Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

La palabra mareo muchas veces se usa para describir dos sensaciones diferentes: el mareo y el vértigo. Si uno entiende la diferencia entre estas dos cosas, será más fácil determinar cuál es el problema.

El mareo es una sensación de que uno está por desmayarse. Aunque tal vez uno sienta que podría caerse, no hay una sensación de movimiento. El mareo generalmente se quita o disminuye cuando uno se acuesta. Si el mareo empeora, uno puede desmayarse y tener también náusea o vómito.

El mareo generalmente no es señal de un problema grave. Es común sentirse mareado de vez en cuando. Con frecuencia, el mareo se debe a una baja momentánea en la presión de la sangre y en el flujo de la sangre a la cabeza. Sucede cuando uno se pone de pie muy rápidamente. La baja en la presión se puede deber a deshidratación o a medicamentos, por ejemplo, diuréticos o medicamentos para la presión alta o para el corazón.

También es común sentirse mareado cuando uno tiene gripe, catarro o alergias. Los vómitos, la diarrea y la fiebre (calentura) pueden causar deshidratación y mareos. El mareo tiene otras causas comunes, por ejemplo, hiperventilación, tensión nerviosa, ansiedad y uso de alcohol o drogas. Una causa más grave es el sangrado. Si una persona está sangrando por dentro, quizás el mareo y el cansancio sean las primeras señas que se noten.

Una causa poco frecuente del mareo es una anormalidad del ritmo del corazón, que hace que disminuya el flujo de la sangre. Este problema puede causar episodios repetidos de mareo y puede producir desmayos. Una persona que tiene desmayos sin saber por qué, debe consultar a un profesional de salud. Vea “Inconsciencia”.

El vértigo es una sensación de que uno mismo o los alrededores se están moviendo o dando vueltas cuando en realidad eso no está pasando. Con frecuencia, el vértigo tiene que ver con los problemas del oído. Puede dar junto con náusea y vómito. Cuando el vértigo es muy fuerte, puede ser imposible pararse o caminar.

El tipo de vértigo más frecuente ocurre cuando uno cambia la posición de la cabeza, por ejemplo, cuando uno la mueve de lado a lado, la levanta para ver hacia arriba o se acuesta.

El vértigo también se puede deber a una inflamación en la parte del oído que controla el equilibrio. Este problema, llamado laberintitis, generalmente se debe a una infección viral. A veces aparece después del catarro o de la gripe.

Hay otros males que pueden contribuir al vértigo, por ejemplo, la enfermedad de Ménière (un problema del equilibrio causado por la acumulación de líquido en el oído), las jaquecas o migrañas, la esclerosis múltiple, las embolias cerebrales y, raras veces, un tumor en el cerebro.

El mareo generalmente no es nada de qué preocuparse, a menos que sea fuerte, persistente o que aparezca junto con otros síntomas, como desmayos o ritmo irregular del corazón. El mayor peligro de los mareos y del vértigo son las heridas que uno puede sufrir si se cae.

•	Cuando se sienta mareado, acuéstese un par de minutos. Eso permitirá que fluya más sangre al cerebro. Después siéntese lentamente y quédese sentado por un par de minutos. Luego levántese lentamente.

•	Si tiene catarro o gripe, descanse y tome mucho líquido para evitar marearse.

•	Mientras tenga vértigo o se sienta mareado, no maneje, no use maquinaria y no se ponga en ninguna otra situación que podría ser peligrosa.

•	Si tiene vértigo, evite acostarse boca arriba. Recostarse con la cabeza ligeramente levantada puede ayudar a aliviar la sensación de que todo da vueltas. Mantenga los ojos abiertos.

Llame de inmediato al 911 o a otros servicios de emergencia:

•	Si además del vértigo, no puede hablar o ver bien, tiene dolor de cabeza intenso, confusión, debilidad en los brazos o en las piernas, o entumecimiento en cualquier parte del cuerpo.

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Si el mareo le da junto con molestias o dolor opresivos en el pecho (se siente como si alguien estuviera sentado encima del pecho) o con cualquier otro síntoma de un ataque al corazón: • Sudores • Respiración fatigosa • Náuseas o vómitos • Dolor en el abdomen, en la parte de arriba de la espalda, en el cuello, en la quijada o uno o ambos hombros o brazos • Mareo • Pulso rápido o irregular

•	Si una persona que se siente mareada se desmaya y usted no logra hacer que vuelva en sí.

•	Si el vértigo o el desequilibrio se presenta junto con otras señas de una enfermedad grave, como dolor de cabeza con nuca muy tiesa, fiebre, irritabilidad, confusión o una convulsión.

•	Si además del mareo fuerte y persistente hay un cambio repentino en el ritmo normal del corazón.

Llame a un profesional de salud:

•	Si el mareo o el vértigo aparece después de una lesión.

•	Si tiene vértigo muy fuerte (podría causarle vómito) o junto con sordera parcial.

•	Si piensa que el mareo podría ser el efecto secundario de un medicamento.

•	Si tiene vértigo que . . . • le da con frecuencia y no ha sido diagnosticado. • dura más de 5 días. • es muy diferente a otros episodios que ha tenido.

•	Si tiene mareos varias veces al día, durante varios días seguidos.

•	Si se siente mareado y su pulso es de menos de 50 o más de 150 latidos por minuto. Para aprender a tomarse el pulso, vea "Cómo medir el pulso".

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