Por Debby Golonka, MPH

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Generalidades Referencias

Este tema abarca las infecciones del oído medio, comúnmente llamadas infecciones del oído. Para obtener información acerca de las infecciones del oído externo, consulte el tema Otitis de nadador.

El oído medio es la parte pequeña del oído justo al interior del tímpano. Se puede infectar cuando los gérmenes de la nariz y garganta quedan atrapados allí.

Un pequeño conducto conecta el oído con la garganta. Un resfriado puede causar que este conducto se hinche. Cuando el conducto se hincha lo suficiente como para bloquearse, puede retener el líquido dentro del oído. Esto lo convierte en un lugar ideal para que crezcan los gérmenes y causen una infección.

Las infecciones del oído ocurren principalmente a niños pequeños debido a que sus conductos son más pequeños y se bloquean más fácilmente.

El síntoma principal es un dolor de oído. Puede ser leve o muy intenso. Los bebés y los niños pequeños pueden estar molestos. Es posible que se tiren de las orejas y lloren. Podrían tener problemas para dormir. También podrían tener fiebre.

Es posible que vea un líquido espeso de color amarillo que sale de los oídos. Esto ocurre cuando la infección ha causado la rotura del tímpano y el líquido fluye hacia afuera. Esto no es grave y generalmente hace que el dolor desaparezca. El tímpano por lo general sana por sí solo.

Cuando el líquido se acumula pero no se infecta, los niños suelen decir que sólo sienten los oídos tapados. Pueden tener problemas para oír, pero generalmente su audición vuelve a la normalidad después de que el líquido se ha salido. Puede llevar semanas para que se vacíe el líquido.

Su médico hablará con usted sobre los síntomas de su hijo. Después examinará el interior de los oídos de su hijo. Un instrumento especial con una luz permite al médico ver el tímpano y determinar si hay líquido detrás de él. Este examen rara vez es incómodo. A algunos niños les molesta más que a otros.

La mayoría de las infecciones del oído desaparecen por sí solas. Puede tratar a su hijo en el hogar con un analgésico (medicamento para el dolor) de venta libre, como acetaminofén (como Tylenol o Tempra), una toallita tibia o una almohadilla térmica en el oído y descanso. No le dé aspirina a nadie menor de 20 años de edad. Es posible que su médico le dé gotas para los oídos, las cuales pueden ser de ayuda para el dolor de su hijo.

Algunas veces después de una infección, un niño no puede oír bien por un tiempo. Llame a su médico si esto dura de 3 a 4 meses. Los niños deben poder oír para que puedan aprender a hablar.

Su médico puede darle a su hijo antibióticos, pero las infecciones de oído a menudo mejoran sin ellos. Hable de esto con su médico. El que los utilice dependerá de la edad de su hijo y de qué tan grave es la infección.

La cirugía menor para poner tubos en los oídos puede ayudar si su hijo tiene problemas de audición o infecciones recurrentes.

Hay muchas maneras de ayudar a prevenir las infecciones del oído. No fume. Las infecciones del oído se presentan más a menudo en niños que están cerca del humo del cigarrillo. Incluso las emanaciones del humo del tabaco en su pelo y ropa pueden afectarles. También puede ayudar lavarse las manos y tener vacunado a su hijo.

Además, asegúrese de que su hijo no se vaya a dormir mientras esté succionando de un biberón. Y trate de limitar el uso del cuidado infantil en grupo.

Otras obras consultadas

•	Glasziou PP, et al. (2006). Antibiotics for acute otitis media in children. Cochrane Database of Systematic Reviews (1). Oxford: Update Software.

•	National Guideline Clearinghouse (2006). Guideline Synthesis: Acute Otitis Media. Available online: http://www.guideline.gov/compare/synthesis.aspx.

•	National Guideline Clearinghouse (2006). Guideline Synthesis: Otitis Media With Effusion. Available online: http://www.guideline.gov/compare/synthesis.aspx.

•	Paradise JL (2004). Otitis media. In R Behrman et al., eds., Nelson Textbook of Pediatrics, 17th ed., pp. 2138–2149. Philadelphia: Saunders.

Autor: Debby Golonka, MPH Evaluación médica: Michael J. Sexton, MD - Pediatría Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Charles M. Myer, III, MD - Otolaringología Pediátrica Última actualización: 28 febrero, 2007

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