Por Katy E. Magee, MA

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Las jaquecas o migrañas son dolores de cabeza muy fuertes. Generalmente afectan un solo lado de la cabeza y dan junto con náusea, vómito y sensibilidad extrema a la luz o al ruido. Las personas con frecuencia dicen que el dolor de las jaquecas es un dolor pulsante o punzante. El dolor puede ser desde leve hasta sumamente intenso.

Aunque el dolor por lo general da de un solo lado, puede haber dolor en ambos lados de la cabeza. En algunas personas, el dolor puede cambiar de lado cada vez que ocurre una jaqueca.

Las jaquecas a veces comienzan con un “aura”, un grupo de síntomas que generalmente aparecen una hora antes de que comience el dolor de cabeza. Los síntomas más comunes del aura son las alteraciones de la vista, tales como los destellos luminosos, la deformación del tamaño o de la forma de los objetos y los puntos ciegos o manchas oscuras en el campo de la vista. El aura también puede incluir síntomas que afectan el sistema nervioso, como entumecimiento u hormigueo en la cara o en un brazo, olores o sonidos extraños, o debilidad de un lado del cuerpo. Algunas personas tienen síntomas menos específicos, como hambre, mucha sed o cambios de humor o del nivel de energía, que aparecen 1 ó 2 días antes de que comience el dolor de cabeza.

Las jaquecas son más frecuentes en mujeres que en hombres. Pueden empezar durante la niñez, pero la mayoría comienzan durante la adolescencia o entre los 20 y los 25 años de edad. En las mujeres, muchas veces están relacionadas con la regla.

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Apunte los síntomas de sus dolores de cabeza. Una vez que sepa cuáles sucesos, alimentos, medicamentos o actividades le causan dolores de cabeza, tal vez pueda evitarlos por completo, o por lo menos parte del tiempo. Apunte: • La fecha y la hora en que comenzó y terminó cada dolor de cabeza. • Cualquier cosa que parezca haberle provocado el dolor: un alimento, el humo, la luz fuerte, la tensión, alguna actividad. • El lugar donde le haya dado el dolor y el tipo de dolor: pulsante, fijo y continuo, punzante, sordo. • La intensidad del dolor. • Otros síntomas físicos: náusea, vómito, alteraciones de la vista, sensibilidad a la luz o al ruido. • Si usted es mujer, apunte cualquier relación entre los dolores de cabeza y el ciclo de su regla o el uso de pastillas anticonceptivas o de hormonas.

•	Haga lo que pueda para controlar la tensión nerviosa. Para algunos consejos, vea “Tensión nerviosa o estrés”.

•	A la primera señal de un dolor de cabeza, trate de acostarse en un lugar callado y oscuro y relájese. A veces las jaquecas se alivian si uno duerme.

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A algunas personas les da resultado tomar un medicamento para el dolor, como acetaminofeno o ibuprofeno, a la primera señal del dolor de cabeza. Sin embargo, el uso frecuente de esos medicamentos puede producir dolores de cabeza “de rebote” (dolores de cabeza que regresan a medida que los efectos del medicamento van desapareciendo).

•	Póngase una compresa fría en el área adolorida o póngase una toallita húmeda y un poco fría en la frente. No se aplique calor, ya que podría hacer que la jaqueca empeore.

•	Pida a alguien que le sobe suavemente los músculos del cuello y de los hombros o hágalo usted mismo.

•	Haga un ejercicio de relajación, como por ejemplo, relajación progresiva de los músculos o respiración en ondas. Vea "Técnicas de relajación" en "Tensión nerviosa o estrés".

•	Si su médico le ha recetado un medicamento para las jaquecas, tome la dosis indicada a la primera señal de que le está dando una jaqueca.

•	Si sospecha que sus dolores de cabeza son jaquecas.

•	Si sus dolores de cabeza se están volviendo más fuertes o más frecuentes.

También vea “Dolores de cabeza que son emergencias”.

El diagnóstico y el tratamiento profesionales, junto con el cuidado personal, pueden ayudar a disminuir el efecto que las jaquecas tienen sobre su vida. Hable con su médico sobre las técnicas de relajación y bioretroalimentación. Estas técnicas ayudan a muchas personas a evitar las jaquecas. Si los tratamientos sin medicamentos no le dan resultado, hay disponibles muchos nuevos medicamentos con receta que pueden ayudarlo a paliar o evitar las jaquecas.

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