Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

El cáncer de la piel es el tipo de cáncer más frecuente. En la mayor parte de los casos, se debe al daño causado por el sol y se presenta en la cara, el cuello y los brazos (las partes que uno expone más al sol). Las personas de piel blanca y ojos azules corren un mayor peligro de que les dé cáncer de la piel. El peligro es menor para las personas de piel oscura.

La mayoría de los cánceres de la piel no ponen la vida en peligro. Sin embargo, el melanoma es un tipo de cáncer de la piel más grave. En ocasiones sólo afecta la piel, pero otras veces se extiende a otros órganos y a los huesos y puede ser mortal.

Los cánceres de la piel que no son melanomas son fáciles de tratar si se detectan a tiempo. En la mayoría de los casos, los melanomas delgados se curan si se quitan pronto mediante una operación.

Hay varias diferencias entre los cánceres de la piel y los tumores de la piel que no son cancerosos. Los cánceres de la piel . . .

•	suelen sangrar más y muchas veces son llagas abiertas que no sanan.

•	suelen crecer lentamente. No obstante, los melanomas pueden aparecer de repente y extenderse rápidamente.

La mayoría de los cánceres de la piel pueden prevenirse evitando asolearse demasiado (incluso con lámparas solares). La mayor parte del daño ya se ha producido para cuando la persona cumplió 20 años, así que proteja a sus niños (vea "Quemaduras de sol"). La exposición repetida al sol y las quemaduras de sol extensas pueden influir mucho en la formación de ciertos tipos de cáncer de la piel.

Examínese toda la piel con un espejo o con ayuda de otra persona. Fíjese si tiene lunares raros, manchas, bolitas o llagas que no sanan. Preste mucha atención a las áreas que generalmente tiene descubiertas: las manos, los brazos, la espalda, el pecho, el cuello (sobre todo la nuca), la cara, las orejas, etc. Avísele a su médico si nota cualquier cambio.

Llame a su médico si nota cualquier cambio raro en la piel o si le sale un bultito, sobre todo si éste sangra y sigue cambiando.

Si tiene lunares que no cambian con el tiempo, no necesita preocuparse. Si tiene parientes que han padecido de melanomas, avísele a su médico. Tal vez corra mayor peligro de tener ese problema. Llame a su médico si nota cualquiera de los siguientes cambios en un lunar o en un bultito en la piel:

•	Forma asimétrica: la mitad de un lado no es igual a la mitad del otro.

•	Bordes irregulares: las orillas son desiguales o están dentadas o borrosas.

•	Color desparejo: fíjese si el lunar o el bultito tiene tonos rojos o negros, o está moteado de rojo, blanco y azul.

•	Tamaño: el lunar es más grande que la goma de un lápiz. (Los lunares inofensivos generalmente son más pequeños.)

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También llame si:

•	El lunar tiene escamas, suelta líquido o sangra, o si su color parece extenderse a la piel que lo rodea.

•	Aparece un chichón o un nudito en el lunar o hay cualquier cambio en el aspecto del lunar.

•	Tiene comezón, sensibilidad o dolor.

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