Por
Katy E. Magee, MA Contenidos del tema
IntroducciónLa tos es la forma en que el cuerpo saca de los pulmones el moco
(flema) o cualquier material que no deba estar allí (por ejemplo, polvo). Hay
diferentes tipos de tos que usted puede aprender a reconocer. La tos productiva expulsa flema o moco de los
pulmones. Por lo general, es mejor no tratar de calmar ese tipo de tos. Se
necesita para “limpiar” los pulmones. La tos no productiva es tos seca que no expulsa flema.
La tos seca puede dar hacia el final del catarro o después de exponerse a una
sustancia irritante, como el polvo o el humo. La tos seca que aparece después
de las enfermedades virales puede durar varias semanas y muchas veces es peor
por la noche. A veces, la tos crónica y seca que da sobre todo por la noche o por
la madrugada es el único síntoma del asma leve. Vea “Asma”. La tos de larga duración muchas veces ocurre cuando el ácido del
estómago fluye de regreso hasta los pulmones y la garganta. Si sospecha que su
tos se debe al reflujo de ácido estomacal, vea “Acidez”. Descripción y tratamiento de la
tosTipo de tos | Posibles causas | Tos fuerte, como el ruido de las focas | "Crup" (garrotillo). | Tos seca por la mañana que se mejora durante el
día | Aire seco, fumar cigarrillos. Tome más líquido. Humedezca su
recámara. Deje de fumar. | Tos seca que puede ser peor por la noche | Con frecuencia puede durar varias semanas después de una
enfermedad viral. Puede deberse al goteo posnasal (moco que escurre por la
parte trasera de la garganta) o al asma leve. También da por fumar. Tome más
líquido. Pruebe un descongestionante. Deje de fumar. También vea "Asma". | Tos que expulsa flema y que aparece después del catarro o la
gripe | "Bronquitis"; "Pulmonía"; "Sinusitis". | Tos seca, que aparece repentinamente después de que la
persona casi se atraganta; es más frecuente en los bebés y en los niños
pequeños | Cuerpo extraño en la garganta. Vea “Cómo evitar el
atragantamiento” en "Técnica para rescatar a una persona que se está
atragantando". | Prevención• | No fume. Vea los consejos en "No use tabaco".
Evite el humo de otros fumadores. La tos seca “de fumador” indica que los
pulmones están irritados todo el tiempo. |
| • | Beba de 8 a 10 vasos de
agua todos los días. Estará tomando suficiente líquido si orina más de lo
usual. |
Tratamiento en casa| • | Tome mucha agua. El agua ayuda a aflojar la flema y a aliviar
la irritación de la garganta. También vea si le ayuda tomar té caliente o agua
caliente con miel o jugo de limón. No dé miel a los niños menores de 1
año. |
| • | Las pastillas para la tos pueden aliviar la irritación de la
garganta. Las pastillas caras con sabor a medicina no son mejores que las más
baratas con sabor a dulce o que los caramelos. |
| • | Por la noche,
elévese la cabeza con más almohadas para calmarse la tos seca. |
| • | Use
con cuidado los remedios para calmar la tos. Evite los remedios para el catarro
que contienen diferentes medicamentos para tratar muchos síntomas. Generalmente
es mejor tratar cada síntoma por separado. Vea “Remedios para el catarro y las
alergias” en "Productos y medicamentos que se compran sin
receta". |
| • | La tos es provechosa porque saca el moco de los
pulmones y ayuda a evitar las infecciones por bacterias. Las personas que
padecen asma y otras enfermedades de los pulmones necesitan toser. Sin embargo,
si la tos es seca y no expulsa flema, pídale a su médico que le recomiende un
medicamento para calmar la tos. |
| • | No tome el medicamento de receta
para la tos que le pertenezca a otra persona. |
| • | Evite el polvo, el
humo y otras sustancias irritantes, o use una mascarilla adecuada para
protegerse contra esas sustancias. |
Cuándo llamar a un profesional de salud| • | Si le dan señas de una infección por bacterias (vea ¿“Infecciones por virus o por
bacterias”?. |
| • | Si la tos dura más de un plazo de 7 a 10 días
después de que los otros síntomas han desaparecido, sobre todo si expulsa flema
de los pulmones. La tos seca puede durar varias semanas después de una
enfermedad viral, como el catarro. |
| • | Si la tos (de cualquier tipo)
dura más de 2 semanas. |
Créditos| Autor(a) | Katy E. Magee, MA | | Revisor(a) médico(a) principal | Patrice Burgess, MD
- Medicina Familiar | | Revisor(a) médico(a) principal | R. Steven Tharratt, MD, FACP, FCCP
- Pulmonología, Medicina de Cuidados Críticos | | Revisor(a) médico(a) especialista | R. Steven Tharratt, MD, FACP, FCCP
- Pulmonología, Medicina de Cuidados Críticos | | Última revisión | May 1, 2006 |
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