Por Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC

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Generalidades Tratamiento en el hogar Prevención

La hiperventilación es una respiración más profunda y más rápida de lo normal. Provoca la reducción de la cantidad de un gas que hay en la sangre, llamado dióxido de carbono (CO2). Esta reducción puede hacer que usted se sienta aturdido, se le acelere el pulso y le falte aire. También puede provocar entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies, ansiedad, desmayo y dolor en los músculos pectorales.

Algunas causas de la hiperventilación repentina son la ansiedad, la fiebre, algunos medicamentos, el ejercicio intenso y el estrés emocional. También puede haber hiperventilación debido a problemas causados por asma, enfisema o a consecuencia de una lesión en la cabeza. Pero se presenta con más frecuencia en personas que están nerviosas o tensas, tienen una respiración poco profunda y tienen otras afecciones médicas, como enfermedad pulmonar o trastornos de pánico. Las mujeres experimentan hiperventilación con más frecuencia que los hombres. La mayoría de las personas que tienen problemas de hiperventilación están entre los 15 y 55 años de edad. Puede haber hiperventilación cuando las personas viajan a alturas de más de 6000 pies (2000 m). Los síntomas pueden ser similares a los causados por otros problemas médicos más graves, como un problema en el pulmón.

La hiperventilación aguda (repentina) generalmente es provocada por estrés, ansiedad o disgusto emocional agudos. La hiperventilación crónica (recurrente) puede ser un problema continuo para personas con otras enfermedades, como asma, enfisema y cáncer del pulmón.

Muchas mujeres tienen problemas de hiperventilación durante el embarazo, aunque por lo general desaparecen por sí solos después del parto.

En muchos casos, la hiperventilación se puede controlar aprendiendo técnicas adecuadas de respiración.

Los síntomas de hiperventilación por lo general duran de 20 a 30 minutos y podrían incluir:

•	Sentirse ansioso, nervioso o tenso.

•	Suspirar o bostezar con frecuencia.

•	Sentir que no puede recibir el aire necesario (falta de aire) o que necesita enderezarse para respirar.

•	Latido cardíaco palpitante y acelerado.

•	Problemas de equilibrio, aturdimiento o vértigo.

•	Entumecimiento u hormigueo en las manos, los pies o alrededor de la boca.

•	Tensión, sensación de llenado, presión, sensibilidad o dolor en el pecho.

Hay otros síntomas que pueden presentarse con menos frecuencia, y usted podría no darse cuenta de que están relacionados directamente con la hiperventilación. Estos síntomas pueden incluir:

•	Dolor de cabeza.

•	Gas, abotagamiento o eructos.

•	Contracciones espasmódicas.

•	Sudoración.

•	Cambios en la visión, como visión borrosa o visión en túnel.

•	Problemas con la concentración o la memoria.

•	Pérdida del conocimiento (desmayo).

La hiperventilación no es una enfermedad, pero si tiene episodios repetidos de síntomas de hiperventilación, necesitará ser revisado por un médico. Si usted tiene síntomas recurrentes, podrían diagnosticarle una afección llamada síndrome de hiperventilación (HVS, por sus siglas en inglés).

El tratamiento para la hiperventilación depende de la causa. El tratamiento en el hogar suele ser lo único que se necesita para los síntomas de hiperventilación leves. Si los síntomas son entre moderados y graves, duran mucho tiempo, regresan e interfieren con sus actividades diarias, podría necesitar tratamiento médico. El tratamiento médico por lo general consiste en palabras tranquilizadoras, medidas para reducir el estrés, lecciones de respiración o medicamentos.

El tratamiento en el hogar podría ayudarle a controlar la respiración y detener la hiperventilación. Primero, siéntese y concéntrese en la respiración.

•	Frunza los labios para respirar, como si fuera a silbar, o tápese una de las fosas nasales mientras respira por la nariz. Es más difícil hiperventilar cuando respira por la nariz o con los labios fruncidos ya que no es posible desplazar tanto aire.

•	Reduzca su ritmo respiratorio a 1 respiración cada 5 segundos o lo suficiente como para que los síntomas desaparezcan de manera gradual.

•

Trate de respirar con el abdomen para llenar los pulmones en su totalidad, reducir el ritmo respiratorio y relajarse. • Póngase una mano sobre el estómago justo debajo de las costillas. Póngase la otra mano en el pecho. Puede hacerlo mientras está de pie, aunque puede ser más cómodo si está acostado sobre el piso con las rodillas dobladas. • Inhale profundamente por la nariz. A medida que inhala, permita que el abdomen le empuje la mano. Mantenga el pecho quieto. • A medida que exhala a través de los labios fruncidos, sienta cómo va bajando la mano. Use la mano que tiene sobre el abdomen para ayudar a sacar el aire. Tómese su tiempo para exhalar. • Repita estos pasos entre 3 y 10 veces. Tómese su tiempo con cada respiración.

Siempre pruebe primero con medidas para controlar la respiración o la respiración abdominal. Si estas técnicas no funcionan y no tiene otros problemas de salud, podría intentar respirar dentro de una bolsa de papel que le cubra la nariz y la boca.

•	Haga entre 6 y 12 respiraciones naturales y sencillas mientras sostiene una bolsa de papel sobre la boca y la nariz. Después retire la bolsa de la nariz y la boca y respire de manera sencilla y natural. Vea una ilustración de cómo usar una bolsa de papel para controlar la hiperventilación.

•	Luego pruebe la respiración abdominal (respiración diafragmática).

•	Alterne estas técnicas hasta que deje de hiperventilar.

Si la hiperventilación dura más de 30 minutos, llame a su médico de inmediato.

No intente esta técnica si:

•	Tiene cualquier problema de corazón o pulmones, como enfermedad de las arterias coronarias, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglas en inglés), enfisema o antecedentes de trombosis venosa profunda, ataque cerebral o embolia pulmonar.

•	La respiración agitada ocurre a gran altitud (arriba de los 6000 pies [2000 m]). Respirar con mayor rapidez que lo normal es una respuesta natural a la altura.

Siga estas precauciones cuando use esta técnica:

•	No use una bolsa de plástico.

•	No respire de manera continua en una bolsa de papel. Haga entre 6 y 12 respiraciones naturales con una bolsa de papel sobre la nariz y la boca, y luego retire la bolsa.

•	No le sostenga la bolsa a una persona que esté hiperventilando. Permita que la persona sostenga la bolsa sobre su propia boca y nariz.

Usted podría prevenir la hiperventilación.

•	Respire por la nariz. Es más difícil hiperventilar con la boca cerrada, pues no se puede desplazar tanto aire por la nariz.

•	Aflójese la ropa. Los cinturones y pretinas, las fajas, los sostenes y los pantalones de mezclilla muy ceñidos pueden restringir la respiración y hacer que respire en forma superficial y sólo con la parte alta de los pulmones.

•	Aprenda la técnica de la respiración abdominal (diafragmática) y practíquela cuando no esté hiperventilando, para que pueda usarla cuando la necesite. Las personas que hiperventilan suelen respirar en forma superficial, llenando sólo la parte alta de los pulmones cuando inhalan.

•	Pruebe diferentes técnicas de relajación para ver cuál le dé mejores resultados. Para más información, vea el tema Manejo del estrés.

•	Hable con familiares, amigos o un consejero para ayudarse a aliviar la ansiedad. Lleve un diario para ayudarse a concentrarse en sus problemas y encontrarles soluciones viables.

•	Coma una mezcla saludable de alimentos. Cuídese de la cafeína: beba menos café, té negro y sodas, y no coma tanto chocolate.

•	Haga ejercicio. El ejercicio aeróbico regular le obliga a hacer respiraciones completas y le ayuda a reducir la ansiedad que contribuye a la hiperventilación.

•	Procure dormir bien por la noche. Estar descansado podría ayudarle a reducir la ansiedad durante el día.

Autor: Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC Evaluación médica: William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Malin K. Clark, MD, FRCPC - Psychiatry Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Última actualización: 21 noviembre, 2006

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