Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Los testículos producen espermatozoides y hormonas masculinas. Normalmente, los hombres tienen 2 testículos, que se encuentran detrás del pene, dentro de un saco de piel llamado escroto. Es normal que un testículo sea un poco más grande que el otro.

Cada testículo está suspendido de la punta de un cordón espermático, que consiste de vasos sanguíneos, nervios y un tubo, que es el conducto deferente. Los espermatozoides salen del testículo a través del epidídimo, que es un tubo enrollado que se encuentra en la parte de arriba del testículo. Luego pasan por el conducto deferente y son depositados en las vesículas seminales, las cuales se encuentran cerca de la próstata. Los espermatozoides se mezclan con líquidos producidos por las vesículas seminales y por la próstata. Así se crea el semen, que sale del cuerpo a través del pene durante las relaciones sexuales.

Los testículos pueden lesionarse debido a su ubicación, sobre todo durante los deportes como el fútbol, el fútbol americano, la lucha libre o el béisbol. El dolor causado por una lesión en un testículo debe desaparecer más o menos en 1 hora.

La torsión testicular ocurre cuando uno de los testículos gira, tuerce el cordón espermático y corta la circulación de la sangre al testículo. Este problema puede suceder a cualquier edad, pero es más frecuente en los adolescentes. Puede ocurrir después de la actividad física vigorosa o después de una lesión. No obstante, muchas veces no hay una causa en particular y puede suceder mientras el muchacho está dormido.

Algunos de los síntomas de la torsión testicular son: dolor fuerte y repentino en un testículo, que puede extenderse a la parte baja del vientre; hinchazón en la parte de arriba del escroto; náuseas y vómitos y fiebre.

La torsión testicular es una emergencia. Muchas veces es necesario hacer una operación para lograr que la sangre vuelva a circular hasta el testículo. Si la operación no se lleva a cabo unas cuantas horas después de que aparezcan los síntomas, el testículo puede dañarse de una forma permanente. Tal vez sea necesario quitarlo.

La epididimitis es la inflamación del epidídimo. Puede deberse a una infección por bacterias, como por ejemplo, de clamidia, una infección que se transmite mediante el contacto sexual (vea "Clamidia" en "Enfermedades de transmisión sexual"). También puede deberse a la irritación causada por una infección de la vejiga o por una lesión. La epididimitis causa dolor e hinchazón en el escroto, que van apareciendo poco a poco, a lo largo de varias horas o de varios días. La hinchazón y el dolor pueden volverse muy intensos. Puede que el escroto se sienta caliente y se vuelva sensible al tacto y es posible que la persona tenga fiebre. La epididimitis por bacterias generalmente se trata con antibióticos.

La orquitis es la inflamación del testículo. Puede deberse a una infección por bacterias o por virus. Las paperas son la infección viral más frecuente. La orquitis también puede dar al mismo tiempo que la epididimitis o que una infección de la próstata. Algunos de los síntomas son: dolor en el escroto, hinchazón (generalmente de un lado del escroto) y sensación de pesadez en el escroto. Sin tratamiento, la orquitis puede causar infertilidad (no poder tener hijos).

El cáncer de los testículos es poco frecuente. En la mayoría de los casos afecta a hombres que tienen entre 15 y 35 años de edad. Entre los hombres que corren el mayor peligro están aquéllos cuyos testículos no han descendido o no descendieron sino hasta después de los 6 años. También corren un mayor riesgo los hombres que tienen parientes cercanos que han sufrido de ese tipo de cáncer. El cáncer generalmente sólo afecta a un testículo y se puede curar si se detecta cuando está iniciando. Algunos síntomas de ese tipo de cáncer son: sensación de pesadez en un testículo o un bulto o hinchazón que no causa dolor.

•	Evite lastimarse los testículos; cuando haga deportes use una concha para protegerse.

•	Siga las recomendaciones para protegerse durante las relaciones sexuales, que aparecen en "Prevención" en "Enfermedades de transmisión sexual". Así podrá evitar muchas infecciones bacterianas.

•	Asegúrese de que su hijo haya recibido la serie completa de las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (la vacuna se conoce por las siglas MMR, en inglés). Vea "Sarampión, paperas y rubéola" en "Vacunas".

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Los hombres y los adolescentes deben examinarse los testículos una vez al mes. Después de tomar un baño o una ducha caliente: • Párese y ponga la pierna derecha sobre la orilla de la bañera o sobre la tapa del excusado (retrete, inodoro). • Examine la superficie del testículo derecho rodándolo con cuidado entre el pulgar y los dedos de ambas manos. Fíjese si siente bultos duros. El testículo debe sentirse redondo y liso. • Sienta si el testículo se ha agrandado o si ha habido algún cambio en su consistencia. Es normal que un testículo sea un poco más grande que el otro. Hable con un profesional de salud si nota una diferencia considerable entre el tamaño de los testículos o si un testículo se ve o se siente diferente que antes. • Examine el testículo izquierdo de la misma forma.

•	Si se lesiona, eleve el escroto con una almohada y póngase hielo. Eso quizás ayude a calmarle el dolor.

•	Si usa un suspensorio todos los días, tal vez eso le calme el dolor en el escroto.

•	Para el dolor causado por la orquitis, tome aspirina o acetaminofeno. No dé aspirina a nadie menor de 20 años. Los baños calientes también pueden ayudar a calmar el dolor.

•	Si el dolor en un testículo o en el escroto aparece repentinamente y es muy fuerte. Esa podría ser una señal de torsión testicular, que es un problema que requiere de tratamiento inmediato.

•	Si descubre un bulto en un testículo.

•	Si nota cualquier cambio en el tamaño de un testículo o en su consistencia.

•	Si el dolor o la hinchazón en un testículo o en el escroto empeora durante un período de varias horas o de varios días, o si no se mejora después de unos cuantos días.

•	Si además de dolor o hinchazón en un testículo o en el escroto, hay fiebre.

•	Si el dolor o la hinchazón en el escroto aparece después de exponerse al virus de las paperas.

•	Si tiene una sensación de pesadez en uno de los testículos.

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