Por Katy E. Magee, MA

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Las garrapatas son pequeños animalitos, parecidos a las arañas, que pican la piel y se alimentan de sangre. Las garrapatas viven en el pelo y las plumas de muchas aves y otros animales. Las picaduras son más frecuentes desde principios de la primavera hasta fines del verano.

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La mayoría de las garrapatas no portan enfermedades y la mayor parte de las picaduras no causan problemas de salud graves. No obstante, es importante quitarse una garrapata en cuanto uno la note.

Muchas de las enfermedades que las garrapatas les transmiten a las personas (como la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, la fiebre recidivante, la fiebre por garrapatas de Colorado y la enfermedad de Lyme) tienen los mismos síntomas. Los síntomas son parecidos a los de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, cuerpo cortado y una sensación general de malestar. A veces, junto con esos síntomas aparece también un salpullido o una úlcera en forma de cráter. Un salpullido rojo que se va extendiendo es uno de los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme. Puede aparecer desde 1 día hasta 1 mes después de la picadura de garrapata. Si a usted le sale salpullido o le dan síntomas como de gripe después de que lo pique una garrapata, asegúrese de decírselo a su médico.

Antes de salir a un lugar donde haya muchas garrapatas:

•	Póngase ropa de color claro y métase los pantalones en los calcetines.

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Póngase un repelente para insectos que contenga la sustancia llamada DEET en las partes de la piel que tenga destapadas o en la ropa. Tenga cuidado al ponerse el repelente cerca de los ojos o de la boca. • Los niños y las mujeres embarazadas deben usar un producto que contenga menos DEET. • No les ponga repelente en las manos a los niños pequeños, porque muchas veces se meten las manos en la boca. • Cuando regrese a casa, lávese con agua y jabón para quitarse el repelente.

•	Cuando camine por el bosque, revise con frecuencia si tiene garrapatas. Al regresar a casa, revise muy bien su ropa, la piel y el cuero cabelludo. También revise a sus mascotas. Mientras más rápido se quite uno las garrapatas, menos probable será que transmitan una infección.

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Para quitarse una garrapata, jálela suavemente con unas pinzas, lo más cerca de la piel que pueda. Las mejores pinzas probablemente son las de punta fina. Jale la garrapata derechito hacia afuera y trate de no aplastarla. Guarde la garrapata en un frasco para hacerle pruebas en caso de que a usted le den síntomas como de gripe después de la picadura.

•	Lávese la zona de la picadura y póngase un antiséptico.

•	Si no logra sacar a la garrapata entera.

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Si le sale salpullido rojo que se va extendiendo durante varios días, sobre todo si sabe que se expuso a garrapatas recientemente. El salpullido no necesariamente aparecerá en la zona de la picadura. Podría presentarse con síntomas parecidos a los de la gripe, como cansancio, dolor de cabeza, nuca tiesa, fiebre, escalofríos y cuerpo cortado.

Su médico probablemente podrá averiguar si tiene la enfermedad de Lyme teniendo en cuenta sus síntomas y el hecho de que se haya o no se haya expuesto a las garrapatas del venado. En la mayoría de los casos, los análisis de sangre que se utilizan para diagnosticar la enfermedad de Lyme no son útiles.

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