Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

A los niños les pueden dar vómitos y diarrea cuando tienen gastroenteritis viral o cuando comen alimentos fuera de lo usual o en cantidades a las que no están acostumbrados. A veces, el sistema digestivo de un bebé no tolera grandes cantidades de jugo, de fruta o incluso de leche. Los bebés amamantados corren menos peligro de padecer diarrea.

Los vómitos muchas veces son el primer síntoma de la gastroenteritis. Con frecuencia, al niño le dará diarrea varias horas después (a veces de 8 a 12 horas después, o más). A veces, el niño tendrá vómitos pero no diarrea.

Hay que atender con cuidado a los bebés y a los niños pequeños que tienen diarrea o vómitos, puesto que se pueden deshidratar rápidamente. Para evitar problemas, ayuda observar con cuidado cómo se ve el niño y cuánto líquido está tomando. Para información sobre la diarrea en los niños de 12 años o más, vea “Diarrea”. Para información sobre los vómitos en los niños de 4 años o más, vea “Náuseas y vómitos”.

Diarrea en bebés de hasta 1 año de edad:

•	Si amamanta a su bebé, amamántelo con más frecuencia para reponer los líquidos que haya perdido.

•	Si alimenta a su bebé con biberón, dele pequeñas cantidades de la “fórmula” que suele tomar para reponer los líquidos que haya perdido. Dele la fórmula con mayor frecuencia que de costumbre.

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Si su bebé tiene señas de deshidratación (vea "Deshidratación"), también dele solución electrolítica para niños (como Pedialyte, Ricelyte o una marca de supermercado). La cantidad de solución que su niño necesite dependerá de cuánto pese y de cuán deshidratado esté. Llame a su médico si a su bebé le dan señas de deshidratación.

•	Usted puede darle la solución electrolítica poco a poco con un gotero, una cucharita o un biberón. Si su niño tiene más de 6 meses, usted puede mejorar el sabor de la solución añadiéndole una pizca de NutraSweet, de Kool-Aid o de polvo de gelatina Jell-O sin azúcar.

•	No trate la deshidratación con bebidas para deportistas, jugos de fruta o refrescos (gaseosas). Esas bebidas contienen demasiado azúcar. Además no contienen una cantidad suficiente de los minerales (electrolitos) que el bebé ha perdido. No le dé agua sola a su bebé.

•	Está bien que la solución electrolítica sea el único líquido que le dé a su bebé, pero sólo por un plazo de 12 a 24 horas y no más.

•	Si su bebé ya comía alimentos fáciles de digerir (como cereal, plátanos colados o puré de papa) vuelva a ofrecérselos.

•	Proteja la zona del pañal con Desitin, Diaparene, A and D Ointment o con pomada de óxido de cinc. Los bebés muchas veces se rozan después de tener diarrea.

Diarrea en niños de 1 a 11 años de edad:

•	Cada hora, dele a su niño de ½ taza a 1 taza de solución electrolítica para niños, jugo de naranja mezclado con agua en cantidades iguales o agua sola (si el niño come). Si es necesario, añádale NutraSweet. Deje que su niño tome todo el líquido que quiera.

•	No le dé jugo de manzana, caldo de pollo, bebidas para deportistas, refrescos (gaseosas) o ginger ale. Estas bebidas no contienen la mezcla adecuada de minerales y azúcar para reponer los líquidos que el niño haya perdido. Además pueden hacer que la diarrea empeore.

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Dele a su niño pequeñas cantidades de alimentos fáciles de digerir, como avena, galletas saladas, plátanos o puré de papa o de manzana. Ofrézcaselos con frecuencia. Evite los alimentos que contengan mucho azúcar. Está bien que la solución electrolítica sea el único líquido y alimento que le dé a su niño, pero sólo por 24 horas y no más.

A medida que el niño se vaya mejorando, los excrementos se volverán menos abundantes y frecuentes. Algunos tipos de diarrea pueden hacer que el niño tenga excrementos aguados de 4 a 6 días. Esté pendiente de las señas de deshidratación (vea "Deshidratación"). Puede tratar la enfermedad en casa siempre y cuando el niño esté tomando suficientes líquidos y alimentos, esté orinando en cantidades normales y se esté mejorando.

Para el tratamiento en casa de los niños de 12 años de edad o más que tienen diarrea, vea "Diarrea".

Vómitos en bebés de hasta 6 meses de edad:

•	No le dé nada de comer a su bebé de 30 a 60 minutos después de que vomite. Vigile a su bebé con cuidado para notar si le dan señas de deshidratación.

•	No le dé agua sola a su bebé.

•	Si amamanta a su bebé, aliméntelo más brevemente, pero con mayor frecuencia.

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Si su bebé normalmente toma leche de fórmula, cámbiela por una solución electrolítica (como, por ejemplo, Pedialyte o Ricelyte). Ofrézcale 1 cucharada cada 10 minutos durante la primera hora. Después, vaya aumentando poco a poco la cantidad de líquido que le ofrece a su bebé. Puede volver a la alimentación habitual una vez que su bebé haya pasado 6 horas sin vomitar.

Vómitos en niños de 7 meses a 3 años de edad:

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Después de que su hijo haya pasado 1 hora sin vomitar, dele 1 onza de líquido transparente (pero no agua sola) cada 20 minutos durante 1 hora. Aumente la cantidad en 3 onzas por hora siempre y cuando su hijo no vomite. Por ejemplo, dele a su hijo 2 onzas de líquido cada 20 minutos durante la segunda hora (6 onzas en total) y 3 onzas de líquido cada 20 minutos durante la tercera hora (9 onzas en total). Entre los líquidos transparentes seguros se encuentran la solución de rehidratación oral, el jugo de frutas mezclado con agua en partes iguales, el caldo y la gelatina.

•	No le dé bebidas para deportistas (como Gatorade o Allsport), jugo de fruta que no haya diluido ni refrescos. Esas bebidas contienen demasiado azúcar. No le ofrezca agua sola ni refrescos dietéticos porque no contienen suficientes calorías ni los minerales esenciales que su niño necesita.

•	Después de que pasen 6 horas sin que su niño vomite, ofrézcale los alimentos que suele comer. Evite los alimentos con mucha fibra, como los frijoles, y los alimentos con mucho azúcar, como los dulces y el helado.

Para el tratamiento en casa de los niños de 4 años de edad o más que tienen vómitos, vea "Náuseas y vómitos".

•	Si los vómitos dan junto con dolor de cabeza muy fuerte, soñolencia, desgano o nuca tiesa. Vea “Encefalitis y meningitis”.

•	Si la diarrea tiene sangre, es de color rojo oscuro o se ve como alquitrán.

•	Si aparece sangre en la orina, o la orina se pone color de Coca Cola.

•	Si hay sangre en el vómito.

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Si aparecen señas de deshidratación grave (también vea "Deshidratación"). • Ojos hundidos, sin lágrimas; boca y lengua secas. • Fontanela o mollera hundida (en bebés). • Poca o ninguna orina en 8 horas. • Piel que parece masa o que no se aplana de inmediato al pellizcarla. • Respiración y pulso rápidos. • Soñolencia, desgano, desasosiego y mucha irritabilidad (mal humor).

•	Si un niño que tiene diarrea o vómitos se niega a beber o no puede beber suficientes líquidos para reponer los que ha perdido.

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Si a un bebé menor de 3 meses le dan vómitos muy fuertes (si el bebé vomita todo o casi todo lo que toma). En el caso de un niño más grande, llame si los vómitos intensos duran . . . • más de 4 horas, si se trata de un bebé de 3 a 12 meses de edad. • 8 horas, si se trata de un niño de 1 a 3 años de edad.

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Si un niño vomita de vez en cuando, no tiene otros síntomas y puede retener líquidos el resto del tiempo. Llame si la situación dura más de . . . • 1 ó 2 días, si se trata de un bebé de menos de 3 meses de edad. • un plazo de 2 a 4 días, si se trata de un bebé que tiene entre 3 y 6 meses de edad. • 1 ó 2 semanas, si se trata de un niño que tiene entre 7 meses y 3 años de edad.

•	Si la diarrea fuerte (excrementos abundantes cada 1 ó 2 horas) dura más de . . . • 4 horas, si se trata de un bebé de menos de 3 meses de edad. • 8 horas, si se trata de un bebé que tiene entre 3 y 6 meses de edad. • 24 horas, si se trata de un niño que tiene entre 7 meses y 11 años de edad.

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Si la diarrea leve o moderada continúa, sin que haya una causa obvia u otros síntomas, más de . . . • 24 horas, si se trata de un bebé de menos de 3 meses de edad. • 1 ó 2 días, si se trata de un bebé que tiene entre 3 y 6 meses de edad. • 4 días, si se trata de un niño que tiene entre 7 meses y 11 años de edad.

•	Si el niño tiene fiebre de 103 grados o más, o una fiebre más baja junto con diarrea más de 12 horas.

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Si el niño tiene dolor de estómago que: • Es muy fuerte. • Es persistente y además el niño tiene vómitos frecuentes durante más de 12 horas, pero no tiene diarrea o tiene muy poca. • Comienza varias horas antes que los vómitos y parece ser algo peor que calambres (cólicos) en el estómago. • Se concentra en una sola parte del abdomen, sobre todo si se trata de la zona inferior del lado derecho. Puede ser difícil averiguar dónde siente el dolor un niño pequeño.

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