Por Katy E. Magee, MA

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La tuberculosis es una enfermedad contagiosa causada por microbios que generalmente infectan los pulmones. Cuando una persona que tiene tuberculosis pulmonar tose, estornuda o se ríe, los microbios que causan la tuberculosis salen al aire y otras personas los pueden aspirar. Así es como la tuberculosis se contagia. Los niños y las personas que tienen débil el sistema de defensas del cuerpo (sistema inmunitario) pueden contagiarse más fácilmente.

No se presentan síntomas en la mayoría de las personas que se exponen a la tuberculosis. Eso es porque el sistema inmunitario evita que la enfermedad ataque el cuerpo. Las personas que sí tienen síntomas, como tos persistente, adelgazamiento, cansancio, sudores por la noche y fiebre, necesitan recibir medicamentos para evitar que la enfermedad empeore y para disminuir la posibilidad de que contagien a los demás. El tratamiento, que consiste de varios medicamentos, puede durar desde 6 meses hasta 2 años.

Las personas que tienen débil el sistema inmunitario debido al SIDA u otras enfermedades, que usan drogas o alcohol en exceso, o que tienen una enfermedad de los pulmones llamada silicosis, corren un mayor riesgo de contraer tuberculosis progresiva. Esa enfermedad puede dañar los pulmones o extenderse a otras partes del cuerpo.

Para no contraer tuberculosis, si es posible evite el contacto estrecho con las personas que tienen la enfermedad. Si vive con alguien que tiene tuberculosis, pregúntele a su médico qué puede hacer para no contagiarse. También pregúntele si debe hacerse una prueba para averiguar si se ha infectado.

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