Por
Katy E. Magee, MA Contenidos del tema
IntroducciónLa diarrea ocurre cuando los intestinos hacen que los excrementos
pasen antes de que el cuerpo pueda reabsorber el agua contenida en los
excrementos. Eso hace que la persona obre (defeque) con más frecuencia y que
los excrementos se pongan sueltos y aguados. La persona que tiene diarrea
también puede tener calambres en la barriga y náuseas. Muchas veces es difícil averiguar a qué se debe la diarrea. Las
infecciones virales del estómago (gastroenteritis) y las intoxicaciones por
alimentos muchas veces causan diarrea. Muchos medicamentos, y en particular los
antibióticos, pueden causar diarrea, al igual que los laxantes, si se usan en
exceso. El sustituto del azúcar llamado sorbitol y el
sustituto de la grasa llamado olestra pueden causar
diarrea. En algunas personas la diarrea se debe a la tensión nerviosa, a la
angustia o a alimentos que no pueden tolerar. El síndrome del intestino
irritable (vea "Síndrome del intestino irritable") también puede
causar diarrea. A uno también le puede dar diarrea si toma agua contaminada con
parásitos, virus o bacterias. Los síntomas pueden aparecer desde varios días
hasta varias semanas después de tomar el agua contaminada. Tratamiento en casaPara tratar la diarrea en bebés y niños menores de 11 años, vea
“Tratamiento en casa” en "Diarrea y vómitos en niños". • | No coma nada durante varias horas o hasta que se sienta
mejor. Tome frecuentemente pequeños sorbos de agua o de una bebida de
rehidratación. |
| • | No tome medicamentos contra la diarrea durante las
primeras 6 horas. Después, tómelos sólo si no tiene ninguna otra seña de una
enfermedad, como fiebre, calambres o molestias, o sangre en el excremento. Deje
de tomar los medicamentos contra la diarrea en cuanto el excremento se vuelva
más espeso. Vea "Medicamentos contra la diarrea" en "Productos
y medicamentos que se compran sin receta". |
| • | Después de las
primeras 24 horas (o antes, dependiendo de cómo se sienta), empiece a comer
alimentos como arroz, pan tostado o galletas saladas, plátanos y puré de
manzana. Evite las comidas picantes o muy sazonadas, las otras frutas, el
alcohol y las bebidas con cafeína hasta que no haya tenido síntomas durante 48
horas. Evite los productos de leche durante 3 días después de que los síntomas
desaparezcan. |
| • | Evite deshidratarse. Vea "Deshidratación". |
Cuándo llamar a un profesional de salud| • | Si le dan señas de deshidratación:
| • | Ojos hundidos, sin lágrimas; boca y lengua
secas |
| • | Fontanela o mollera hundida (en bebés) |
| • | Poca o
ninguna orina en 8 horas |
| • | Mareos muy fuertes al sentarse después de
estar acostado |
| • | Respiración y pulso rápidos |
| • | Modorra,
dificultades para despertar, desgano o apatía y mucha irritabilidad (mal
humor) |
|
| • | Si tiene diarrea muy fuerte (excrementos grandes
y sueltos cada 1 ó 2 horas). |
| • | Si la diarrea dura más de 2
semanas. |
| • | Si los excrementos tienen sangre o están
negros. |
| • | Si el dolor en el abdomen aumenta o se concentra en un solo
lugar, sobre todo en la parte inferior derecha o izquierda del
abdomen. |
| • | Si la diarrea le da junto con fiebre. |
| • | Si sus
síntomas se vuelven más fuertes o frecuentes. |
| • | Si le da diarrea
después de tomar agua que no haya sido purificada. |
Créditos| Autor(a) | Katy E. Magee, MA | | Revisor(a) médico(a) principal | Patrice Burgess, MD
- Medicina Familiar | | Revisor(a) médico(a) principal | Peter J. Kahrilas, MD
- Gastroenterología | | Revisor(a) médico(a) especialista | Peter J. Kahrilas, MD
- Gastroenterología | | Última revisión | May 1, 2006 |
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