Por
Katy E. Magee, MA Contenidos del tema
IntroducciónLa palabra artritis se refiere a diferentes problemas de las
coyunturas que causan dolor, hinchazón y rigidez. Artritis básicamente quiere
decir “inflamación de una coyuntura”. La artritis se puede presentar a
cualquier edad, pero afecta sobre todo a las personas ya mayores. Hay más de 100 tipos diferentes de artritis. El cuadro a
continuación describe 3 tipos frecuentes. La osteoartritis es el tipo más
frecuente y generalmente puede tratarse en casa. La artritis reumatoide y la
gota se pueden mejorar uniendo el tratamiento propio a la atención
profesional. Tipos frecuentes de
artritisTipo | Causa | Síntomas | Comentarios | Osteoartritis | Desgaste del cartílago de las coyunturas. | Dolor y rigidez; afecta con frecuencia a las rodillas, los
dedos, las caderas, los pies y la espalda. | Es más frecuente después de los 50 años de edad. | Artritis reumatoide | Inflamación de la membrana que recubre la
coyuntura. | Dolor, rigidez, hinchazón y sensación de calor en las
coyunturas en ambos lados del cuerpo; es frecuente en las manos, las muñecas,
los codos, los pies, las rodillas y el cuello. | Ocurre con mayor frecuencia alrededor de los 40 años de edad;
es más frecuente en las mujeres. | Gota | Acumulación de cristales de ácido úrico en el líquido de la
coyuntura. | Dolor ardiente, rigidez e hinchazón que aparecen
repentinamente; con frecuencia afecta el dedo gordo del pie, el tobillo, la
rodilla, la muñeca y el codo. | Es más frecuente en hombres que tienen de 30 a 50 años de
edad; puede empeorar con el alcohol o con el frío. | Se sabe poco acerca de las causas de la mayoría de los tipos de
artritis. Algunas clases de artritis parecen ser “de familia”, mientras que
otras parecen estar relacionadas con desequilibrios entre las sustancias
químicas del cuerpo o con problemas del sistema inmunitario. En muchos casos,
la artritis se debe a lesiones o al desgaste de las coyunturas a largo
plazo. PrevenciónAunque no sea posible prevenir la artritis, sí es posible evitar
mucho dolor cuidándose las coyunturas. Eso es importante sobre todo si uno ya
tiene artritis. • | Si las actividades que sacuden el cuerpo (por ejemplo,
correr) le causan dolor, pruebe otras actividades, como la
natación. |
| • | Consérvese a un peso saludable. |
| • | Haga
ejercicio con regularidad. El ejercicio nutre el cartílago de las coyunturas y
saca de allí los productos de desecho. También fortalece los músculos que
rodean a las coyunturas. Eso hace que las coyunturas tengan más apoyo y
disminuye el número de lesiones causadas por el cansancio. El estiramiento le
permite seguir moviendo las coyunturas a toda la amplitud que no le causa
dolor. |
Tratamiento en casa| • | Si amanece sintiéndose tieso, tal vez le ayude tomar un baño
o una ducha caliente. Trate de no estar quieto después de
bañarse. |
| • | Si la coyuntura no está hinchada, aplíquele calor húmedo
por un plazo de 20 a 30 minutos, 2 ó 3 veces al día. No le aplique calor a una
coyuntura que esté hinchada e inflamada. |
| • | Si la coyuntura está
hinchada, póngase una compresa fría durante 10 minutos, una vez por hora. El
frío ayudará a calmar el dolor y a reducir la hinchazón e
inflamación. |
| • | Si tiene algunas coyunturas adoloridas, deje que
descansen. Evite por algunos días las actividades que fuercen o que pongan una
carga sobre las coyunturas. Descanse a ratos cuando esté haciendo sus
actividades de costumbre. |
| • | Mueva todas las coyunturas a toda su
amplitud, pero suavemente, 1 ó 2 veces al día. |
| • | Haga ejercicio con
regularidad para ayudar a conservar la fuerza y la flexibilidad de los músculos
y las coyunturas. Pruebe actividades que no sacudan mucho al cuerpo. Por
ejemplo, podría nadar, caminar, andar en bicicleta o hacer ejercicios aeróbicos
en el agua. |
| • | Tome acetaminofeno para calmar el dolor causado por la
osteoartritis. Los medicamentos antiinflamatorios, como la aspirina, el
ibuprofeno o el naproxeno, pueden ayudar a calmar el dolor pero también pueden
causar malestar de estómago. |
| • | Inscríbase en un programa para el
tratamiento propio de la artritis. Las personas que participan en esos
programas generalmente padecen menos dolor y no tienen que reducir tanto sus
actividades. |
Cuándo llamar a un profesional de salud| • | Si tiene fiebre o salpullido además del dolor intenso en las
coyunturas. |
| • | Si una coyuntura está tan adolorida que no puede
usarla. |
| • | Si repentinamente y sin explicación una o varias coyunturas
se hinchan o se ponen rojas, calientes o adoloridas. |
| • | Si de repente
le da dolor de espalda junto con debilidad en las piernas o pérdida del control
para orinar u obrar (defecar). |
| • | Si el dolor en las coyunturas dura
más de 6 semanas y el tratamiento en casa no da resultado. |
| • | Si la
aspirina u otros medicamentos para la artritis le causan efectos secundarios,
como dolor de estómago, náuseas, acidez persistente o excrementos oscuros, como
alquitrán. No tome más de la dosis recomendada de los medicamentos de venta
libre, a menos que su médico se lo aconseje. |
Créditos| Autor(a) | Katy E. Magee, MA | | Revisor(a) médico(a) principal | Patrice Burgess, MD
- Medicina Familiar | | Revisor(a) médico(a) principal | William M. Green, MD
- Medicina de Urgencia | | Revisor(a) médico(a) especialista | William M. Green, MD
- Medicina de Urgencia | | Última revisión | May 1, 2006 |
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