Por Merrill Hayden; Katy E. Magee, MA

Contenidos del tema

Introducción Difteria, tos ferina y tétano Polio Sarampión, paperas y rubéola Varicela Virus de la hepatitis B Virus de la hepatitis A Haemophilus influenzae tipo b Virus de la gripe Infección neumocócica Otras vacunas Reacciones a las vacunas Créditos

Las vacunas ayudan al sistema inmunológico a reconocer y atacar rápidamente a organismos dañinos antes de que causen una enfermedad. Algunas vacunas se pueden dar con una sola inyección o una sola dosis oral. Para otras vacunas, es necesario dar varias dosis a lo largo de un plazo determinado.

Programe las vacunas de su niño según el cuadro que aparece en la sección "Programa de vacunación" en este tema. No es necesario que posponga las vacunas debido al catarro o a otras enfermedades leves. Mantenga al día la cartilla de vacunación de su niño. La cartilla muchas veces es necesaria para inscribir a los niños en la escuela.

Si está pensando en no vacunar a su niño, hable con su médico. Hay pocas razones que justifiquen no vacunar a un niño.

Las vacunas no sólo son necesarias durante la niñez. Miles de personas son hospitalizadas, y muchas mueren, a causa de la gripe y otras enfermedades que pueden prevenirse con vacunas. Si pertenece a uno de los grupos de alto riesgo para los cuales se recomienda la vacuna contra la gripe o la vacuna antineumocócica, asegúrese de vacunarse.

Los expertos en medicina revisan constantemente la eficacia de los programas de vacunación. Por lo tanto, las recomendaciones para la vacunación cambian de vez en cuando. Su médico de cabecera o el departamento de salud pública puede proporcionarle la información más reciente acerca de las vacunas.

^a La edad a la cual un bebé debe recibir la vacuna contra la hepatitis B varía dependiendo de qué tan grande sea el peligro de que se infecte y del tipo de vacuna que esté disponible. Pregúntele a su médico cuándo debe recibir su niño esa serie de vacunas. Si un niño no recibe las vacunas de bebé, deberá vacunarse para cuando cumpla 11 ó 12 años.

^b La vacuna contra la gripe se recomienda para todos los bebés de 6 a 23 meses de edad.

^c La segunda dosis de la vacuna MMR debe darse para cuando el niño cumpla entre 11 y 12 años de edad, si no se le dio entre los 4 y 6 años de edad,

^d Los adolescentes y los adultos que no han sido vacunados y no han tenido la varicela o aquéllos que no son inmunes de acuerdo a una prueba de sangre, deberían ser vacunados.

^e Las personas que nacieron en 1956 o después y que tal vez no recibieron 2 dosis de la vacuna MMR deberán preguntarle a su médico si les convendría volver a vacunarse. Las mujeres que desean embarazarse deberán hacerse un análisis de sangre para averiguar si son inmunes a la rubéola.

^f Las personas menores de 50 años que tienen enfermedades crónicas, sobre todo si se trata de enfermedades de corazón o de los pulmones, deben pensar en vacunarse contra la gripe todos los años. Los trabajadores de salud y otras personas que se expongan a la gripe también deben pensar en vacunarse anualmente.

^g Las personas menores de 65 años que tienen enfermedades crónicas, sobre todo si se trata de diabetes, infección por el virus del SIDA (VIH) o enfermedades respiratorias como enfisema, deben pensar en recibir la vacuna antineumocócica. Es posible que necesiten vacunarse más de una vez.

^h Todos los bebés deben recibir la vacuna contra la hepatitis A a partir de la edad de 12 meses. La segunda dosis de la vacuna se debe aplicar 6 meses después de la primera dosis.

Información tomada y adaptada de Advisory Committee on Immunization Practices, American Academy of Pediatrics, 2003.

Las enfermedades como la difteria y la tos ferina causaban muchas muertes antes de que se creara una vacuna para evitar esos males. La vacuna, que se conoce por las siglas DTaP, en inglés, también da protección contra el tétano (trismo). Esa enfermedad puede aparecer cuando una cortada profunda o una herida penetrante (como una estacada) se infecta por bacterias.

Para obtener protección contra esas enfermedades, los niños deben recibir una serie de 5 inyecciones, a partir de los 2 meses de edad. La primera vacuna de refuerzo contra el tétano, la difteria y la tos ferina (TdaP) se da entre los 11 y los 12 años de edad. Después, hay que recibir la vacuna de refuerzo cada 10 años. Siga las normas para la administración de las vacunas DTaP y Td que aparecen en el "Programa de vacunación".

La polio o poliomielitis es una enfermedad por virus que puede causar parálisis. Hoy en día es poco frecuente, gracias a la vacuna contra la polio. La primera dosis de la vacuna se da a los 2 meses de edad y la serie completa da inmunidad de por vida.

Los adultos que no han sido vacunados deben recibir vacuna sólo si:

•	Van a viajar a alguna parte del mundo en donde todavía se presentan nuevos casos de polio.

•	Trabajan en un centro de atención médica o laboratorio en donde podrían estar en contacto con el virus de la polio.

Hace algún tiempo, el sarampión, las paperas y la rubéola (sarampión alemán) eran enfermedades frecuentes. Hoy en día son bastante raras, gracias a la vacuna contra estas 3 enfermedades (conocida por las siglas MMR, en inglés). La inmunidad de por vida se obtiene mediante 2 inyecciones, una que se da entre los 12 y los 15 meses de edad y otra que se da entre los 4 y los 6 años.

Si ocurre una epidemia de sarampión en la zona donde vive y su bebé aún no ha recibido la vacuna, llame a su médico o al departamento de salud para preguntar si convendría que vacunara a su hijo antes de tiempo. Si su bebé recibe la vacuna antes de cumplir 12 meses, aún será necesario que reciba 2 dosis más, según el horario normal de vacunación.

Si no tiene un comprobante de que usted ha recibido 2 dosis de la vacuna MMR y no tuvo las enfermedades durante la niñez, pregúntele a su médico si le convendría vacunarse.

Las mujeres que están planeando embarazarse deben asegurarse de que ya se han vacunado. Si una mujer embarazada contrae rubéola, sobre todo durante los primeros meses del embarazo, hay un mayor riesgo de que tenga un aborto espontáneo, o de que el bebé nazca muerto o con defectos graves.

Se recomienda que todos los niños reciban la vacuna contra la varicela entre los 12 y los 18 meses de edad. Como la vacuna es relativamente nueva, no se sabe cuánto tiempo dura la protección. Sin embargo, al parecer, en algunas de las personas que han recibido la vacuna, la protección ha durado hasta 20 años.

La varicela es más peligrosa en los adolescentes y los adultos que en los niños. Las personas mayores de 11 ó 12 años de edad que nunca han tenido la enfermedad y que no han recibido la vacuna deben vacunarse. Los adolescentes y los adultos deben recibir dos dosis de la vacuna. Las personas mayores de 12 años que no están seguras de haber tenido varicela deben preguntarle a su médico si les convendría hacerse pruebas o vacunarse.

El virus de la hepatitis B (conocido por las siglas HBV, en inglés) infecta a las células del hígado y las puede destruir. Con el tiempo, la infección crónica causada por este virus puede producir enfermedades graves del hígado, que incluso pueden ser mortales. La vacuna evita la infección por el virus de la hepatitis B y las complicaciones que la infección puede causar. Vea "Hepatitis".

Se recomienda que todos los bebés reciban la vacuna contra el virus de la hepatitis B. La inmunidad a largo plazo se obtiene mediante una serie de 3 inyecciones. También se recomienda que se vacunen . . .

•	todos los niños y los jóvenes menores de 18 años que no se hayan vacunado previamente.

•	las personas que tienen más de un(a) compañero(a) sexual.

•	los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.

•	las personas que se inyectan drogas.

•	los trabajadores de la salud y la seguridad pública.

•	las personas que están planeando viajar por bastante tiempo a China, el sudeste de Asia, África o en otros lugares donde hay altas tasas de infección por hepatitis B.

La infección por el virus de la hepatitis A (conocido por las siglas HAV, en inglés) no es igual a otros tipos de hepatitis en el sentido de que no causa problemas a largo plazo. No obstante, la enfermedad es muy contagiosa y, en algunos casos, puede ser grave. La vacuna consiste de 2 inyecciones y es sumamente eficaz. Vea "Hepatitis".

La vacuna contra la hepatitis A se recomienda para . . .

•	todos los niños de un año de edad, al igual que los niños entre los 2 y los 18 años que no se hayan vacunado antes.

•	cualquier persona mayor de 2 años que vive o vaya a viajar a una zona donde la infección por el virus de la hepatitis A es frecuente. Eso comprende partes de los Estados Unidos.

•	las personas que se inyectan drogas.

•	los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.

•	las personas que tienen una enfermedad del hígado.

•	las personas que tienen un trastorno relacionado con la coagulación de la sangre, como la hemofilia.

La Haemophilus influenzae tipo b (conocido por sus siglas Hib, en inglés) no causa la gripe. Es una infección por bacterias que puede causar meningitis, infecciones de la piel y de los huesos, pulmonía y otras enfermedades graves en los niños pequeños. Todos los niños de 2 meses a 5 años de edad deben recibir la vacuna contra esa infección. Los niños mayores de 5 años y los adultos sólo necesitan vacunarse si tienen anemia drepanocítica o problemas relacionados con el bazo o con el sistema inmunológico.

Se recomienda recibir la vacuna de la gripe una vez al año a todas aquellas personas de 50 años de edad o más, a las personas jóvenes con enfermedades crónicas y a las mujeres que vayan a ingresar en su segundo o tercer trimestre del embarazo durante la temporada de la gripe. La misma recomendación vale para todos los bebés sanos de entre 6 y 23 meses y para aquellas personas que los cuidan; para los trabajadores de la salud y para otras personas que puedan estar expuestas al virus de la gripe. Por otra parte, cualquier persona de más de 6 meses de edad está en condiciones de ser vacunada, si así lo indican. La vacuna es más eficaz cuando se la aplica en otoño, bastante tiempo antes de que comience la temporada de la gripe.

Las bacterias neumocócicas no sólo infectan los pulmones (pulmonía), sino que también pueden infectar la sangre (septicemia) o el cerebro (meningitis). Se recomienda una sola dosis de la vacuna antineumocócica para las personas de 65 años de edad o más. Las personas menores de 65 años que tienen enfermedades crónicas, sobre todo enfermedades respiratorias (a excepción del asma), diabetes o infección por el virus del SIDA (VIH), también deben pensar en vacunarse. Si a usted le pusieron la vacuna antineumocócica antes de los 65 años de edad, y eso fue hace más de 5 años, pregúntele a su médico si necesita recibir una vacuna de refuerzo.

Todos los bebés menores de 2 años y niños que corren un alto riesgo de tener complicaciones a raíz de una infección neumocócica deben recibir la vacuna antineumocócica conjugada (conocida por las siglas PCV, en inglés). La vacuna se da en una serie de 4 inyecciones. No se recomienda para los adultos.

Si tiene contacto estrecho con personas que padecen enfermedades contagiosas, comuníquese con el departamento de salud de su zona para averiguar si necesita otras vacunas. También llame al departamento de salud si está planeando viajar a lugares donde son frecuentes las enfermedades como el paludismo (malaria), la tifoidea, el cólera y la fiebre amarilla.

Es frecuente tener una reacción leve y temporaria a las vacunas. Muchas veces, a los bebés les da fiebre (calentura) después de recibir la vacuna DTaP y la zona de la inyección se puede poner roja, hinchada o adolorida. Una o 2 semanas después de recibir la primera dosis de la vacuna MMR, a un niño le puede salir salpullido o le puede dar fiebre. El salpullido se quitará sin tratamiento. La primera dosis de la vacuna MMR también puede producir dolor e hinchazón en las coyunturas, pero esos síntomas generalmente desaparecen después de 3 días.

La vacuna contra la varicela puede causar dolor, enrojecimiento e hinchazón en la zona de la inyección. También puede causar fiebre y salpullido leve. El salpullido se quitará sin tratamiento. No obstante, si a una persona le sale salpullido a causa de la vacuna de la varicela, ella podría contagiarles la enfermedad a otras personas.

La vacuna contra la hepatitis B puede causar dolor en la zona de la inyección y náuseas, fiebre no muy alta o salpullido.

•	El acetaminofeno puede calmar las molestias y bajar la fiebre causada por las vacunas. Vea también "Fiebre en niños". Algunos médicos recomiendan que uno tome acetaminofeno antes de vacunarse.

•	Apunte las reacciones que observe.

•	Avísele a su médico si piensa que las reacciones son demasiado intensas.

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