Por
Katy E. Magee, MA Contenidos del tema
IntroducciónLa espalda incluye el área desde la base de la cabeza hasta el
cóccix (el hueso que se halla entre las nalgas). Está formada de los huesos de
la columna o espina (vértebras); las coyunturas que guían la dirección del
movimiento de la columna; los discos que separan los huesos de la columna y que
absorben las sacudidas cuando uno se mueve y los músculos y los ligamentos que
detienen todo junto. Usted se puede lastimar o irritar una o más de estas
partes, lo cual le causará dolor. La mayoría de los dolores de espalda es causada por movimientos
fuertes repetidos o posturas prolongadas que ponen tensión en la espalda. Un
movimiento repentino o brusco que tuerce la espalda puede resultar en una
distensión o un esguince de los ligamentos de la columna espinal, de los
músculos de la espalda o de la coyuntura sacroíliaca (la coyuntura entre la
columna y los huesos de la pelvis). Usted puede dañar los discos de la misma forma, lo cual hará que se
desgarren o quiebren. Si el desgarro es bastante grande, la sustancia
gelatinosa del interior del disco puede escaparse y hacer presión sobre un
nervio. Los nervios también se pueden irritar debido a la hinchazón o
inflamación de otras partes de la columna. 
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com Cualquiera de estas lesiones puede producir 2 ó 3 días de dolor e
hinchazón en el tejido lesionado, luego la lesión irá sanando lentamente y el
dolor disminuirá poco a poco. Puede sentir dolor en la parte baja de la
espalda, en una nalga o como si bajara por una de las piernas. El propósito del
autocuidado es calmar el dolor, ayudar a que la lesión sane y evitar volver a
lastimarse. Afortunadamente, las lesiones de la espalda más agudas se curan por
sí mismas en un período de entre 6 y 12 semanas. El dolor de espalda también se puede deber a condiciones que
afectan los huesos y las coyunturas (articulaciones) de la columna. El dolor de
la artritis puede ser un dolor constante, diferente al dolor agudo que se
siente cuando uno se tuerce o se jala la espalda, o cuando se lesiona un disco.
Si usted piensa que su dolor de espalda podría deberse a artritis, combine las
recomendaciones para el dolor de espalda con los consejos para la artritis, que
aparecen en "Artritis". La osteoporosis debilita todos los huesos, incluyendo la columna,
lo cual puede resultar en huesos rotos y fracturas por compresión. Las
fracturas por compresión causan que las vértebras se aplasten. Esto puede hacer
que la columna quede mal alineada, lo cual a su vez puede producir diferentes
intensidades de dolor. Vea "Osteoporosis" para mayor
información. PrevenciónPara evitar el dolor de espalda, lo más importante es usar una
buena mecánica del cuerpo y tener hábitos saludables, como por ejemplo, hacer
ejercicio con regularidad, mantenerse a un peso sano y evitar el tabaco (la
nicotina debilita los discos de la espalda). Algunos de los consejos que
presentamos en este tema son cosas que usted querrá hacer todos los días, no
sólo porque son buenas para la espalda, sino porque son buenas para la salud en
general. Los demás consejos le serán útiles si alguna vez tiene un dolor de
espalda agudo. Movimiento o mecánica del cuerpoLa buena mecánica del cuerpo disminuye la carga de la espalda.
Use buena mecánica corporal todo el tiempo, no sólo cuando tenga dolor de
espalda. Cómo sentarse• | Evite estar sentado en una misma posición por más de 1
hora a la vez. Levántese o cambie de posición con frecuencia. |
| • | Si
tiene que estar sentado por mucho tiempo, los ejercicios de extensión, de
flexión, de estiramiento y de fortalecimiento son particularmente
importantes. |
| • | Si su silla no le da suficiente apoyo, use una pequeña
almohada o una toalla enrollada para apoyarse la parte baja de la
espalda. |
| • | Al conducir, jale su asiento hacia adelante de manera que
pueda alcanzar los pedales y el volante cómodamente. Deténgase con frecuencia
para estirarse y para caminar un poco. Piense en colocarse una pequeña almohada
o una toalla enrollada detrás de la parte baja de la espalda. |
Cómo levantar objetos| • | Mantenga recta la parte superior de la espalda. No doble
la cintura hacia adelante para levantar algo. |
| • | Doble las rodillas y
deje que los brazos y las piernas hagan el esfuerzo. Apriete las nalgas y la
barriga para darle aún más apoyo a la espalda. |
| • | Aunque el objeto no
pese mucho, manténgalo tan cerca del cuerpo como pueda. |
| • | Cuando esté
sosteniendo un objeto pesado, voltee los pies y no la espalda. Trate de no
voltear ni torcer el cuerpo. |
| • | De ser posible, no levante objetos
pesados más arriba de los hombros. |
| • | Para mover los objetos pesados o
difíciles de sostener, use una carretilla o pídale a alguien que lo
ayude. |
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com Cómo acostarseSi tiene dolor de espalda por la noche, quizás su colchón sea
el problema. Vea si le ayuda dormir sobre un colchón más firme. O, si piensa
que su colchón es demasiado firme, pruebe uno que sea un poco más blando.
Además, siga estos consejos para dormir más cómodamente: 
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com 
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com | • | Si duerme boca arriba, tal vez quiera ponerse una
almohada bajo las rodillas o usar una toalla enrollada para apoyarse la
cintura. |
| • | Si duerme de lado, vea si le ayuda ponerse una almohada
entre las rodillas. |
| • | Está bien que duerma boca abajo si eso no le
aumenta el dolor en la espalda o en el cuello. |
El ejercicioEl ejercicio hecho con regularidad (ejercicio aeróbico, de
estiramiento y de fortalecimiento) le ayuda a conservarse en buena condición
física y a mantenerse flexible. Además, fortalece los músculos que apoyan la
columna. El ejercicio también le ayuda a mantenerse a un peso sano, lo cual
reduce la carga en la parte baja de la espalda. Si usted está interesado en
crear un plan personal para estar en buena condición, vea "La buena
condición física". Aunque no hay evidencia positiva de que ciertos ejercicios ayuden
a evitar el dolor de espalda, los ejercicios que presentamos aquí son una forma
práctica de ayudarle a conservarse fuerte y flexible. Tal vez usted quiera
incluir los ejercicios en su rutina de acondicionamiento. No haga estos ejercicios si acaba de lastimarse la espalda. En
lugar de eso, vea la sección sobre “Primeros auxilios para el dolor de espalda”
en este tema. Los ejercicios de extensión fortalecen los músculos de la parte
baja de la espalda y estiran los músculos y los ligamentos de la barriga. Los
ejercicios de flexión estiran los músculos de la parte baja de la espalda y
fortalecen los músculos de la barriga. | • | Usted no necesita hacer cada uno de los ejercicios. Haga
los que le ayuden más. |
| • | Si cualquiera de los ejercicios hace que el
dolor de espalda aumente o continúe, deje de hacer ese ejercicio y pruebe otra
cosa. Deje de hacer cualquier ejercicio que haga que el dolor se difunda de la
columna hacia las nalgas o las piernas, ya sea durante o después del
ejercicio. |
| • | Empiece con 5 repeticiones, 3 ó 4 veces al día, y vaya
aumentando el número de repeticiones poco a poco, hasta llegar a 10. Haga todos
los ejercicios lentamente. |
Ejercicios de extensiónEstiramiento de la barrigaHaga este ejercicio al comenzar y terminar cada sesión de
ejercicios. | • | Acuéstese boca abajo con los brazos doblados y las palmas
de las manos planas contra el piso. |
| • | Levántese sobre los codos,
manteniendo las caderas y las piernas relajadas. Empuje el pecho hacia adelante
si lo puede hacer cómodamente. |
| • | Mantenga las caderas pegadas contra
el piso. Sienta cómo se estira la parte baja de la espalda. |
| • | Baje la
parte superior del cuerpo al piso. Repita el ejercicio lentamente. |
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com Levantamiento de hombrosEste ejercicio fortalece los músculos de la espalda que apoyan
la columna. | • | Acuéstese boca abajo con los brazos junto al
cuerpo. |
| • | Levante los hombros del piso sin enchuecarlos, tan alto
como pueda sin que sienta dolor. Mantenga la barbilla hacia abajo y los ojos
mirando al suelo. Mantenga el pecho y las caderas pegados al suelo. |
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com Arco hacia atrásHaga este ejercicio por lo menos una vez al día y cuando quiera
que trabaje agachado hacia adelante. | • | Párese derecho con los pies un poco separados. Para mayor
soporte y estabilidad, recárguese contra un mostrador (su espalda debe dar
hacia el mostrador). |
| • | Ponga las manos en la parte trasera de la
cintura y dóblese hacia atrás con cuidado. Mantenga las rodillas derechas (pero
no las trabe) y doble sólo la cintura. Vea el dibujo. Manténgase en esta
posición por 1 ó 2 segundos. |
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com Ejercicios de flexiónFortalecimiento de la barriga (“abdominales”)Este ejercicio fortalece los músculos de la barriga que, junto
con los músculos de la espalda, apoyan la columna vertebral. 
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com | • | Acuéstese boca arriba con las piernas dobladas (a un
ángulo de 60 grados), con la planta de los pies sobre el piso y con los brazos
cruzados sobre el pecho. No enganche los pies en nada. |
| • | Levante la
cabeza y los hombros hacia adelante hasta que las escápulas apenas dejen de
tocar el piso. Mantenga la cintura pegada contra el piso. Para evitar tener
problemas del cuello, no olvide levantar los hombros y no fuerce la cabeza
hacia arriba o hacia adelante. Mantenga la posición de 5 a 10 segundos (no
aguante la respiración). Luego baje los hombros y la cabeza muy
lentamente. |
Estiramiento de la parte baja de la espaldaEl siguiente ejercicio estira los músculos de la parte baja de
la espalda y alivia la presión sobre las coyunturas de la columna. 
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com | • | Acuéstese boca arriba con las piernas dobladas y los pies
cerca de las nalgas. |
| • | Lleve una rodilla al pecho, manteniendo la
planta del otro pie sobre el piso (o la otra pierna recta, si eso hace que se
sienta mejor la parte baja de la espalda). Mantenga la cintura pegada contra el
piso. Mantenga la posición de 5 a 10 segundos. |
| • | Relájese y baje la
rodilla a la posición inicial. Repita el ejercicio con la otra pierna. |
Otros ejercicios de fortalecimiento y estiramientoFortalecimiento de las nalgasEste ejercicio fortalece los músculos de las nalgas, los cuales
apoyan la espalda y, junto con los músculos de las piernas, le ayudan a
levantar cosas. Tal vez necesite ponerse una pequeña almohada debajo de la
barriga para mayor comodidad. | • | Acuéstese boca abajo con los brazos a los lados del
cuerpo. |
| • | Apriete lentamente los músculos de las nalgas y mantenga la
posición de 5 a 10 segundos (no aguante la respiración). Relájese
lentamente. |
Inclinación de pelvisVea las instrucciones en la sección de “Primeros auxilios para
el dolor de espalda” en este tema. Estiramiento de la parte trasera del musloEste ejercicio estira los músculos en la parte trasera del
muslo, lo cual le permitirá doblar las piernas sin forzarse la espalda. | • | Acuéstese boca arriba cerca de una puerta abierta. Ponga
una pierna sobre el piso de modo que atraviese la abertura de la puerta y
extienda y suba la pierna que desea estirar colocándola de modo que el talón
quede apoyado contra la pared junto a la puerta. |
| • | Sin doblar la
pierna, suba poco a poco el talón por la pared, hasta que sienta que se está
jalando suavemente la parte trasera del muslo. No estire el muslo
demasiado. |
| • | Relájese en esa posición durante 30 segundos y luego
doble la rodilla para aflojar el muslo. Repita el ejercicio con la otra
pierna. |
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com Estiramiento de los músculos que doblan la caderaEste ejercicio estira los músculos de la parte delantera de la
cadera. | • | Ponga una rodilla sobre el suelo. Doble la otra pierna y
colóquela frente a usted (con la planta del pie sobre el
suelo). |
| • | Pase su peso poco a poco hacia el pie delantero. La rodilla
de la pierna delantera debe estar en línea recta con el tobillo. Mantenga la
posición por 10 segundos. Usted deberá sentir que se estira el área de la ingle
de la pierna trasera. Repita el ejercicio con la otra pierna. |
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com Ejercicios que deben evitarseMuchos ejercicios comunes y corrientes de hecho aumentan el
peligro de que a uno le dé dolor en la parte baja de la espalda. Evite los
siguientes: | • | “Abdominales” con las piernas
estiradas. |
| • | “Abdominales” con las piernas dobladas cuando tiene
dolor de espalda agudo. |
| • | Levantamiento de piernas (levantar las dos
piernas mientras está acostado boca arriba). |
| • | Levantamiento de pesas
grandes más arriba de la cintura. |
| • | Cualquier tipo de estiramiento
que haga mientras esté sentado con las piernas en posición de
V. |
| • | Estando parado, tocarse las puntas de los pies sin doblar las
piernas. |
Primeros auxilios para el dolor de espaldaAl primer instante en que sienta que se ha lastimado la espalda,
siga estos consejos para evitar o disminuir el dolor. Éstos son los principales
tratamientos que se deben usar en casa durante los primeros días en que se
tenga dolor de espalda. También vea “Tratamiento en casa” en este tema. Consejo #1: RelajaciónAcuéstese en una posición cómoda. Esto permitirá que se relajen
los músculos de la espalda.
Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc.
Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com Consejo #2: HieloTan pronto como sea posible, póngase hielo o una compresa fría en
la espalda (durante 10 ó 15 minutos cada hora). El uso de compresas frías
durante los primeros 3 días disminuye el dolor y acelera la
recuperación. Consejo #3: Inclinación de pelvisEste ejercicio mueve la columna suavemente y estira la parte baja
de la espalda. | • | Acuéstese boca arriba con las piernas dobladas y la planta
de los pies en el piso. |
| • | Lentamente, apriete los músculos del
estómago y empuje la parte baja de la espalda contra el piso. Mantenga esa
posición durante 10 segundos (no aguante la respiración). Relájese
lentamente. |
Consejo #4: CaminarCada 3 horas, dé una caminata corta (de 3 a 5 minutos) por
terreno plano (sin subidas y bajadas). Camine sólo a distancias que no le
causen dolor, sobre todo dolor en la pierna. Tratamiento en casaA continuación aparecen las medidas más importantes que usted debe
tomar en casa justo después de lastimarse y durante los próximos días: | • | Siga las recomendaciones de la sección sobre “Primeros
auxilios para el dolor de espalda” en este tema. |
| • | Siéntese o
acuéstese en las posiciones que le sean más cómodas y que disminuyan el dolor,
sobre todo cualquier dolor en la pierna. |
| • | No esté sentado en la cama
y evite los sofás blandos y las posiciones torcidas. Evite sentarse por ratos
largos. Siga las recomendaciones para el movimiento del cuerpo que mencionamos
antes. |
| • | El reposo en cama puede ayudar a aliviar el dolor de espalda
pero quizás no acelere la recuperación. A menos que tenga dolor muy fuerte en
la pierna, un período de reposo en cama de 1 a 2 días debería aliviar el dolor.
No se recomienda descansar más de 3 días en cama y, de hecho, en algunos casos
esto podría retrasar la recuperación. |
| • | Para el reposo, pruebe una de
las siguientes posiciones:
| • | Acuéstese boca arriba con las piernas dobladas y apoyadas
con almohadas grandes, o acuéstese en el piso, con las piernas dobladas y
recargadas en el asiento de un sofá o de una silla. |
| • | Acuéstese de
lado con las rodillas y las caderas dobladas y con una almohada entre las
piernas. |
| • | Acuéstese boca abajo, si eso no le causa más dolor. |
|
| • | Tome aspirina o ibuprofeno regularmente,
siguiendo las indicaciones del envase. No dé aspirina a nadie menor de 20 años.
Llame a su médico si a usted se le ha dicho que debe evitar los medicamentos
antiinflamatorios. También puede usar acetaminofeno. Tome estas medicinas de
una forma sensata; la dosis máxima recomendada disminuirá el dolor. El encubrir
el dolor por completo podría permitir que usted haga movimientos que vuelvan a
lastimarlo. |
| • | Relaje los músculos. Vea la sección sobre la
"Relajación progresiva de los músculos" en "Tensión nerviosa o
estrés". |
Usted puede probar los siguientes tratamientos en casa, 2 ó 3 días
después de lastimarse: | • | Póngase una compresa caliente en la espalda por períodos de
20 minutos. El calor húmedo (toallas remojadas en agua caliente, baños, duchas)
es más eficaz que el calor seco. A algunas personas les produce más alivio
alternar las compresas calientes con las frías, o usar sólo compresas frías
(hielo). |
| • | Siga dando caminatas todos los días (hágalas más largas:
de 5 a 10 minutos, 3 ó 4 veces al día). |
| • | Vea si le ayuda nadar; la
natación es buena para la espalda. Tal vez le cause dolor inmediatamente
después de lastimarse, pero nadar vueltas en una piscina o patalear con aletas
muchas veces ayuda a evitar que el dolor de espalda regrese. |
| • | Ya que
tenga menos dolor, empiece a hacer ejercicios fáciles que no le aumenten el
dolor. Uno o dos de los ejercicios que aparecen en la sección sobre
"Prevención" de este tema podrían ayudarle. Comience con 5 repeticiones, 3 ó 4
veces al día, y vaya aumentando las repeticiones hasta llegar a 10, según le
sea posible. |
Cirugía de la espaldaEl descanso, los calmantes para el dolor y el ejercicio pueden
aliviar casi todos los problemas de la espalda, incluyendo la mayoría de los
problemas de los discos. La mayoría de las cirugías u operaciones de la espalda se hacen
para tratar los problemas de los discos que no han mejorado con el tiempo y con
el ejercicio. La cirugía también puede ser apropiada en los casos en que hay
una fractura o una infección de la columna u otras condiciones. Si usted está
pensando en hacerse una operación, es importante que obtenga toda la
información y que piense en sus propios valores y necesidades. Así podrá tomar
una buena decisión. Aunque usted esté planeando someterse a una operación, los consejos
para la mecánica del cuerpo y los ejercicios en este capítulo siguen siendo
importantes para usted. Si tiene la espalda fuerte y flexible, podrá
recuperarse más rápidamente después de la operación. Cuándo llamar a un profesional de salud| • | Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de
inmediato si el dolor de espalda le da con cualquiera de estas señas de
un ataque al corazón:
| • | Molestias o dolor opresivos en el pecho (se siente como
si alguien estuviera sentado encima del
pecho) |
| • | Sudores |
| • | Respiración fatigosa |
| • | Náuseas
o vómitos |
| • | Dolor en el abdomen, en la parte de arriba de la espalda,
en el cuello, en la quijada o uno o ambos hombros o
brazos |
| • | Mareo |
| • | Pulso rápido o irregular |
|
| • | Si pierde el control para orinar u obrar
(defecar). |
| • | Si no puede caminar o estar parado. |
| • | Si nota
un entumecimiento en las nalgas, en el área de los genitales o del recto, o en
las piernas, que no tenía antes. |
| • | Si usted tiene debilidad en una
pierna que no sólo se debe al dolor. Muchas personas que tienen dolor en la
parte baja de la espalda dicen sentir las piernas débiles. Sin embargo, si la
debilidad es tal que usted no puede doblar el pie hacia arriba, levantarse de
una silla o subir escaleras, usted debe consultar a un médico. |
| • | Si
usted tiene un nuevo dolor de espalda o un aumento en el dolor que ya tenía,
junto con fiebre que no puede explicarse, dolor al orinar u otras señas de una
infección de las vías urinarias. Vea "Infecciones de las vías
urinarias". |
| • | Si el dolor de espalda crónico aumenta de una
forma dramática, sobre todo sin que el aumento tenga que ver con una nueva
actividad física o con un cambio de actividad. |
| • | Si usted ha tenido o
tiene cáncer o infección por VIH (el virus del SIDA) y tiene un nuevo dolor de
espalda o un aumento en el dolor que ya tenía. |
| • | Si tiene dolor de
espalda intenso que no se mejora después de varios días de tratamiento en
casa. |
| • | Si le da un nuevo dolor fuerte en la parte baja de la
espalda, que no cambia con el movimiento y que no se debe a estrés, a tensión
muscular o a una lesión. |
| • | Si el dolor de espalda no se mejora
después de 2 semanas de tratamiento en casa. |
Especialistas de espaldaMédicosAdemás de diagnosticar la causa del dolor de espalda y de evaluar
las lesiones de la espalda, un médico (ya sea un doctor en medicina o un doctor
en osteopatía) también puede . . . | • | ayudarle a crear un plan individual de ejercicio y
tratamiento en casa o, si es necesario, un plan para modificar su
trabajo. |
| • | recetarle relajantes musculares, medicamentos
antiinflamatorios y calmantes para el dolor. Nota: si se le receta un
medicamento fuerte para el dolor o para relajar los músculos, es muy importante
que usted evite posturas y actividades que podrían hacer que se vuelva a
lastimar. |
| • | sugerirle fisioterapia. |
| • | recomendarle una
operación para la espalda. |
FisioterapeutasDespués de los tratamientos de primeros auxilios, un
fisioterapeuta con capacitación en tratamientos ortopédicos puede . . . | • | identificar problemas específicos de los músculos o de los
discos. |
| • | proporcionar o recomendar otras terapias, como masaje,
acupuntura o tratamiento quiropráctico, si usted no está
mejorando. |
| • | crear un programa individual de ejercicio para la
recuperación y protección a largo plazo. |
Otros profesionales de saludLos quiroprácticos y los osteópatas pueden aliviar ciertos
dolores de espalda manipulando la columna o espina dorsal. (Si usted tiene un
disco quebrado o herniado y se le manipula la columna con algo de fuerza, su
condición podría empeorar.) La manipulación de la columna por lo general da
mejores resultados si usted ha tenido síntomas por menos de 4 semanas. Si sus
síntomas no han mejorado después de recibir tratamientos de manipulación
durante 1 mes, deje de hacerse el tratamiento y pida que su dolor sea analizado
nuevamente. Los acupunturistas, los terapeutas que se especializan en masaje
y otros profesionales también proporcionan tratamientos que podrían producir
alivio a corto plazo. Para mayor información, vea “Medicina
complementaria”. Créditos| Autor(a) | Katy E. Magee, MA | | Revisor(a) médico(a) principal | Patrice Burgess, MD
- Medicina Familiar | | Revisor(a) médico(a) principal | Robert B. Keller, MD
- Ortopedia | | Revisor(a) médico(a) especialista | Robert B. Keller, MD
- Ortopedia | | Última revisión | May 1, 2006 |
| La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí. |  |
|
Buscar Este Sitio 
