Por
Caroline Rea, RN, BS, MS Contenidos del tema
Generalidades¿Es este tema para usted?Este tema tiene
información general sobre las alergias a los alimentos. ¿Qué es una alergia a los alimentos? Cuando usted
tiene una alergia a los alimentos, su cuerpo piensa que ciertos alimentos están
tratando de dañarlo. Su cuerpo contraataca desencadenando una reacción
alérgica. En la mayoría de los casos, los síntomas son leves: salpullido, nariz
congestionada o malestar estomacal. Una reacción leve no es agradable, pero no
es peligrosa. Una reacción grave puede ser mortal. Pero el tratamiento rápido
puede detener una reacción peligrosa. Las alergias tienden a ser
hereditarias. Es más probable que tenga alergia a los alimentos si otras
personas en su familia tienen alergias, como fiebre del heno (rinitis), asma o
eczema (dermatitis atópica). Las alergias a los alimentos son más
comunes en niños que en adultos. Aproximadamente 7 de cada 100 niños tienen
alergias a los alimentos. Y sólo las tienen alrededor de 3 a 4 de cada 100
adultos.1 Los niños a menudo superan sus alergias a
los alimentos. Pero si usted tiene una alergia a los alimentos ya como adulto,
lo más probable es que la tenga para la toda la vida. ¿Cuáles son los síntomas?Las alergias a los
alimentos pueden causar diferentes síntomas. Pueden variar entre leves y
graves. Si consume algún alimento al que es alérgico: • | Es posible que tenga hormigueo en la boca y
se le inflamen los labios. |
• | Puede tener retortijones, malestar
estomacal o diarrea. |
• | Puede tener comezón en la piel con unos bultos
rojizos llamados
ronchas . |
• | Podría tener congestión nasal,
sibilancias o dificultad para respirar. |
• | Es posible que se sienta
mareado o aturdido. |
Los niños por lo general tienen los mismos síntomas que
los adultos. Pero algunas veces un niño pequeño sólo llora mucho, vomita, tiene
diarrea o no crece como se esperaba. Si su hijo tiene estos síntomas, consulte
a su médico. Algunas personas tienen síntomas después de comer
incluso una pequeña mordida de algún alimento problemático. Por regla general,
cuanto más pronto se inicia la reacción, peor será. Las reacciones
más graves se llaman anafilaxis. Afectan todo su cuerpo. La anafilaxis por lo
general comienza en un lapso de una hora después de comer el alimento, y los
síntomas pueden volver de 1 a 2 horas después. Si tiene anafilaxis: • | Su garganta y lengua pueden inflamarse
rápidamente. |
• | Podría comenzar repentinamente con sibilancias o
tener problemas para respirar. |
• | Podría sentir náuseas o vomitar.
|
• | Podría desmayarse o perder el conocimiento. |
La anafilaxis puede ser mortal. Si tiene alguno de estos
síntomas (o ve a alguien que los tenga), llame
al 911
inmediatamente. ¿Qué alimentos causan más a menudo una alergia a los alimentos?Son pocos los alimentos que causan la mayoría de las alergias. Un
alimento que causa una alergia alimentaria se denomina alérgeno. Normalmente es
la proteína en un alimento la que causa el problema. • | Los huevos, la leche, los cacahuates (maní),
el trigo, la soya y el pescado son los causantes de la mayoría de los problemas
en los niños. La mayoría de los niños superan las alergias a la leche, al
trigo, a los huevos y a la soya cuando tienen 5 años. Pero rara vez superan una
alergia a los cacahuates o al pescado. |
• | Los cacahuates, las nueces
de árbol (como las nueces o las almendras), el pescado y los mariscos son los
que más problemas causan en los adultos. |
Si es alérgico a un alimento, también puede ser alérgico a
otros alimentos similares. Así que si usted es alérgico a los cacahuates,
también podría ser alérgico a la soya o a los chícharos (arvejas). ¿Cómo se diagnostica una alergia a los alimentos?Su médico le preguntará acerca de su historial médico y le hará un examen
físico. También le preguntará qué síntomas tiene. Es posible que quiera que
anote todo lo que come y las reacciones que tiene. Si su médico
piensa que pudiera tener una alergia grave a los alimentos, es posible que le
haga una prueba cutánea (en la piel). El médico le pondrá un poco de líquido
sobre la piel y luego le dará un pinchazo. El líquido contiene algunos de los
posibles alérgenos de los alimentos. Si su piel se hincha como un piquete de
mosquito, su médico sabrá que es alérgico a ese alimento. Su médico también
podría hacer análisis de sangre en busca de los químicos en la sangre que
causan una reacción alérgica. ¿Cómo se trata una alergia a los alimentos?El
mejor tratamiento es no comer los alimentos a los que usted es alérgico.
Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos e identifique otros nombres de
alimentos problemáticos. Por ejemplo, la leche puede aparecer como "caseinato",
el trigo como "gluten" y los cacahuates como "proteína vegetal hidrolizada".
Cuando coma fuera de casa o en casa de otras personas, pregunte acerca de los
alimentos que le sirvan. Si come un alimento al cual es alérgico,
los medicamentos pueden ayudar. Es posible que pueda detener una reacción leve
tomando antihistamínicos de venta libre. Podría necesitar medicamentos
recetados en caso de que los de venta libre no ayuden o causen efectos
secundarios, como somnolencia. Si tiene alergias graves a los
alimentos, su médico le recetará un botiquín para las alergias que contiene
epinefrina y antihistamínicos. Una inyección de epinefrina puede retardar o
detener una reacción alérgica. Su médico puede enseñarle cómo aplicarse una
inyección. Usted puede tener síntomas nuevamente incluso después de
aplicarse una inyección. Así es que vaya a la sala de emergencias cada vez que
tenga una reacción grave. Usted tendrá que estar en observación por lo menos 4
horas después de la reacción. Si usted ha tenido una reacción grave
anteriormente, sus posibilidades de tener otra son altas. Esté
preparado. • | Lleve siempre consigo el botiquín para
alergias. |
• | Verifique la fecha de caducidad de los
medicamentos en su botiquín y sustitúyalos cuando sea necesario. |
Su hijo tiene alergia a los alimentos. ¿Qué más debe tener en cuenta?Hable con la escuela de su hijo y con los cuidadores.
Ellos deben saber cómo mantener los alimentos problemáticos fuera del alcance
de su hijo. Enséñeles qué hacer si su hijo come uno de estos alimentos por
error. Si su hijo ha tenido una reacción grave, tenga un botiquín
para alergias a la mano en todo momento. Algunos niños llevan sus botiquines en
una bolsa de cintura. Haga que su hijo use un brazalete de alerta médica.
Enseñe a todos los cuidadores a actuar rápidamente. Ellos deben: • | Conocer los signos de una reacción
grave. |
• | Saber cómo aplicar una inyección de
epinefrina. |
• | Llamar al 911
inmediatamente. |
¿Cuál es la diferencia entre una alergia a los alimentos y una intolerancia alimentaria?Muchas personas creen que tienen una
alergia a los alimentos, aunque lo que tienen en realidad es una intolerancia
alimentaria. La intolerancia alimentaria es común. Puede causar algunos
síntomas similares a una alergia leve a los alimentos, como malestar estomacal.
Pero una intolerancia alimentaria no causa una reacción alérgica. Una
intolerancia alimentaria puede hacer que se sienta mal, pero no es peligrosa.
Un alergia grave a los alimentos puede ser peligrosa. Si no está
seguro de lo que tiene, es recomendable que consulte a su médico. ReferenciasCitas bibliográficas• | Burks AW (2006). Food allergies. In DC Dale, DD
Federman, eds., ACP Medicine, section 6, chap. 16. New
York: WebMD. |
Otras obras consultadas• | Al-Muhsen S, et al. (2003). Peanut allergy: An
overview. Canadian Medical Association Journal, 168(10):
1279–1285. |
• | Borstoff J, Gamlin L (2000). Food
Allergies and Food Intolerance. Rochester, VT: Healing Arts
Press. |
• | Sampson HA (2003). Adverse reactions to foods. In NF
Adkinson et al., eds., Middleton's Allergy Principles and
Practice, 6th ed., vol. 2, pp. 1619–1643. Philadelphia:
Mosby. |
• | U.S. Department of Health and Human Services (2004).
Food allergy: An overview. National Institutes of
Health. Available online:
http://www.niaid.nih.gov/publications/pdf/foodallergy.pdf. |
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