Por Jan Nissl, RN, BS

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Generalidades Tratamiento en el hogar Prevención

La acidez gástrica es la sensación de ardor, aumento de temperatura, calor o dolor que por lo general se inicia en la parte superior del abdomen, detrás del esternón. Esta incomodidad puede expandirse en forma de ondas hacia la garganta y puede dejar un sabor amargo en la boca. A la acidez gástrica también se le llama indigestión, regurgitación ácida, estómago ácido o pirosis. No es causada por problemas del corazón, aunque algunos de los problemas del corazón pueden sentirse como indigestión. Vea una imagen de la acidez gástrica.

La acidez puede causar problemas para tragar, eructos, náuseas y abotagamiento. Estos síntomas pueden durar 2 horas o más. En algunas personas, los síntomas de acidez pueden causar problemas para dormir, tos crónica, asma, jadeos o casos de atragantamiento.

La acidez por lo general es peor después de comer y empeora al acostarse o inclinarse. Mejora si usted está sentado o de pie.

Casi todo el mundo tiene problemas de acidez de vez en cuando.

La acidez ocurre con más frecuencia en adultos que en niños. Muchas mujeres embarazadas tienen acidez todos los días. Esto se debe a que el crecimiento del útero ejerce una presión hacia arriba en el estómago.

Los síntomas de la acidez gástrica y de un ataque al corazón pueden sentirse iguales. En ocasiones, una persona pasa por alto síntomas graves pensando que "sólo es gas o indigestión". Si usted tiene antecedentes de problemas cardíacos o factores de riesgo de un ataque al corazón, los síntomas de acidez gástrica pueden indicar un problema más grave y deben ser revisados por un médico.

Dispepsia es un término médico que se refiere a una vaga sensación de lleno, de retortijones o ardor en el pecho o la parte superior del abdomen, especialmente después de comer. La persona puede llamar "gas" a esa sensación. Pueden presentarse otros síntomas al mismo tiempo, como eructos, borborigmos (ruidos cavernosos) en el abdomen, aumento de la flatulencia, poco apetito y cambios en los hábitos de evacuación. Las causas de la dispepsia pueden ser desde ligeras hasta de preocupación.

La acidez gástrica ocurre cuando el alimento y los jugos gástricos se regresan hacia el esófago, que es el conducto que va de la garganta al estómago. Este proceso se llama reflujo gastroesofágico. Las causas comunes del reflujo incluyen:

•	Cierre incompleto de la válvula entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico bajo).

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Alimentos y bebidas, como chocolate, menta, alimentos fritos, alimentos grasosos y azúcares, así como café, bebidas carbonatadas (sodas) y alcohol. Una vez que ocurre la acidez, el reflujo de los jugos gástricos hace que el esófago se vuelva sensible a otros alimentos, como jugos de cítricos, tomates, alimentos condimentados, ajo y cebolla. Comer estos alimentos puede causar mayor acidez.

•	Presión en el estómago causada por la obesidad, por doblarse y levantar objetos con frecuencia, por ropa ajustada, por esforzarse al evacuar, por hacer ejercicio vigoroso y por el embarazo.

•	Fumar y consumir otros productos de tabaco.

•	Medicamentos de receta y de venta libre, tales como aspirina, ibuprofeno, prednisona, hierro, potasio, antihistamínicos y pastillas para dormir.

•	Una hernia hiatal, que ocurre cuando una pequeña porción del estómago empuja hacia arriba el diafragma, que es el músculo que separa los pulmones del abdomen.

•	Estrés, que puede aumentar la cantidad de ácido que produce el estómago y hacer que éste se vacíe más lentamente.

Una acidez ligera es la que ocurre cerca de una vez al mes. Una acidez moderada es la que ocurre más o menos una vez a la semana.

Una acidez grave es la que ocurre todos los días y puede causar problemas como dificultad para tragar, sangrado y pérdida de peso. La acidez gástrica junto con otros síntomas, como ronquera, sensación de tener comida atorada en la garganta, opresión en la garganta, voz rasposa, sibilancia, asma, problemas dentales o mal aliento, puede ser causada por un problema más grave, como la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés). Esta enfermedad se presenta con una inflamación persistente del revestimiento del esófago, lo cual puede causar otros problemas de salud. La acidez también puede estar relacionada con una infección con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori).

Los síntomas persistentes de acidez gástrica pueden ser un signo de un padecimiento médico más grave, como una inflamación grave del esófago o cáncer en el estómago o en el esófago.

La acidez es más grave cuando ocurre junto con dolor abdominal o sangrado.

•	El dolor abdominal, en especial aquél situado directamente debajo del esternón, puede ser un signo de un problema más grave, como enfermedad cardíaca, úlcera péptica, enfermedad de la vesícula biliar, un desgarro en el esófago o inflamación del estómago (gastritis).

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Vomitar sangre puede indicar sangrado en el tubo digestivo, por lo general en el esófago o el estómago. Si usted tiene sangrado en el esófago, en el estómago o en la parte del intestino delgado conectada al estómago (duodeno), las heces pueden ser de color rojizo oscuro o negruzcas y alquitranosas. Un sangrado abundante puede causar choque, una afección que pone en peligro su vida. Para más información, vea el tema Náuseas y vómito, 4 años de edad o más.

Casi todos los bebés regurgitan, especialmente los recién nacidos. La regurgitación se reduce una vez que se vuelven más coordinados los músculos del esófago, el conducto muscular que conecta a la garganta con el estómago. Este proceso puede tardar desde 6 meses hasta 1 año. Regurgitar no es lo mismo que vomitar. El vómito es forzado y repetido. La regurgitación puede parecer forzada, pero por lo general ocurre poco después de comer, se realiza sin esfuerzo y no causa incomodidad.

Los niños que vomitan con frecuencia después de comer durante los primeros 2 años de vida tienen mayores posibilidades de tener acidez y problemas de reflujo, como GERD, más adelante. Los niños con problemas de reflujo también tienen mayores posibilidades de tener otros problemas, como sinusitis, laringitis, asma, neumonía y problemas dentales. Para más información, vea el tema Vómito, 3 años de edad o menos.

El tratamiento de la acidez gástrica depende de su gravedad y de qué otros síntomas estén presentes. Las medidas de tratamiento en el hogar y los medicamentos que pueden comprarse sin receta por lo general alivian una acidez de ligera a moderada. Es importante consultar al médico si la acidez ocurre con frecuencia y el tratamiento en el hogar no alivia los síntomas.

Para tratar una acidez de ligera a moderada, quizá lo único que necesite sea el tratamiento en el hogar, por ejemplo, cambios en la forma de vida y medicamentos de venta libre. Sin embargo, si los síntomas no mejoran con el tratamiento en el hogar o si ocurren con frecuencia y duran más de 2 semanas, consulte a su médico para averiguar si otras enfermedades están causando esos síntomas.

Lleve un registro de sus síntomas de acidez, antes y después de hacer cambios en sus hábitos o de tomar medicamentos de venta libre, para que pueda analizar cualquier mejoría con su médico.

Antes de tomar medicamentos de venta libre, trate de controlar sus síntomas con cambios en su estilo de vida. Si usted toma medicamentos para aliviar la acidez gástrica sin cambiar sus hábitos, es probable que regrese la acidez.

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Cambie lo que come y como come. • Coma comidas más pequeñas. Tener el estómago muy lleno aumenta las posibilidades de tener acidez. • No se acueste ni haga ejercicio de 2 a 3 horas después de comer. Cuando usted está sentado, la fuerza de gravedad ayuda a que los alimentos y los jugos gástricos caigan hacia el estómago. Evite comer comidas abundantes y evite los refrigerios poco antes de irse a dormir. • Evite el chocolate, los alimentos grasosos o fritos y los que tienen sabor a hierbabuena o menta. • No beba alcohol, ni siquiera vino o cerveza, tampoco café ni otras bebidas con cafeína ni tampoco sodas. • Limite los alimentos ácidos, como toronjas, naranjas, tomates y vinagre. • Limite los alimentos condimentados que contengan mucha pimienta o chiles. • Coma alimentos ricos en proteínas pero bajos en grasas.

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Reduzca la presión en el estómago. • Evite la ropa apretada. Los cinturones y pretinas apretados así como las pantimedias que oprimen el estómago pueden empeorar los síntomas. • Ponga unos bloques por debajo de la cama, o una cuña de espuma debajo del colchón, para elevar la cabecera de 6 a 8 pulgadas (de 15 a 20 cm). Usar almohadas adicionales para elevar la cabeza no funciona, pues éstas hacen que usted se doble por la cintura, lo que oprime al estómago y hace subir los jugos gástricos, empeorando la acidez. • Evite acostarse sobre el lado derecho. • Tenga cuidado al levantar objetos y agacharse. Al agacharse tiende a aumentar el reflujo. Al levantar objetos, doble las rodillas.

•	No tome aspirina ni medicamentos similares, que pueden irritar el esófago y el estómago, o tómelos con sus alimentos o con un antiácido. Para aliviar un dolor de ligero a moderado, tome otro medicamento de venta libre, como acetaminofén (por ejemplo, Tylenol).

•	Cuando trague las pastillas, procure hacerlo de pie o sentado. Tome unos cuantos tragos de agua para humedecerse la garganta antes de tragarse el medicamento. Beba un vaso de agua completo para tragarse el medicamento. No se acueste inmediatamente después de tomar el medicamento.

•	No fume ni use otros productos derivados del tabaco. Fumar hace que se relaje la válvula que hay entre el esófago y el estómago, por lo que no se cierra completamente. Esto permite que los jugos gástricos se regresen (reflujo) hacia el esófago.

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Mantenga un peso saludable. Baje de peso si tiene sobrepeso. Tener sobrepeso ejerce mayor presión en el estómago y eleva las posibilidades de que el ácido del estómago se regrese al esófago. Bajar aunque sea unas cuantas libras (kilos) puede reducir la posibilidad de sufrir de acidez o disminuir los síntomas. Para más información, vea el tema Peso saludable.

•	Evite consumir alcohol.

•	Reduzca el estrés. Para más información, vea el tema Manejo del estrés.

Nota: Si usted está embarazada y tiene síntomas de acidez, no deje de hablar con su médico antes de tomar cualquier medicamento para la acidez gástrica. No es seguro tomar ciertos medicamentos cuando usted está embarazada.

Muchas personas toman antiácidos de venta libre para la acidez ligera u ocasional. Si usted toma antiácidos más que de vez en cuando, hable con su médico.

•	Los antiácidos como Tums, Mylanta y Maalox neutralizan parte del ácido estomacal durante 30 minutos a 2 horas, dependiendo de si el estómago está lleno o vacío. Los antiácidos líquidos y los que se disuelven funcionan más pronto que las tabletas.

•	Algunos antiácidos, como Gaviscon, tienen un agente espumoso (alginato) que actúa como barrera entre los jugos gástricos y el esófago.

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Los antiácidos como el Pepto-Bismol revisten el esófago y actúan como barrera contra el reflujo del ácido. El Pepto-Bismol no debe tomarse durante más de 3 semanas y no lo deben tomar las personas que no puedan tomar aspirina. Puede hacer que la lengua y las heces se pongan negruzcas. El color negruzco por lo general no es grave. Cepillarse los dientes y la lengua después de tomar Pepto-Bismol puede impedir que se le ponga negruzca la lengua. Si su niño o adolescente tiene varicela o gripe, no trate los síntomas con medicamentos de venta libre que contengan subsalicilato de bismuto (como Pepto-Bismol y Kaopectate). Si su hijo ha tomado este tipo de medicamentos y tiene cambios de comportamiento con náuseas y vómito, llame a su médico. Estos síntomas podrían ser un signo precoz del síndrome de Reye, una enfermedad rara pero grave. Pregúntele a su médico si su hijo menor de 12 años puede tomar estos medicamentos.

Los antiácidos funcionan más rápido que los reductores de ácido (bloqueadores H2), pero su efecto no dura más de 1 a 2 horas. Los bloqueadores H2 pueden dar alivio hasta por 12 horas.

Los antiácidos sí tienen efectos secundarios. Pueden causar diarrea o estreñimiento. Asimismo, los antiácidos pueden interferir en la absorción de otros medicamentos en el cuerpo.

Si usted tiene cualquier riesgo de salud, hable con su médico antes de empezar a tomar antiácidos. Si tiene una enfermedad renal, es especialmente importante que hable con su médico acerca de tomar antiácidos. El uso regular de antiácidos que contienen magnesio o aluminio puede provocar una acumulación peligrosa de estos metales en las personas que tienen enfermedades renales.

Los reductores de ácido, también llamados bloqueadores de receptores de histamina (H2), reducen la cantidad de ácido producida por el estómago, lo que a su vez reduce la irritación en el revestimiento del estómago y la acidez. Algunos reductores de ácidos de venta libre son Pepcid AC, Tagamet HB, Zantac 75 y Axid AR. Hable con su médico si usted toma un bloqueador H2 por más de 2 semanas.

Los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazole (por ejemplo, Prilosec), reducen el ácido estomacal y tratan efectivamente los síntomas graves de la acidez. Estos medicamentos reductores de ácido se usan cuando la acidez no ha mejorado con medidas de tratamiento en el hogar, antiácidos o bloqueadores H2. Es posible que usted necesite usar un inhibidor hasta por 5 días antes de sentir alivio de la acidez gástrica, pero es seguro usarlo para un manejo de largo plazo. También son seguros de usar si usted tiene problemas de riñón o hígado. Los inhibidores se venden sin receta.

Los reductores de ácido en ocasiones pueden cambiar la forma en que funcionan otros medicamentos. Si usted está tomando medicamentos de receta, no deje de hablar con su médico antes de tomar un reductor de ácido de venta libre.

La mayoría de los casos de acidez gástrica pueden prevenirse siguiendo estas recomendaciones de tratamiento en el hogar.

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Cambie lo que come y como come. • Coma comidas más pequeñas. Tener el estómago muy lleno aumenta las posibilidades de tener acidez. • No se acueste ni haga ejercicio de 2 a 3 horas después de comer. Cuando usted está sentado, la fuerza de gravedad ayuda a que los alimentos y los jugos gástricos caigan hacia el estómago. Evite comer comidas abundantes y evite los refrigerios poco antes de irse a dormir. • Evite el chocolate, los alimentos grasosos o fritos y los que tienen sabor a hierbabuena o menta. • No beba alcohol, ni siquiera vino o cerveza, tampoco café ni otras bebidas con cafeína ni tampoco sodas. • Limite los alimentos ácidos, como toronjas, naranjas, tomates y vinagre. • Limite los alimentos condimentados que contengan mucha pimienta o chiles. • Coma alimentos ricos en proteínas pero bajos en grasas.

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Reduzca la presión en el estómago. • Evite la ropa apretada. Los cinturones y pretinas apretados así como las pantimedias que oprimen el estómago pueden empeorar los síntomas. • Ponga unos bloques por debajo de la cama, o una cuña de espuma debajo del colchón, para elevar la cabecera de 6 a 8 pulgadas (de 15 a 20 cm). Usar almohadas adicionales para elevar la cabeza no funciona, pues éstas hacen que usted se doble por la cintura, lo que oprime al estómago y hace subir los jugos gástricos, empeorando la acidez. • Evite acostarse sobre el lado derecho. • Tenga cuidado al levantar objetos y agacharse. Al agacharse tiende a aumentar el reflujo. Al levantar objetos, doble las rodillas.

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No tome aspirina, ni productos que contengan aspirina (como Alka-Seltzer) y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pues pueden irritarle el esófago y el estómago, o tómelos junto con los alimentos o un antiácido. Para aliviar un dolor de ligero a moderado, tome otro medicamento de venta libre, como acetaminofén (por ejemplo, Tylenol).

•	Cuando trague las pastillas, procure hacerlo de pie o sentado. Tome unos cuantos tragos de agua para lubricar la garganta antes de tragarse el medicamento. Beba un vaso de agua completo para tragarse el medicamento. No se acueste inmediatamente después de tomar el medicamento.

•	No fume ni use otros productos derivados del tabaco. Fumar hace que se relaje la válvula que hay entre el esófago y el estómago, por lo que no se cierra completamente. Esto permite que los jugos gástricos se regresen (reflujo) hacia el esófago.

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Mantenga un peso saludable. Baje de peso si tiene sobrepeso. Tener sobrepeso ejerce mayor presión en el estómago y eleva las posibilidades de que el ácido del estómago se regrese al esófago. Bajar aunque sea unas cuantas libras (kilos) puede reducir la posibilidad de sufrir de acidez o disminuir los síntomas. Para más información, vea el tema Peso saludable.

•	Evite consumir alcohol.

•	Reduzca el estrés. Para más información, vea el tema Manejo del estrés.

Autor: Jan Nissl, RN, BS Evaluación médica: William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology H. Michael O'Connor, MD - Emergency Medicine Última actualización: 6 septiembre, 2007

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