Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Las vías urinarias están formadas por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. Los riñones filtran la sangre y los productos de desecho de la sangre se convierten en orina. Los uréteres llevan la orina de los riñones a la vejiga. La vejiga almacena la orina hasta que el cuerpo la elimina por medio de la uretra.

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Las infecciones de las vías urinarias, como por ejemplo, las infecciones de la vejiga y las infecciones de los riñones, por lo general se deben a bacterias que normalmente se encuentran en el aparato digestivo. Las infecciones de las vías urinarias son más frecuentes en mujeres que en hombres.

Algunas de las primeras señales de una infección urinaria son: ardor o dolor al orinar y comezón o dolor en la uretra. Puede que la orina esté turbia o rojiza y tal vez huela raro. Tal vez la persona también sienta molestias en la parte baja de la barriga o de la espalda y tenga ganas frecuentes de orinar sin que pueda orinar mucho. En el caso de una infección grave, la persona puede tener fiebre y escalofríos, sobre todo si la infección se ha extendido a los riñones.

Los hombres que tienen síntomas parecidos a los de una infección urinaria podrían tener una infección de la próstata o del epidídimo (el conducto que transporta el semen). Vea “Infecciones de la próstata” y “Problemas de los testículos”.

Los hombres que tienen la próstata ensanchada, las mujeres que han tenido más de un embarazo, las personas que padecen de diabetes o de cálculos de los riñones y las que están paralizadas de la cintura para abajo pueden correr un mayor riesgo de tener infecciones urinarias crónicas.

Hay otras cosas que irritan la ingle y que pueden estar relacionadas con las infecciones de las vías urinarias. Algunos ejemplos son: tener relaciones sexuales, usar un diafragma o un espermicida para evitar el embarazo, usar pantalones apretados, andar en bicicleta, usar jabones o talcos perfumados e incluso comer alimentos picantes.

Si una niña pequeña tiene dolor al orinar o ardor o enrojecimiento en la vagina, podría ser alérgica al jabón o a los baños de burbujas. El dolor al orinar y el ardor en la vagina también podrían ser síntomas de una enfermedad de transmisión sexual o señas de abuso sexual. Si teme que una niña (o un niño) podría ser víctima del abuso sexual, llame a un profesional de salud.

•	Tome bastantes líquidos; el agua es la mejor opción. Trate de tomar por lo menos 2 litros todos los días.

•	Orine con frecuencia.

•	Después de ir al baño, las mujeres deben limpiarse de adelante hacia atrás. Eso disminuirá la propagación de las bacterias del ano a la uretra. Enséñeles a las niñas a limpiarse así desde que aprendan a usar el excusado (inodoro).

•	No se haga lavados vaginales, evite los baños de burbujas y no use desodorantes vaginales ni productos de higiene femenina perfumados.

•	Lávese la ingle una vez al día con pura agua o con agua y un jabón suave. Enjuáguese y séquese bien.

•	Tome agua antes de las relaciones sexuales y orine poco después de las mismas. Eso es especialmente importante si suele tener infecciones urinarias frecuentes.

•	Use pantaletas de algodón, pantimedias con entrepierna de algodón y ropa suelta.

•	Evite el alcohol, la cafeína y las bebidas gaseosas, puesto que pueden irritar la vejiga.

•	Como parte de su dieta, beba jugo de arándano (cranberry o blueberry, en inglés). Puede dar protección contra las infecciones urinarias, sobre todo a las mujeres.

Empiece el tratamiento en casa en cuanto sienta dolor al orinar o tenga irritación en el área de la uretra. Una infección leve puede desaparecer con 1 ó 2 días de tratamiento en casa. Sin embargo, si sus síntomas duran más de eso o empeoran a pesar del tratamiento en casa, llame a su médico. Como los órganos de las vías urinarias están conectados, las infecciones urinarias que no reciben tratamiento se pueden propagar. Eso puede causar infecciones de los riñones y otros problemas graves.

•	Tome más líquidos (un galón o más) en cuanto note los síntomas y durante las próximas 24 horas. Eso ayudará a diluir la orina, a sacar las bacterias de la vejiga y a disminuir la irritación.

•	Orine con frecuencia y siga los otros consejos que se mencionan en la sección sobre la prevención.

•	Revísese la temperatura 2 veces al día. La fiebre puede ser señal de una infección más grave.

•	Un baño caliente puede ayudar a aliviar el dolor. Evite usar baños de burbujas y jabones fuertes. Póngase un cojín eléctrico sobre la ingle para calmarse el dolor. No se duerma nunca con el cojín encendido.

•	Evite tener relaciones sexuales hasta que los síntomas mejoren. No use un diafragma. Podría causar que la vejiga se vacíe más lentamente o que no se vacíe por completo.

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Si el dolor al orinar ocurre junto con cualquiera de los siguientes síntomas: • Escalofríos y fiebre de 100.4 grados o más. • No poder orinar a pesar de sentir ganas. • Dolor en la espalda, en el costado o en la ingle. • Sangre o pus en la orina. • Flujo raro de la vagina o del pene. • Náuseas y vómitos.

•	Si los síntomas empeoran a pesar del tratamiento en casa.

•	Si los síntomas no mejoran después de 1 ó 2 días de tratamiento en casa.

•	Si está embarazada o padece de diabetes y tiene síntomas de una infección de las vías urinarias.

•	Si sospecha que su niña (o niño) tiene una infección de las vías urinarias o ha sido víctima del abuso sexual.

La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí.