Por Caroline Rea, RN, BS, MS

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Generalidades Referencias

Desastres naturales, brotes de enfermedades, accidentes en los que intervengan sustancias peligrosas, y ataques terroristas con armas biológicas o químicas, son amenazas para la salud pública y, lamentablemente, realidades de la vida moderna.

Los desastres pueden afectar la calidad del aire, provocar escasez de agua potable y alimentos e interrumpir su acceso a la electricidad, al gas, al teléfono y a otros servicios. Los miembros de la familia pueden ser separados. Los hospitales y otros servicios de salud pueden ser abrumados durante las emergencias de salud pública.

Estar preparado para hacer frente a estas posibilidades podría contribuir a tranquilizarles a usted y a su familia. Aunque los desastres son difíciles de prever y por lo general están fuera de su control, hay medidas que puede tomar para proteger su salud y su bienestar.

Entonces, ¿qué puede hacer para estar preparado?

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Aprenda cómo amenazas concretas para la salud pública podrían afectarle y lo que puede hacer para reducir el riesgo a su salud y seguridad. Este tema explica cómo las bacterias y los virus dañinos, los productos químicos peligrosos y otros riesgos para la salud se pueden propagar a través de una comunidad y cómo puede limitar su exposición a ellos.

•	Elabore un plan de emergencia y junte los suministros necesarios para usted y su familia durante una emergencia de la comunidad. Este tema incluye consejos sobre lo que debe incorporarse en un plan de emergencia y qué suministros tener a la mano.

•	Consulte siempre a las autoridades locales y los expertos en salud sobre información específica y actualizada de su comunidad. Siga sus consejos, incluso si difieren de los de este tema.

•	Aprenda habilidades básicas de primeros auxilios, como RCP, y tenga acceso a información sobre primeros auxilios en caso de lesiones.

Seguir estas importantes medidas puede ayudarle a sentirse mejor preparado para cualquier tipo de amenaza a la salud pública, ya sea intencional o no.

Los productos químicos, las emanaciones, los virus, las bacterias, la radiación de baja intensidad y otras sustancias potencialmente peligrosas son comunes en nuestro medio ambiente. Cuando estas sustancias se liberan en grandes cantidades o se salen de control como resultado de un accidente o de una acción deliberada, pueden convertirse en amenazas inmediatas para la salud pública. Las directrices para la forma de prepararse y evitar un problema con frecuencia dependen de cómo se propaga el agente en particular.

En general, una amenaza para la salud puede propagarse a toda una comunidad:

•	A través del aire.

•	A través del suministro de agua o a través de los alimentos.

•	De un ser humano a otro.

•	De los animales o de los insectos a los seres humanos.

Otras obras consultadas

•	American Red Cross (1991). Family Disaster Planning. Available online: http://www.redcross.org/services/disaster/0,1082,0_601_,00.html.

•	American Red Cross (2001). Terrorism—Preparing for the Unexpected. Available online: http://www.redcross.org/services/disaster/0,1082,0_589_,00.html.

•	Centers for Disease Control and Prevention (2006). Emergency Preparedness and Response. Available online: http://www.bt.cdc.gov.

•	Centers for Disease Control and Prevention (2006). Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS). Available online: http://www.cdc.gov/ncidod/sars/index.htm.

•	Federal Emergency Management Agency (2004). Food and Water in an Emergency. Available online: http://www.fema.gov/areyouready/index.shtm.

•	Federal Emergency Management Agency (2006). Are You Ready? A Guide to Citizen Preparedness. Available online: http://www.fema.gov/areyouready.

•	Lane HC, Fauci AS (2005). Bioterrorism and clinical medicine. In Harrison's Principles of Internal Medicine, 16th ed., pp. 1279–1300. New York: McGraw-Hill.

•	U.S. Department of Homeland Security (2003). Be Informed. Available online: http://www.ready.gov/get_informed.html.

Autor: Caroline Rea, RN, BS, MS Evaluación médica: Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Christine Hahn, MD - Enfermedad Infecciosa, Investigación sobre Epidemiología Última actualización: 9 abril, 2007

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