Por Katy E. Magee, MA

Contenidos del tema

Introducción Los métodos de hormonas Las barreras La esterilización Los métodos anticonceptivos naturales Anticonceptivos de emergencia Créditos

Los métodos anticonceptivos pueden ayudar a evitar embarazos inesperados. Sin embargo, no hay ningún método anticonceptivo (excepto la abstinencia) que sea completamente eficaz y que no presente algún riesgo. El texto y el cuadro a continuación describen brevemente los métodos anticonceptivos más comunes.

Repase con su pareja cada uno de los métodos anticonceptivos que aparecen en este tema antes de decidir cuál sería el mejor para ustedes. Un profesional de salud puede ayudarle a entender mejor la eficacia y los riesgos de cada método.

Todos los métodos anticonceptivos deben usarse siguiendo al pie de la letra las indicaciones del médico o las instrucciones del paquete. El uso correcto ayuda a asegurar la eficacia.

Los métodos anticonceptivos de hormonas para la mujer impiden que el ovario expulse un óvulo cada mes (ovulación) o hacen que el moco en la entrada del útero se vuelva más espeso de modo que los espermatozoides no puedan llegar al útero para fecundar el óvulo. Casi todos los métodos anticonceptivos de hormonas requieren receta médica. Estos métodos no brindan protección contra las enfermedades de transmisión sexual.

Los anticonceptivos orales (la píldora) se toman todos los días. Depo-Provera es una inyección de hormonas administrada por un profesional de la salud una vez cada 3 meses. El parche transdérmico (Ortho-Evra) y el anillo vaginal (NuvaRing) son formas más nuevas de anticoncepción hormonal.

El dispositivo intrauterino (DIU) es un aparato de plástico o metal que el médico coloca dentro del útero. El DIU de levonorgestrel (LnG) libera una hormona para impedir la concepción; también reduce el sangrado menstrual y los cólicos. Otros dispositivos intrauterinos están hechos de cobre, un metal que al parecer provoca en el útero cambios que matan a los espermatozoides e impiden la implantación de un óvulo fertilizado. Los dispositivos intrauterinos no brindan protección contra ninguna enfermedad de transmisión sexual.

Los métodos anticonceptivos de barrera evitan que los espermatozoides entren en el útero y lleguen hasta el óvulo. Con frecuencia se los usa con espermicidas, los cuales matan a los espermatozoides. Los métodos de barrera funcionan mejor cuando se usan dos métodos combinados (por ejemplo, condones para hombre junto con espuma espermicida).

El condón para hombres es un tubo delgado y flexible de látex (un tipo de hule) o de piel animal que se usa para cubrir el pene erecto antes de las relaciones sexuales. El condón atrapa el semen cuando el hombre eyacula. También hay condones para mujeres que se colocan dentro de la vagina. Los condones de látex o de poliuretano dan la mejor protección contra el virus del SIDA (VIH) y otras enfermedades sexuales. Sin embargo, no dan protección total. Los condones de piel de oveja no evitan la transmisión de enfermedades sexuales. Los condones se consiguen sin receta. Muchos ya vienen lubricados con un espermicida. Se pueden usar junto con otros métodos anticonceptivos para mayor protección contra las enfermedades de transmisión sexual.

Los espermicidas son espumas, cremas y supositorios que contienen sustancias químicas que matan a los espermatozoides. Los espermicidas se consiguen sin receta. La mayoría de ellos contienen una sustancia llamada nonoxynol-9. Algunas personas son alérgicas al nonoxynol-9. Si entran en contacto con esa sustancia, es posible que les salgan llagas en la vagina o en el pene. A veces, otras sustancias del espermicida son las que provocan la reacción alérgica. En ese caso, para resolver el problema basta con usar un producto diferente.

El capuchón cervical y el diafragma son pequeños capuchones de hule. Hay que llenarlos de espermicida y colocarlos en la vagina de modo que cubran la abertura de la matriz (la cerviz) antes de tener relaciones sexuales. Hay que dejarlos allí 6 horas o más después de las relaciones sexuales. El capuchón cervical y el diafragma sólo se consiguen con receta. Cuando se usan sin ningún otro método, dan muy poca protección contra las enfermedades de transmisión sexual.

La esterilización es el método anticonceptivo más eficaz. La vasectomía (esterilización del hombre) consiste en cortar o amarrar los conductos que transportan los espermatozoides. Así, cuando el hombre eyacula, el semen ya no contiene espermatozoides. La ligadura de trompas (esterilización de la mujer) consiste en cortar o amarrar las trompas que transportan los óvulos desde los ovarios hasta la matriz. Eso evita que los óvulos sean fecundados o que se implanten en la matriz. Ambos métodos de esterilización deben considerarse permanentes, aunque en algunos casos es posible restablecer la fertilidad mediante una operación. La esterilización no da protección contra las enfermedades de transmisión sexual.

La planificación familiar natural (conciencia del período fértil) ayuda a la pareja a estimar cuándo es más probable que la mujer quede embarazada (antes y durante la ovulación) para que puedan evitar las relaciones sexuales durante esos días o tenerlas si la mujer desea quedar embarazada. Para calcular cuándo ocurre la ovulación, la mujer apunta su temperatura, examina el moco vaginal y lleva un registro de sus períodos. También puede comprar tiras reactivas de un test de orina que ayuda a estimar cuándo se produce la ovulación. Como cualquier otro método anticonceptivo, la planificación familiar natural es más eficaz cuando se usa correctamente. Las parejas que no reciben o no siguen las instrucciones adecuadas al usar este método presentan una tasa mucho más alta de embarazos accidentales. La planificación familiar natural no brinda protección contra las enfermedades de transmisión sexual.

Los anticonceptivos de emergencia evitan que los ovarios liberen un óvulo o impiden que un óvulo fecundado se implante en la matriz. Pueden ser muy eficaces para evitar el embarazo si se usan poco después de tener relaciones sexuales sin precauciones.

Las píldoras anticonceptivas de emergencia (generalmente una forma de dosis alta de las píldoras anticonceptivas normales), con frecuencia llamada la “píldora del día después”, deben tomarse en cualquier momento entre las 12 y las 120 horas (5 días) después de tener relaciones sexuales sin precaución. Colocar un dispositivo intrauterino (DIU) de cobre dentro los 5 días posteriores a la ovulación (en algunos casos, hasta 8 días después de tener relaciones sexuales sin protección) constituye otro método anticonceptivo de emergencia.

En cualquier caso, mientras más pronto use el método anticonceptivo de emergencia, más probable será que evite el embarazo.

Si tiene relaciones sexuales y teme quedar embarazada porque no usó anticonceptivos o porque es posible que su método haya fallado (por ejemplo, el condón o el diafragma se rompieron), llame de inmediato a su profesional de la salud para obtener información sobre los métodos anticonceptivos de emergencia. En algunos estados, puede conseguir estos métodos sin receta, directamente en la farmacia.

La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí.