Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Una úlcera péptica es una llaga que se forma en el recubrimiento del aparato digestivo. La mayoría de las úlceras aparecen en el estómago (úlcera gástrica) o en la parte de arriba del intestino delgado (úlcera duodenal).

Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc. Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com

Hasta hace poco, no se sabía mucho acerca de la causa de las úlceras. Ahora se cree que la mayoría de las personas que padecen úlceras también tienen una infección por un tipo de bacterias llamadas H. pylori. La mayor parte de las personas que tienen infección por H. pylori no padecen úlceras, a menos que también estén presentes otros factores. Éstos son algunos de esos factores:

•	El uso de ciertos medicamentos.

•	El consumo excesivo de alcohol.

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El fumar.

•	La tensión física, como una cirugía o trauma.

•	Otras enfermedades.

La mayoría de las úlceras que no se deben a una infección por H. pylori se deben al uso frecuente de aspirina o de otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, la indometacina, el naproxeno y el clinoril. Esos medicamentos pueden dañar el recubrimiento de las vías digestivas.

Los síntomas de las úlceras muchas veces son parecidos a los síntomas de otros problemas frecuentes del estómago, como acidez o inflamación del recubrimiento del estómago. Algunos de los síntomas son: dolor ardiente o retortijones entre el ombligo y el esternón. El dolor muchas veces da entre comidas y puede hacer que uno despierte por la noche. Generalmente el dolor se calma si uno come algo o toma un antiácido. Las úlceras también pueden hacer que uno se hinche, tenga náuseas o vomite después de las comidas.

Las úlceras pueden producir sangrado en el estómago y en el intestino delgado. Eso a su vez puede hacer que los excrementos se vean de color rojo oscuro o negro, o como alquitrán. Sin tratamiento, las úlceras de vez en cuando pueden tapar la abertura entre el estómago y el intestino delgado. Raras veces, una úlcera atraviesa (perfora) la pared del intestino. Eso causa dolor muy fuerte en el abdomen y hace que el abdomen se ponga tieso. Es necesario tratar de inmediato cualquier úlcera que sangre o que perfore la pared del estómago.

Haga una cita con su médico si piensa que tiene una úlcera y sus síntomas no se mejoran después de hacerse tratamiento en casa por un período de 10 a 14 días. Su médico podrá analizar sus síntomas y recomendarle un tratamiento. Como parte de él, tal vez le recete antiácidos u otros medicamentos.

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•	Evite los alimentos que parezcan causarle molestias, sobre todo si son alimentos picantes o grasosos. No es necesario que deje de comer un alimento en particular a menos que le cause molestias.

•	Evite el café, el té, los refrescos de cola y otros productos que contengan cafeína. La cafeína empeora el dolor en muchas personas.

•	Vea si le ayuda comer comidas más pequeñas, con mayor frecuencia. Si eso no le ayuda, vuelva a comer como de costumbre.

•	Deje de fumar. Cuando uno fuma, las úlceras se tardan más en sanar y es más probable que vuelvan a presentarse.

•	Si bebe alcohol, limite su consumo. Las cantidades excesivas de alcohol pueden hacer que una úlcera sane más lentamente y pueden causar que los síntomas empeoren.

•	No tome aspirina, ibuprofeno ni naproxeno. Pruebe mejor el acetaminofeno.

•

Los antiácidos (como Tums, Maalox y Mylanta) reducen la cantidad de ácido en el estómago. Los reductores de la cantidad de ácido estomacal (como Pepcid AC, Tagamet HB, Zantac 75 y Axid AR) hacen que el estómago produzca menos ácido. Los inhibidores de la bomba de protones, incluyendo Prevacid, Prilosec y Nexium, reducen aún más la producción de ácido en el estómago. La disminución de ácido en el estómago ayuda a sanar a su úlcera. Si toma antiácidos, tal vez sea necesario ingerir dosis grandes y frecuentes. Hable con su médico acerca de cuál es la dosis adecuada. Vea también "Antiácidos y bloqueadores H2" en "Productos y medicamentos sin receta".

•	Aprenda a relajarse y a controlar la tensión nerviosa. El estrés puede hacer que la úlcera se tarde más en sanar. Vea "Tensión nerviosa o estrés".

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Si tiene dolor en la parte de arriba del abdomen junto con dolor opresivo, que se siente como si tuviera algo muy pesado sobre el pecho, o junto con cualquier otro síntoma de un ataque al corazón: • Sudores • Respiración fatigosa • Náuseas o vómitos • Dolor en el abdomen, en la parte de arriba de la espalda, en el cuello, en la quijada o uno o ambos hombros o brazos • Mareo • Pulso rápido o irregular

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Si se le ha diagnosticado una úlcera y tiene dolor intenso y continuo en el abdomen, vómitos fuertes, sangre en el vómito o en los excrementos, mareos o señas de choque: • Piel un poco fría, pálida y húmeda • Pulso débil y rápido • Respiración rápida y fatigosa • Presión sanguínea baja • Sed, náuseas o vómitos • Confusión o angustia • Debilidad, mareos o desmayo

•	Si sus síntomas persisten o empeoran después de tomar antiácidos o medicamentos para reducir la producción de ácido durante un período de 10 a 14 días.

•	Si está adelgazando sin saber por qué.

•	Si las náuseas o los vómitos con frecuencia ocurren justo después de las comidas.

•	Si el dolor en el abdomen lo despierta.

•	Si tiene dolor o dificultades al tragar.

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