacuna de la varicela. Esto se conoce como infección por falla
de la vacuna. Si esto ocurre, lo más probable es que tenga una forma más leve
del virus, con menos ampollas y síntomas. No exponga a su hijo a la
varicela a propósito. Algunos padres exponen a sus hijos a la varicela porque
piensan que es más seguro para los niños que tengan la enfermedad en la
infancia. Pero ésta no es una buena idea, porque incluso los niños pequeños
pueden tener problemas graves por la varicela. ReferenciasOtras obras consultadas• | Habif TP, et al. (2005). Varicella (chicken pox)
section of Viral infections. In Skin Disease: Diagnosis and
Treatment, 2nd ed., pp. 204–209. Philadelphia: Elsevier Mosby. |
| • | Gershon AA, et al. (2008). Varicella vaccine. In SA
Plotkin et al., eds., Vaccines, 5th ed., pp. 915–958.
Philadelphia: Saunders Elsevier. |
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