Por
Katy E. Magee, MA Contenidos del tema
La palabra hepatitis quiere decir “inflamación del hígado”. Los
virus causan los 3 tipos más frecuentes de hepatitis: A, B y C. El virus de la hepatitis A (HAV) se transmite principalmente por el
contacto oral con materia fecal que contenga el virus. En los Estados Unidos,
la mayoría de las personas se infectan a través del contacto con un miembro del
hogar o un compañero sexual infectado. Grandes grupos de personas pueden
infectarse con HAV si alguien que tiene hepatitis A prepara alimentos para
todas ellas. La infección por HAV por lo general desaparece sin tratamiento
médico y no causa problemas a largo plazo. El virus de la hepatitis B vive en la sangre y en otros líquidos
del cuerpo. La enfermedad con frecuencia se propaga mediante el contacto sexual
y cuando las personas comparten agujas para inyectarse drogas, pero también se
puede propagar cuando personas infectadas comparten artículos personales como
navajas de afeitar o cepillos de dientes. Una mujer embarazada que tiene la
infección puede pasarle el virus a su bebé. La infección por el virus de la
hepatitis B suele volverse crónica con más frecuencia en las personas que
contraen el virus de jóvenes. Los jóvenes que se infectan también corren un
mayor riesgo de tener problemas del hígado a largo plazo, en comparación con
las personas que se infectan a una edad más avanzada. El virus de la hepatitis C se propaga cuando la sangre de una
persona infectada entra al cuerpo de otra persona. Antes, las transfusiones de
sangre eran una forma frecuente en que la enfermedad se contagiaba. Las
personas que usan las mismas agujas para inyectarse drogas también se pueden
transmitir la enfermedad. En muchas personas, la infección por el virus de la
hepatitis C se vuelve crónica, un problema que puede dañar el hígado
gravemente, después de muchos años. Los síntomas de la hepatitis son parecidos a los síntomas de la
gripe. Algunos de ellos son: náuseas, dolor de cabeza, músculos adoloridos y
cansancio. Algunas personas tienen dolor en la parte superior derecha del
abdomen. Puede haber ictericia, que hace que la piel y la parte blanca de los
ojos se pongan amarillas y que la orina se vuelva oscura. Llame a un
profesional de salud si le dan síntomas de hepatitis o si es posible que se
haya expuesto a la enfermedad. Como los 3 tipos de hepatitis tienen síntomas
parecidos, es necesario hacer análisis de sangre para averiguar a cuál de los
virus se debe la enfermedad. Hay vacunas para prevenir la hepatitis A y la hepatitis B (vea
"Vacunas"), pero no hay una vacuna para la hepatitis C.
Si entra en contacto con el virus de la hepatitis A o el de la hepatitis B
antes de vacunarse, es probable que una inyección de gamaglobulina le ayude a
evitar enfermarse. Hay medicamentos para tratar a las personas que tienen una
infección crónica de hepatitis (B o C) y que corren un alto riesgo de tener
problemas del hígado. Créditos| Autor(a) | Katy E. Magee, MA | | Revisor(a) médico(a) principal | Patrice Burgess, MD
- Medicina Familiar | | Revisor(a) médico(a) principal | Peter J. Kahrilas, MD
- Gastroenterología | | Revisor(a) médico(a) especialista | Peter J. Kahrilas, MD
- Gastroenterología | | Última revisión | May 1, 2006 |
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