Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

El recto es la parte inferior del intestino grueso. Al final del recto se encuentra el ano, que es por donde los excrementos salen del cuerpo.

Los problemas del recto son frecuentes. Casi toda la gente tiene comezón, dolor o sangrado en el área del recto o del ano alguna vez. Muchas veces, esos problemas son leves y se quitan solos o con tratamiento en casa.

La comezón en el ano puede tener muchas causas. La piel alrededor del ano se puede irritar si se escurren excrementos por allí. La comezón en el ano también puede ser una señal de oxiuros (un tipo de lombrices, vea "Oxiuros"), sobre todo en los hogares donde hay niños. La cafeína y los alimentos picantes pueden irritar el recto, lo cual puede causar comezón y molestias. Si uno no mantiene limpio el ano, puede haber comezón. Por otro lado, tampoco es bueno tratar de mantener el área demasiado limpia. La piel se puede dañar si uno la talla con papel de baño seco o si la lava con jabón fuerte.

Las hemorroides o almorranas son venas hinchadas que pueden aparecer dentro o fuera del ano. Las hemorroides se pueden presentar cuando la persona pesa mucho o está embarazada, pasa mucho tiempo sentada o parada o puja con fuerza para obrar (defecar).

Las hemorroides generalmente duran varios días y suelen regresar. Algunos síntomas de las hemorroides son: rayas de sangre de color rojo vivo en los excrementos o sangre que gotea del ano, goteo de moco por el ano, irritación o comezón alrededor del ano y sensación de que uno no ha terminado de obrar. A veces, una hemorroide interna se sale por el ano y puede ser necesario empujarla a su lugar con un dedo.

Generalmente no hay dolor, a menos que se forme un coágulo de sangre en una hemorroide o que se corte la circulación de modo que ya no llegue sangre a la hemorroide (estrangulación). Una hemorroide con un cóagulo puede ser sumamente dolorosa, pero no es peligrosa. En cambio, para una hemorroide estrangulada, puede ser necesario recibir tratamiento de emergencia.

Tal vez quiera pensar en hacerse una operación si tiene hemorroides que sangran con frecuencia, que son muy incómodas o que le impiden mantener limpia el área del ano. Hable con su médico acerca de sus opciones.

A veces, al obrar, el tejido de la zona del ano se puede desgarrar y se pueden formar llagas largas y delgadas. Esas llagas pueden causar dolor al obrar y dejar rayas de sangre en los excrementos.

El sangrado rectal, los cambios recientes en los hábitos intestinales y el dolor rectal son también síntomas de cáncer colorectal (vea "Cáncer colorectal"). Las personas que presentan estos síntomas, en especial las personas de 50 años o más con antecedentes familiares de cáncer, deben consultar a su profesional de la salud.

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Para que sus excrementos siempre estén blandos, tome bastante agua y coma frutas y verduras frescas y alimentos de grano integral. Consuma todos los días hasta 2 cucharadas de salvado o de un producto para ablandar los excrementos, como Citrucel. Además, haga ejercicio regularmente. También vea “Estreñimiento”.

•	Trate de no pujar con fuerza para obrar y nunca aguante la respiración. Tómese su tiempo, pero trate de no estar sentado en el excusado mucho rato.

•	Evite pasar mucho tiempo sentado o parado. Dé caminatas cortas para aumentar la circulación en el área de la pelvis.

•	Mantenga limpia el área del ano, pero cuando se limpie, hágalo con cuidado. Use agua y un jabón que no esté perfumado, como Ivory, o use toallitas húmedas para bebé o las toallitas de marca Tucks.

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Báñese en agua tibia. Los baños tibios sirven para limpiar el área del ano y para calmar las molestias, sobre todo después de obrar. Los baños de asiento (baños tibios apenas con suficiente agua para cubrir el área del ano) también son buenos para las hemorroides, excepto que pueden aumentar la comezón.

•	Use calzones de algodón y ropa suelta para disminuir la humedad en el área del ano.

•	Póngase una compresa fría en el ano durante 10 minutos, 4 veces al día.

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Para aliviarse la comezón y la irritación, úntese óxido de zinc, vaselina o crema de hidrocortisona al 1%. Use supositorios medicinados (como Preparation H) para calmarse el dolor y lubricar el canal del ano al obrar. Consulte a su médico antes de usar cualquier producto que contenga un anestésico local (busque ingredientes que terminen en "caine", en inglés). Esos productos les causan reacciones alérgicas a algunas personas.

•	Si el sangrado del recto no se debe a los esfuerzos para obrar y ocurre sin ninguna razón aparente.

•	Si el sangrado del recto continúa por más de 1 semana o sucede en más de una ocasión.

•	Si los excrementos se vuelven más delgados de lo usual (quizás no sean más anchos que un lápiz).

•	Si las hemorroides causan dolor intenso o si el dolor moderado en el área del ano continúa después de 1 semana entera de tratamiento en casa.

•	Si cualquier tejido o material raro se escurre del ano o sobresale a través de él.

•	Si una bolita cerca del ano se vuelve más grande o más dolorosa y a usted le da fiebre.

•	Si tiene fiebre junto con sangre en los excrementos.

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