Por Monica Rhodes

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El síndrome del túnel carpiano es dolor, hormigueo y otros problemas en la mano debidos a la presión sobre el nervio mediano en la muñeca.

El nervio mediano y varios tendones atraviesan del antebrazo a la mano a través de un pequeño espacio en la muñeca llamado túnel carpiano. El nervio mediano controla el movimiento y la sensación en el pulgar y en los tres primeros dedos (no el meñique).

Vea una imagen del túnel carpiano.

La presión sobre el nervio mediano causa el síndrome del túnel carpiano. Esta presión puede provenir de hinchazón o cualquier cosa que haga que el túnel carpiano se reduzca. Las cosas que pueden provocar el síndrome del túnel carpiano incluyen:

•	Enfermedades como hipotiroidismo, artritis reumatoide y diabetes.

•

Embarazo.

•

Obesidad.

•	Hacer el mismo movimiento de las manos una y otra vez, sobretodo si se dobla la muñeca. Trabajar con una computadora y hacer jardinería, son ejemplos de tareas que tienen movimientos repetitivos.

•	Lesiones de muñeca y espolones óseos.

•	Fumar, porque reduce el flujo de sangre al nervio mediano.

El síndrome del túnel carpiano puede causar hormigueo, entumecimiento, debilidad o dolor en los dedos o en la mano. Algunas personas podrían tener dolor en el brazo entre la mano y el codo.

Los síntomas ocurren con más frecuencia en el pulgar, el dedo índice, el dedo medio y la mitad del dedo anular. Si tiene problemas con los otros dedos, pero el dedo meñique está bien, esto puede ser una señal de que tiene el síndrome del túnel carpiano. Es un nervio diferente el que da la sensibilidad al dedo meñique.

Los primeros síntomas los podría notar en la noche. Es posible que pueda sentir alivio agitando su mano.

Su médico le hará un examen físico y le preguntará sobre su salud y sus actividades. Es posible que le hagan algunas pruebas.

Su médico le preguntará si tiene algún problema de salud —como artritis, hipotiroidismo o diabetes— o si está embarazada. Le preguntará si se lesionó recientemente la muñeca, el brazo o el cuello. Su médico querrá saber sobre su rutina diaria y sus actividades recientes que pudieran haber lastimado su muñeca.

Durante el examen, su médico comprobará la sensibilidad, la fuerza y la apariencia de su cuello, hombros, brazos, muñecas y manos.

Es posible que su médico sugiera pruebas, como:

•	Análisis de sangre para ver si algún problema de salud pudiera estar causando los síntomas.

•	Pruebas a los nervios para averiguar si el nervio mediano está funcionando como debería.

Los síntomas leves generalmente pueden ser tratados con cuidado en el hogar. Cuanto antes empiece el tratamiento, mejores serán sus posibilidades de detener los síntomas y prevenir daños a los nervios a largo plazo.

Usted puede hacer algunas cosas en el hogar para ayudar a su mano y muñeca a sentirse mejor:

•	Deje de hacer las actividades que le provoquen entumecimiento y dolor. Dele un descanso más prolongado a su muñeca entre actividades.

•	Colóquese hielo en la muñeca durante 10 a 15 minutos, 1 ó 2 veces cada hora. Tome medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para aliviar el dolor y reducir la hinchazón.

•	Use una férula de muñeca en la noche para mantener la muñeca en una posición neutral. Esto le quita presión al nervio mediano. La muñeca se encuentra en una posición neutral cuando está recta o ligeramente doblada. Agarrar un vaso con agua es un ejemplo de la muñeca en una posición neutral.

•	Haga ejercicios para evitar que los dedos y la muñeca se pongan rígidos. Deje de hacerlos si tiene dolor o entumecimiento.

Consulte a su médico si sus síntomas no mejoran después de 1 a 2 semanas de cuidado en el hogar, o si ha tenido síntomas graves desde el principio. Es posible que necesite medicamentos para el síndrome del túnel carpiano o para un problema de salud que le hizo ser propenso a tener el síndrome del túnel carpiano.

La cirugía es una opción. Pero por lo general sólo es utilizada cuando los síntomas son tan graves que no se puede trabajar ni hacer otras cosas, incluso después de 3 a 12 meses de otro tratamiento.

Durante la cirugía, el médico corta el ligamento en la parte superior del túnel carpiano. Esto hace más espacio en el túnel y alivia la presión sobre el nervio. La cirugía por lo general funciona para aliviar los síntomas. Pero en algunos casos no se elimina por completo el entumecimiento o el dolor.

Para evitar que vuelva el síndrome del túnel carpiano, cuide su salud básica. Mantenga un peso saludable. No fume. Haga ejercicio para mantenerse fuerte y flexible. Si tiene un problema de salud crónico, como artritis o diabetes, siga los consejos de su médico para mantener su enfermedad bajo control.

También puede tratar de cuidar bien sus muñecas y manos:

•	Trate de mantener la muñeca en una posición neutral.

•	Use toda la mano para agarrar objetos, no sólo los dedos.

•	Al teclear, mantenga las muñecas rectas, con las manos un poco más arriba que las muñecas. Utilice un teclado con soporte para muñecas. Relaje los hombros cuando tenga los brazos a los lados.

•	Si puede, cambie de mano con frecuencia cuando haga movimientos repetitivos.

Otras obras consultadas

•	American Academy of Neurology (1993). Practice parameter: Carpal tunnel syndrome. Neurology, 43(11): 2406–2409.

•	Bednar MS, Light TR (2006). Disorders of the nerves of the hand. In HB Skinner, ed., Current Diagnosis and Treatment in Orthopedics, 4th ed., pp. 559–567. New York: McGraw-Hill.

•	El Miedany YM, et al. (2004). Ultrasonography versus nerve conduction study in patients with carpal tunnel syndrome: Substantive or complementary tests? Rheumatology (Oxford), 43(7): 887–895.

•	Ferdinand RD, MacLean JG (2002). Endoscopic versus open carpal tunnel release in bilateral carpal tunnel syndrome: A prospective, randomised, blinded assessment. Journal of Bone and Joint Surgery, British Volume, 84(3): 375–379.

•	Griffin LY, ed. (2005). Carpal tunnel syndrome. In Essentials of Musculoskeletal Care, 3rd ed., pp. 321–327. Rosemont, IL: American Academy of Orthopaedic Surgeons.

•	Kele H, et al. (2003). The potential value of ultrasonography in the evaluation of carpal tunnel syndrome. Neurology, 61(3): 389–391.

•	Nakamichi K, Tachibana S (2002). Ultrasonographic measurement of median nerve cross-sectional area in idiopathic carpal tunnel syndrome: Diagnostic accuracy. Muscle and Nerve, 26(6):798–803.

Autor: Monica Rhodes Evaluación médica: William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology David Pichora, MD, FRCSC - Orthopedic Surgery Última actualización: 3 noviembre, 2006

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