Por Katy E. Magee, MA

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Se denomina hipotermia a la caída de la temperatura corporal por debajo del nivel normal. Esto sucede cuando el cuerpo pierde calor más rápidamente de lo que puede producirlo ya sea mediante el metabolismo, las contracciones musculares o temblando.

Los siguientes son algunos de los primeros síntomas de la hipotermia leve o moderada:

•	Temblores.

•	Piel fría y pálida.

•

Desgano.

•	Juicio defectuoso.

•	Habla y movimientos torpes.

Los siguientes son algunos de los síntomas de la hipotermia grave:

•	Abdomen frío.

•	Músculos rígidos.

•	Pulso y respiración lentos.

•	Debilidad o soñolencia.

•	Confusión.

Puede que el cuerpo deje de temblar si la temperatura baja a menos de 90 grados.

La hipotermia es una emergencia y puede llevar a la pérdida de conocimiento y a la muerte. La hipotermia puede producirse a temperaturas de 50 grados o incluso más altas si el clima es húmedo y ventoso o si en el agua la temperatura es de 60° a 70°. Las personas débiles o poco activas pueden sufrir hipotermia aún bajo techo si no se abrigan bien.

Para tratar la hipotermia con éxito, es importante reconocerla cuando esté empezando. Con frecuencia, una persona que esté caminando o esquiando se enfriará a un nivel peligroso antes de que alguien más se dé cuenta de lo que le está pasando. Si alguien empieza a temblar mucho, a tropezarse o a dar respuestas disparatadas, sospeche que tiene hipotermia. Caliente a la persona rápidamente.

Cuando haga frío y usted vaya a estar afuera varias horas, tome las siguientes precauciones:

•	Póngase ropa abrigada, que sea impermeable al agua y al viento. Use telas que retengan el calor aunque se mojen, como la lana y el polipropileno.

•	Póngase un gorro abrigado. Si no se tapa la cabeza, mucho del calor del cuerpo podría salírsele por allí.

•	No se moje las manos ni los pies.

•	Si se moja o le da frío, refúgiese bajo techo.

•	Coma bien antes de salir y lleve consigo algo de comer.

•	No tome alcohol cuando esté en el frío. El alcohol hace que el cuerpo se enfríe más rápidamente.

•	Para evitar la hipotermia bajo techo, las personas ya mayores o no muy activas deberán vestirse con ropa caliente y conservar la temperatura ambiental a más de 65 grados.

El objetivo del tratamiento para la hipotermia es evitar que el cuerpo pierda más calor y volver a calentar a la persona lentamente.

•	Para un caso de hipotermia leve, quite a la persona del frío y del viento. Primero, quítele la ropa mojada y fría. Luego dele ropa seca o de lana.

•	Para un caso de hipotermia moderada, primero quítele a la persona la ropa fría y mojada. Luego acuéstese junto a la persona y envuélvase con ella en una manta o en una bolsa de dormir para calentarla con el calor de su cuerpo.

•	Déle bebidas calientes y alimentos que den energía, como dulces. No le dé bebidas ni alimentos si está desorientada o inconsciente. No le dé bebidas que contengan alcohol o cafeína.

•

Tratar de calentar a la persona en agua caliente podría causarle choque o un ataque al corazón. No obstante, en una situación de emergencia en que nadie más pueda ayudarle y los otros tratamientos no estén dando resultado, caliente a la persona en agua tibia (de 100 a 105 grados) como un último recurso.

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia si la persona parece estar confundida, se tropieza varias veces o se desmaya y no recobra el conocimiento.

Llame a su médico:

•	Si la víctima es un niño o una persona ya mayor. Es buena idea que llame sin importar qué tan graves sean los síntomas.

•	Si la temperatura de la persona no alcanza 96 grados o más después de tratar de calentarla durante 2 horas.

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