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Artritis reumatoide




Por Robin Parks

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Ilustración del esqueleto¿Es este tema para usted?

Hay muchos tipos de artritis (enfermedad de las articulaciones). Este tema es sobre artritis reumatoide. Si usted está buscando información sobre la artritis reumatoide juvenil, que afecta a niños pequeños, vea el tema Artritis reumatoide juvenil. Si está buscando información sobre la forma más común de artritis en adultos mayores, vea el tema Osteoartritis.

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide hace que los tejidos que recubren las articulaciones se hinchen, se pongan rígidos y duelanHaga clic aquí para ver una ilustración. (inflamados).

Con el tiempo, esta inflamación puede destruir los tejidos de las articulaciones. Eso puede limitar sus actividades diarias y dificultarle caminar y usar las manos.

La artritis reumatoide es 2 a 3 veces más común en mujeres que en hombres. Por lo general empieza entre los 40 y 60 años de edad.

¿Qué causa la artritis reumatoide?

No se conoce la causa exacta de la artritis reumatoide. Pero la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Eso significa que el sistema natural de defensa del cuerpo ataca las articulaciones. La enfermedad también es hereditaria.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas principales de la artritis reumatoide son dolor, rigidez e hinchazón en las articulaciones de las manos, las muñecas, los codos, los pies, los tobillos, las rodillas y el cuello. La enfermedad por lo general afecta ambos lados del cuerpo al mismo tiempo. En casos graves pero raros, puede afectar los ojos, los pulmones, el corazón, los nervios y los vasos sanguíneos.

Vea una imagen de las articulaciones más afectadasHaga clic aquí para ver una ilustración..

En ocasiones, la artritis reumatoide puede hacer que se formen protuberancias, llamadas nódulos, en los codos, los nudillos, la columna y los huesos de las pantorrillas.

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

No hay una prueba única para la artritis reumatoide. Su médico le examinará las articulaciones para buscar signos de hinchazón o sensibilidad. También le preguntará sobre sus síntomas y sus antecedentes de salud.

Podría hacerle análisis de sangre, radiografías y otras pruebas para averiguar si el dolor de las articulaciones es causado por otro problema.

¿Cómo se trata?

No hay cura para la artritis reumatoide, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas y a controlar la enfermedad. El tratamiento por lo general continúa toda la vida.

El tratamiento incluye medicamentos, ejercicio y cambios en el estilo de vida.

Los expertos recomiendan un tratamiento temprano con medicamentos que podría controlar la artritis reumatoide o impedir que empeore. El tratamiento temprano también podría reducir la posibilidad de que la inflamación le destruya las articulaciones y le limite las actividades diarias.

Muchos de los medicamentos que se usan para tratar la artritis reumatoide tienen efectos secundarios. Por eso es importante hacerse revisiones regulares y hablar con su médico de cualquier problema. Eso le ayudará al médico a encontrar el mejor tratamiento para usted.

En el hogar, usted puede aliviar los síntomas y ayudar a controlar la enfermedad si sigue estas recomendaciones:

    Descanse cuando se sienta cansado.
    Protéjase las articulaciones de lesiones usando utensilios de cocina y perillas de puerta especiales.
    Use férulas, bastones o andaderas para aliviar el dolor y quitarle tensión a las articulaciones, si sus síntomas son graves.
    Siga una dieta balanceada.
    Haga ejercicio con regularidad.
    Mantenga un peso saludable.

Si los medicamentos, el ejercicio y los cambios de estilo de vida no ayudan lo suficiente, la cirugía podría ser una opción. En muchas articulaciones del cuerpo se puede hacer un reemplazo total de articulación.

Puede ser difícil vivir con una enfermedad crónica que limite su capacidad de hacer cosas. Es común que la gente con artritis reumatoide tenga algo de depresión. Procure buscar la ayuda y el apoyo que necesite entre sus familiares y amigos. La asesoría psicológica profesional también puede ayudarle a manejar el dolor crónico y la depresión.


Autor: Robin Parks
Evaluación médica: Kathleen Romito, MD - Family Medicine
Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
Stanford M. Shoor, MD - Rheumatology
Última actualización: 23 agosto, 2006
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