Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

En los Estados Unidos, más de 28 millones de personas contienden con algún grado de sordera. En la mayoría de los casos, la disminución en la audición se debe a problemas del oído interno o del nervio acústico. Este último manda al cerebro señales relacionadas con los sonidos. Los ruidos fuertes, ciertos medicamentos (como las dosis altas de aspirina) y los cambios producidos por la edad son algunas de las cosas que pueden dañar el oído interno y la audición. Algunos niños nacen con este tipo de daño. Las personas que sufren de él, pueden tener dificultades para entender lo que dicen los demás, pero aun así ser muy sensibles a los ruidos fuertes. Tal vez también tengan repiqueteo, chasquidos o zumbido en los oídos.

Hay otro tipo de sordera parcial que ocurre cuando algo impide que los sonidos lleguen al oído interno. La causa más frecuente de este problema son los tapones de cera, que son fáciles de tratar (vea "Tapones de cera"). Las infecciones, el crecimiento anormal de un huesito en el oído y el exceso de líquido en el oído son otras causas.

Las personas que tienen este problema muchas veces dicen que oyen bien su propia voz, mientras que otras voces se oyen como amortiguadas. Tal vez tengan un zumbido suave en los oídos (tinnitus).

Dependiendo de cuál sea la causa del problema, este tipo de sordera parcial se puede corregir lavando los oídos, tomando medicamentos o haciéndose una operación.

Un tipo de sordera parcial menos frecuente se debe al daño de los centros auditivos del cerebro. Este problema puede ocurrir después de una lesión en la cabeza o de una embolia (derrame cerebral). El oído de la persona funciona como de costumbre, pero el cerebro tiene dificultades para interpretar los sonidos.

Algunas veces, la sordera parcial se puede deber a una disminución del flujo de la sangre al oído interno o a partes del cerebro relacionadas con la audición. Si usted tiene problemas de la circulación debido a la presión alta, a la diabetes, o a un mal del corazón, asegúrese de seguir las indicaciones para controlar esas enfermedades.

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Evite los ruidos fuertes siempre que sea posible. Si sabe que va exponerse a ellos en el trabajo, en casa o en otro lado, use tapones o un protector de oídos. El ruido de las motocicletas, las cortadoras de césped, las herramientas y los aparatos eléctricos, la música a alto volumen y otras cosas, puede dañar la audición para siempre.

•	Nunca use hisopos, pasadores para el cabello ni otros objetos para sacarse la cera o para rascarse los oídos. Pueden lesionar el conducto externo del oído o la membrana del tímpano. Vea "Tratamiento en casa" en "Tapones de cera" para obtener consejos sobre cómo quitar la cera.

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Pregúntele a su farmacéutico si uno de los medicamentos que está tomando podría afectarle la audición. Por ejemplo, existe una relación entre la sordera parcial y el uso de ciertos antibióticos, ciertos medicamentos para la presión, el ibuprofeno y las dosis altas de aspirina (de 8 a 12 pastillas diarias).

•	Cuando viaje en avión, trague y bostece con frecuencia cuando el avión esté bajando para aterrizar. Si tiene catarro, gripe o sinusitis, tome un descongestionante varias horas antes de que el avión vaya a aterrizar.

•	Si la audición disminuye repentinamente (en varios días o varias semanas).

•	Si la audición disminuye en un solo oído.

•	Si el problema aparece mientras usted está tomando un medicamento, por ejemplo, aspirina o ibuprofeno.

•	Si la pérdida de audición está acompañada de vértigo o pérdida de movimiento en su cara.

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Si está pensando en usar audífonos (aparatitos para oír mejor). Haga una cita con un especialista en audición, si . . . • tiene dificultades para entender palabras o muchas veces pide que las personas repitan lo que han dicho. • tiene dificultades para oír cuando alguien susurra. • no puede oír los sonidos suaves, como el goteo de una llave, o los sonidos agudos. • continuamente oye repiqueteo o zumbido en el fondo. • tiene un problema de la audición que está interfiriendo con su vida.

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