Por Katy E. Magee, MA

Contenidos del tema

Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Las quemaduras pueden ser de primero, segundo, tercero o cuarto grado teniendo en cuenta su profundidad y no lo dolorosas o extensas que éstas sean. Una quemadura de primer grado sólo afecta la capa exterior de la piel. La piel se pone seca, dolorida y sensible al tacto. Una quemadura de sol leve es un ejemplo de una quemadura de primer grado.

Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc. Reservados todos los derechos. http:///www.nucleusinc.com

Una quemadura de segundo grado afecta varias capas de la piel. La piel se hincha o suelta líquido. Además es posible que aparezcan ampollas.

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Una quemadura de tercer grado afecta todas las capas de la piel y a veces también los tejidos debajo de la piel. La piel se pone seca, de un color blanco pálido o negra como carbón, se hincha y, a veces, se abre. Los nervios se dañan o mueren, por eso puede que la persona no sienta mucho dolor excepto en las orillas, donde quizás haya quemaduras de segundo grado.

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Una quemadura de cuarto grado se extiende a través de la piel y lastima el músculo y el hueso.

•	Instale detectores de humo en cada planta de su casa. Revise y reponga las baterías con regularidad.

•	Guarde un extinguidor de incendios cerca de la cocina. Llévelo a revisar una vez al año.

•	Ajuste el calentador de agua para que la temperatura no pase de 120 grados. Eso le ayudará a evitar quemaduras.

•	Vigile a los niños con cuidado, sobre todo cuando estén en la cocina.

•	No fume en la cama.

•	Tenga cuidado cuando esté cerca de aparatos calientes o de una fogata (por ejemplo, cuando vaya de campamento).

Si la ropa se le incendia:

•	No corra porque eso avivará las llamas. Deténgase, tírese al suelo y ruede para apagar las llamas, o apáguelas con una manta, con una alfombra o con un abrigo.

•	Use agua para acabar de extinguir el fuego por completo y para enfriar la piel.

Para no quemarse en la cocina:

•	Maneje los alimentos y las bebidas calientes con cuidado.

•	Voltee los mangos de las ollas y las sartenes hacia la parte trasera de la estufa.

•	Si se enciende la grasa o lo que esté cocinando, ahogue el fuego con una olla o con una tapa.

Las quemaduras de tercer y cuarto grado requieren tratamiento médico inmediato. Llame a un profesional de la salud y, mientras tanto, haga lo siguiente en casa:

•	Asegúrese de que ya se haya extinguido el fuego que haya causado la quemadura.

•	Acueste a la persona para evitar el choque.

•	Cubra la zona quemada con una sábana limpia.

•	No aplique hielo, pomada ni medicamento en la quemadura.

Las quemaduras de primer y segundo grado se pueden tratar en casa de la siguiente forma:

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Ponga la quemadura debajo de la llave del agua y deje que le caiga agua fría hasta que se quite el dolor (de 10 a 30 minutos). El agua fría es el mejor tratamiento inmediato para las quemaduras leves. El frío hace que baje la temperatura de la piel y que la quemadura sea menos grave. No use hielo ni agua helada. Podrían lesionar la piel quemada aún más.

•	Quítese los anillos, joyas o la ropa de la extremidad quemada. Si la extremidad se hincha, será más difícil sacarlas después y, si las deja puestas, pueden dañar los nervios o los vasos sanguíneos.

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Lave la zona de la quemadura con agua y jabón suave. Si la piel quemada o las ampollas se han abierto, será necesario cubrirlas con una gasa o un parche. Si no, es mejor que no cubra la quemadura, a menos que la talle la ropa. Si tiene que cubrir la quemadura, utilice una gasa que no se pegue a la piel. No ponga la tela adhesiva para sujetar la gasa cerca de la quemadura. Tampoco enrolle una mano, una pierna o un brazo con tela adhesiva. Asegúrese de que la gasa o el parche se mantenga limpio y seco. Cámbielo 1 vez al día y cuando se moje.

•	Aplique pomada con antibiótico como, por ejemplo, Bacitracin, Polysporin o Silvadene. No aplique otra pomada, ni manteca, grasa o aceite en la quemadura. Estos productos aumentan el riesgo de infección en la quemadura y no la ayudan a sanar.

•	Después de que una quemadura leve haya sanado 2 ó 3 días, póngale zábila (áloe).

Si la quemadura hace que se formen ampollas:

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No reviente las ampollas. Si se revientan solas, deje que les caiga agua de la llave y lávelas con un jabón suave. Aplique pomada antibiótica, como Polysporin o Bacitracin, y cubra la quemadura con un vendaje estéril que no se pegue a la piel. No toque la zona quemada con las manos ni con cualquier objeto que no haya sido esterilizado. Quite el vendaje todos los días, lave la zona quemada con un jabón suave y vuelva a cubrirla.

•	Tome ibuprofeno o acetaminofeno para calmar el dolor. No se recomienda ingerir aspirina porque puede aumentar la hinchazón y el sangrado del área quemada.

•	Para todas las quemaduras de tercero y cuarto grado.

•	Si no está seguro de qué tan extensa sea una quemadura o si no sabe si es de segundo o de tercer grado.

•	Si ocurre una quemadura de segundo grado en cualquiera de las siguientes zonas: la cara, las orejas, los ojos, las manos, los pies, la ingle o una coyuntura (articulación).

•	Si una quemadura rodea un brazo o una pierna o si cubre más de una cuarta parte de la zona afectada del cuerpo.

•	Si el dolor dura más de 48 horas.

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Si aparecen señas de infección: • Aumento en el dolor, la hinchazón, el enrojecimiento, el calor o la sensibilidad al tacto • Rayas rojas que se extienden desde la zona lesionada • Pus • Hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello, en las axilas o en la ingle • Fiebre de 100 grados o más, que no tenga otra causa

•	Si se quema un niño menor de 5 años, un adulto ya mayor, o una persona que tiene débil el sistema inmunitario o que padece un problema crónico (como cáncer, una enfermedad del corazón o diabetes).

•	Si existe la posibilidad de que la quemadura haya ocurrido a propósito.

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