Por Katy E. Magee

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Cada año, en los Estados Unidos, las serpientes muerden a miles de personas, pero sólo 10 de ellas mueren a causa de las mordeduras. Las víboras de cascabel son responsables de la mayoría de las mordeduras venenosas. Los mocasines de agua, las serpientes coralillo y las víboras llamadas copperheads, en inglés, son otras de las serpientes venenosas que viven en Norte América. Si lo muerde una víbora que es o podría ser venenosa, llame de inmediato para solicitar atención de emergencia.

Si lo muerde una serpiente y otra persona que está con usted la puede matar sin peligro, pídale que lo haga. Cuando vaya por atención médica, lleve a la serpiente consigo. El profesional de salud que lo atienda podrá seleccionar el tratamiento correcto rápidamente si sabe qué tipo de víbora lo mordió. Tenga mucho cuidado cuando coja a la serpiente muerta. Las serpientes conservan el reflejo de morder hasta 60 minutos después de morir.

Obtenga atención médica lo antes posible. Los medicamentos para las mordeduras de serpiente son más eficaces si se dan antes de que pasen 4 horas y son menos eficaces cuando han pasado más de 12 horas.

•	Averigüe cómo son las víboras de su zona, si son venenosas y dónde es probable que las encuentre.

•	Cuando esté en lugares donde haya víboras, póngase botas de cuero que le lleguen hasta las rodillas y pantalones largos.

•	No meta las manos ni los pies en ningún lugar sin asegurarse de que puede hacerlo sin peligro. No pase encima de troncos o piedras a menos que pueda ver lo que hay del otro lado.

•	No camine de noche por lugares donde haya serpientes.

•	No toque a ninguna serpiente, aunque esté muerta, a menos que sepa cómo identificar a diferentes víboras y sepa cuáles son sus hábitos.

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia si piensa que lo mordió una víbora venenosa. Mientras espera a que llegue la ayuda (o si no puede conseguir ayuda):

•	Mantenga la calma. Si empieza a hacer muchas cosas, el veneno se extenderá más rápidamente.

•	Si es posible, acuéstese y mantenga la zona de la mordedura más abajo del nivel del corazón.

•	Si la serpiente le mordió un brazo o una pierna, entablíllela al nivel del corazón o más abajo. Vea "Cómo entablillar una extremidad".

•	Para disminuir el riesgo de caer en estado de choque, tome cantidades pequeñas y frecuentes de bebidas que no contengan alcohol.

•	Mientras espera a que vengan a ayudarle, podría utilizar un botiquín para mordeduras de serpiente (como Extractor), si es que tiene uno. Utilícelo únicamente si un experto le ha enseñado cómo y cuándo usarlo.

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia si piensa que una víbora venenosa lo mordió o mordió a alguien que está con usted.

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