Por Katy E. Magee, MA

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El herpes zoster es una enfermedad que afecta a las personas que alguna vez tuvieron varicela (viruela loca). Años después de tener varicela, el virus de la enfermedad “revive” y vuelve a atacar el cuerpo. El virus generalmente afecta 1 ó 2 de los nervios grandes que se extienden desde la columna (espina dorsal). Causa dolor y salpullido que forma una banda alrededor de un lado del pecho, de la barriga o de la cara. En el transcurso de varias semanas, el salpullido se convierte en ampollas que se cubren de costras y luego se quitan solas.

Nadie sabe por qué “revive” el virus. El herpes zoster le puede dar a cualquier persona que haya tenido varicela. Sin embargo, afecta con más frecuencia a los adultos ya mayores y a las personas que tienen poca resistencia contra las enfermedades. En este último grupo se incluyen las personas que se han hecho un transplante de médula ósea o de un órgano, que tienen cáncer (sobre todo del sistema linfático) o que tienen infección por VIH (el virus del SIDA).

Una persona puede contraer varicela si no ha tenido ya la enfermedad y se expone al salpullido del herpes zoster.

Si sospecha que tiene herpes zoster, llame a su médico o a la enfermera consejera para hablar sobre medicamentos que pueden controlar el salpullido y el dolor. Si es posible, llame en cuanto note el salpullido. El medicamento es más eficaz cuando se toma de inmediato.

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